Ich habe einen Zulassungsbeamten bestochen, um in eine Elite-Vorschule in Manhattan zu kommen. Ich bin nicht durch einen zwielichtigen Mittelsmann gegangen und es gab keinen Betrug. Mir wurde gesagt, dass mein Kind den Schnitt nicht machen würde – aus Gründen, die mit dem Timing zusammenhängen, nicht mit Persönlichkeit oder Intelligenz – und initiierte sofort ein Spiel von „Let’s Make a Deal“. Ich bin nicht unbedingt stolz darauf, aber ich schäme mich nicht entweder. Ich bin nicht reich und ich habe nicht gelogen. Ich tat, was notwendig war, um ein gutes Ergebnis für mein Kind zu gewährleisten.
Glaub mir, ich war nicht allein. Und ich würde es jederzeit wieder tun.
Das Lesen von Geschichten über den jüngsten College-Zulassungsskandal und die reichen Eltern, die festgenommen wurden, weil sie sich ihren Weg an Top-Universitäten (und Wake Forest) gekauft hatten, war eine seltsame Erfahrung für mich. Ich finde den Betrug lächerlich und sympathisiere nicht mit den Eltern: Eine leistungsabhängige Aufnahme ist für Dreijährige von Natur aus lächerlich, sollte aber für junge Erwachsene meritokratisch sein. Und keiner dieser Eltern tat seinen Kindern einen Gefallen, indem sie jemand anderen Tests für sie machen ließen oder sie vorgaben, lernbehindert zu sein, um zusätzliche Testzeit zu ergattern. Trotzdem kann ich nicht vorgeben, an die Heiligkeit des Zulassungsverfahrens zu glauben. Es basiert nicht im Entferntesten auf Verdiensten und bevorzugt nicht die Klugen oder Bedürftigen.
Wenn das Spiel dumm ist, spielen Sie, um zu gewinnen.
Ich lebe in Manhattan, wo gute Kindertagesstätten und Vorschulzentren so rar sind wie jeder Harvard-Zulassungsbescheid. Als es also an der Zeit war, mein Kind anzumelden, habe ich recherchiert und mein Ziel gefunden, die beste Einrichtung in einer Stadt. Ich suchte online nach der Leiterin der Zulassungsstelle, schickte ihr eine E-Mail, um ein Treffen zu vereinbaren, und begann mit dem Verhandlungsprozess.
Die Aussichten waren zunächst ziemlich düster. Die Vorschule hatte eine zweijährige Warteliste. Aus verschiedenen Gründen, die ich hier nicht verraten werde, brauchte mein Kind den Platz in zwei Wochen. Ich hätte das Ganze viel besser planen können. Ich fühle mich deswegen schlecht.
Ich fragte, was nötig wäre, um den einen begehrten Platz zu bekommen, der noch offen war. Es stellte sich heraus – und das wird absolut niemanden schockieren, der die grausame Tortur des Vorstellungsgesprächs in der Vorschule überlebt hat – Feilschen galt als koscher.
Also habe ich verhandelt. Aufgrund meines damaligen Jobs hatte ich Zugang zu Prominenten. Das Programm brauchte große Namen, um seiner jährlichen Spendengala Glanz zu verleihen. Und so entstand eine für beide Seiten vorteilhafte Partnerschaft. Mein Kind sprang ganze 24 Monate über die Linie und übersprang den seelenzerstörenden, erzwungenen Marsch von Interviews und gestelzten Spielterminen, die dazu bestimmt waren, seine Eignung zu bestimmen. Ich stellte ein paar A-Prominenten vor, die bei der glanzvollen Veranstaltung pflichtbewusst Champagner tranken und sich dadurch Berichterstattung in verschiedenen soliden Medien verdienten.
Es wurden Bilder gemacht. Geld wurde gesammelt. Promis wurden für ihre „wohltätigen“ Beiträge geehrt. Jeder bekam, was er wollte.
Und ich kann das nicht oft genug wiederholen: Niemand stellte irgendwelche Fragen darüber, wie oder warum jemand (sprich: ich), mit dem er bisher null gearbeitet hatte die Elternvereinigung und nichts zu einem der Komitees beigetragen, die von Müttern mit Lululemon-Geschmack präsidiert wurden, plötzlich hatte ein Kind mit einem Stundenplan von fünf Tagen in der Woche in einer Einrichtung, in der Führungskräfte der Wall Street, Menschen mit wirklichem Reichtum, vielleicht zwei bekamen nachmittags.
Sollte ich mich schuldig fühlen, wenn ich meine Verbindungen nutze, um die beste Ausbildung für mein Kind zu bekommen? Ich weiß nicht. Ich bin kein Kushner und ich kann nicht 2,5 Millionen Dollar nach Harvard werfen. Ich habe immer verstanden, dass es Geld kostet, Ihrem Kind Vorteile zu bieten, und davon habe ich nicht viel. Also gab ich ihm ein Bein, indem ich ihm ein paar E-Mails schickte. Ich habe mit Leuten gesprochen, denen es weitaus schlechter ergangen ist.
Ich könnte mich selbst geißeln und Ihnen sagen, wie betroffen ich über den Platz bin, den wir angeblich, möglicherweise von einem verdienteren Kind geklaut haben. Aber rate mal was? Dies ist ein privates Vorschulprogramm, das in eine der noblen Privatschulen Manhattans einfließt, wo Kinder, deren Eltern Sie im Fernsehen und in Filmen sehen, werden von Kindermädchen in getönten SUVs abgesetzt Fenster. Die jährlichen Studiengebühren sind mehr, als die meisten Amerikaner in einem Jahr verdienen. Diese Vorschule bot keine Stipendien an. Da blieb kein benachteiligter Jugendlicher im Stich. Die Kinder, mit denen mein Kind Cracker teilte, waren durchweg Nachkommen von Unternehmensanwälten und Bestsellerautoren. Und ich bezweifle, dass diese Kinder wegen ihrer funkelnden Persönlichkeiten oder ihres Kleinkind-IQs auf MENSA-Niveau akzeptiert wurden.
Also habe ich für mein Kind getan, was ich konnte, und es hat geklappt. Aber es wäre unaufrichtig zu sagen, ich hätte es nur für mein Kind getan. Quatsch. Ja, es war mir wichtig, dass mein Kind in einem Programm war, in dem es zu Streichelzoos und Spielplätzen ging, anstatt in einem schmutzigen Hochstuhl verrotten zu müssen. Aber ich wollte auch prahlen. Ich wollte, dass die Leute wissen, dass ich mein Kind irgendwie – großes Geheimnis – in eine Vorschule gebracht habe, von der die meisten meiner Freunde nur phantasieren konnten. In New York ist das eine Prestigesache. Ich vermute, das gilt auch für viele andere Orte.
Ich sage nicht, dass das aus kultureller Sicht gesund ist, ich sage nur, dass niemand größer ist als das Spiel.
Und hier ist noch etwas: Mein Kind blühte in dem Programm auf, das genauso pflegend, unterhaltsam und lehrreich war, wie es in Rechnung gestellt wurde. Freundschaften sind entstanden. Kontakte zu Lehrern wurden geknüpft. Exkursionen wurden unternommen. Es gab ein Musical. Es gab Kochkurse. Die Erfahrung war bemerkenswert.
Heute geht mein Kind auf eine öffentliche Schule, eine gute, aber trotzdem eine öffentliche Schule. Die Klasse ist ziemlich voll. Der Lehrer, überarbeitet. Es gibt keine Promis mehr und die Eltern, mit denen ich Zeit verbringe, sind nicht so reich. Und das ist auch gut so. Es wird klappen. Schließlich bin ich hier, um dem Kind zu helfen.
Ich bin zwar ein alleinerziehender Elternteil aus der Mittelschicht ohne Auto, aber ich weiß, wie die Welt funktioniert. Und innerhalb der Grenzen der Vernunft und der grundlegenden Moral werde ich dafür sorgen, dass es für mein Kind funktioniert.
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