Der vierfache Olympiasieger Cullen Jones würde es lieben, wenn Kinder in seine Fußstapfen treten – oder, wenn Sie so wollen, in sein Gefolge – und sich in das Schwimmen verlieben. Er möchte nur nicht, dass ihre Liebe zur Wassersportart einen so traumatischen Beginn erlebt wie er.
Jones holte für die Vereinigten Staaten bei großen internationalen Wettbewerben 13 Medaillen und belegte sieben Mal den goldenen Spitzenplatz auf der Medaillenränge. Er ist der erste afroamerikanische Schwimmer, der einen Weltrekord hielt, und schwamm bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking mit der legendären 4x100-Meter-Freistilstaffel, die den Weltrekord aufstellte.
Jones steht auf dem Podium, nachdem er bei den Olympischen Spielen 2012 in London die Silbermedaille über 50 m Freistil der Männer gewonnen hat
Jones steht mit einer Silbermedaille für die 4 x 100 m Freistilstaffel der Männer bei den Olympischen Spielen 2012 in London auf dem Podium.
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War Jones von Anfang an dazu bestimmt, großartige Schwimmer zu werden? Wer weiß. Mit dem Schwimmunterricht begann er jedoch erst im Alter von fünf Jahren, nachdem er in einem Wasserpark beinahe ertrunken wäre, obwohl seine Eltern ein wachsames Auge auf ihn hatten und Rettungsschwimmer im Einsatz waren.
Nachdem er seinem Vater eine Wasserrutsche hinunter gefolgt war, überschlug sich der junge Jones, als er am Ende der Strecke im Planschbecken aufschlug. Er bekam Angst, geriet in Panik, weil er nicht schwimmen konnte, und tauchte schließlich fast 30 Sekunden lang unter – die Grenze, ab der Kinder Hirnschäden erleiden können. Rettungsschwimmer konnten Jones wiederbeleben, aber keinen Moment zu früh.
Die Erfahrung war ein Weckruf für seine Eltern und die Ermutigung, die sie brauchten, um Jones dazu zu bringen, sich für den Schwimmunterricht anzumelden.
Seit Jones sich vor drei Jahren vom Wettkampfschwimmen zurückgezogen hat, setzt er sich weiterhin für die Sicherheit im Wasser ein und ermöglicht Kindern – insbesondere schwarzen und braunen Kindern – Zugang zu organisiertem Schwimmunterricht. Es ist eine Arbeit, mit der er begonnen hat, als er an Wettkämpfen im Schwimmen teilnahm, aber jetzt konnte er als leitender Manager für Sportmarketing und Philanthropie bei Speedo mehr Zeit und Mühe darauf verwenden.
“Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind auf dem Wasser sicherer ist, liegt bei 88 % und nicht ertrinken, wenn sie offiziellen Schwimmunterricht haben“, sagt Jones. „64 Prozent der schwarzen und lateinamerikanischen Kinder können nicht schwimmen, verglichen mit nur 28 Prozent der weißen Kinder.“
„Wasser kann gefährlich sein, aber man kann Wasser nicht wie Feuer behandeln und Kinder dazu ermutigen, sich davon fernzuhalten und sich ihm nicht zu nähern.“
Dieser Trend setzt sich über die Kindheit hinaus fort und wird zu einem Teufelskreis des schwimmenden Analphabetismus. Eine Umfrage von Ann & Robert H. Das hat das Lurie Children’s Hospital of Chicago herausgefunden, das die Antworten von 1.283 Eltern von 2.148 Kindern ab 4 Jahren analysierte Weniger als 4 % der weißen Eltern gaben an, nie schwimmen gelernt zu haben, verglichen mit 26 % der schwarzen Eltern und mehr als 32 % der lateinamerikanischen Eltern. Und die CDC berichtet, dass schwarze Kinder im Alter von 10 bis 14 Jahren mehr als siebenmal häufiger in Pools ertrinken als weiße Kinder.
„Der Hauptgrund dafür, dass farbige Menschen ihre Kinder nicht zu höheren Preisen für Schwimmunterricht anmelden, ist Angst“, sagt Jones. „Sie erkennen richtig, dass Wasser gefährlich sein kann, aber sie behandeln Wasser wie Feuer und ermutigen Kinder, sich davon fernzuhalten und sich ihm nicht zu nähern.“
Einige Ängste wurden von Generation zu Generation weitergegeben, da Wasserräume eine zentrale Rolle in der Geschichte von Rassismus und Segregation in den Vereinigten Staaten spielten. Sogar in nördlichen Bundesstaaten wie New Jersey und Massachusetts versammelten sich schwarze Familien an Orten wie Chicken Bone Beach in Atlantic City und Oak Bluffs auf Martha’s Vineyard, als sie abgestoßen oder von anderen ferngehalten wurden Strände.
Und Bürgerrechtler erhielten heftigen Widerstand, als sie Pools als Möglichkeiten zur Aufhebung der Rassentrennung im Süden ins Visier nahmen. Als beispielsweise schwarze und weiße Demonstranten 1964 in der Monson Motor Lodge in St. Augustine, Florida, in einen nur für Weiße reservierten Pool sprangen, schüttete der Hotelbesitzer Säure in den Pool. Und als ein Bundesrichter die Aufhebung der Rassentrennung in öffentlichen Schwimmbädern in Birmingham, Alabama, anordnete, schlossen Stadtbeamte alle acht Schwimmbäder in der Gegend, anstatt schwarzen Schwimmern die Nutzung zu erlauben.
Jones versteht, wie sich der Zugang zu Wasserflächen und Schwimmunterricht auf das aktuelle Schwimmen auswirkt Statistiken, und er ist einfühlsam, warum farbige Menschen nicht häufiger Schwimmunterricht nehmen ihre Kinder.
Doch bei der Arbeit mit Kindern hat Jones herausgefunden, dass die Förderung von Vermeidungsverhalten nicht effektiv ist, weil Kinder es lieben, im Wasser zu spielen. Ob in Tümpeln, Bächen, Seen oder Flüssen, die Anziehungskraft ist zu stark, um zu erwarten, dass sie einfach ausweichen.
„Ich mache diese Arbeit mit Kindern seit 13 Jahren“, sagt er. „Meine erste Frage lautet also: ‚Wie viele von Ihnen sind gerne in der Nähe des Wassers?‘ Es gibt keine Hand, die nicht oben ist. Deshalb ist es wirklich sehr wichtig, dass wir unseren Kindern die richtigen Werkzeuge geben, um unter Wasser sicherer zu sein. Und auch Erwachsene, denn zum Lernen ist es nie zu spät.“
Wenn man einmal schwimmen gelernt hat, vergisst man es nie mehr.
Im Moment freut sich Jones am meisten über eine neue Initiative, die er in Zusammenarbeit mit seinen Verbindungsbrüdern von Kappa hat Alpha Psi und Mitglieder der Sigma Gamma Rho Sorority bieten über die Organisationen und ihre Organisationen Schwimmunterricht an Mitglieder. Er sieht College-Studenten als eine Hauptgruppe, die die Stigmatisierung des Schwimmens in der schwarzen Gemeinschaft drastisch verringern kann. College-Studenten haben nicht nur einen großen Einfluss auf Kinder und Jugendliche, sondern werden bald auch Eltern sein, die entscheiden müssen, ob sie ihre Kinder zum Schwimmunterricht anmelden wollen oder nicht.
„Ich mache diese Arbeit mit Kindern seit 13 Jahren“, sagt Jones. „Meine erste Frage lautet also: ‚Wie viele von Ihnen sind gerne in der Nähe des Wassers?‘ Es gibt keine Hand, die nicht oben ist. Deshalb ist es wirklich sehr wichtig, dass wir unseren Kindern die richtigen Werkzeuge geben, um unter Wasser sicherer zu sein.“
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„Ich bin meiner Freundin Talia Mark sehr dankbar, die mir geholfen hat, U.S. Swimming mit Sigma Gamma in Kontakt zu bringen Rho, weil es eine schöne Sache ist, eine Schwimminitiative in einer überwiegend schwarzen Schwesternschaft zu haben“, sagte Jones sagt. „Wenn es ums Schwimmen und die Haare schwarzer Damen geht, verstehe ich das vollkommen. Wenn meine Mutter sich die Haare machen lässt, kann ein Hauch von Wasser das Ganze wieder rückgängig machen. Also verstehe ich.“
Jones fährt fort: „Aber eines der Dinge, über deren Bekämpfung wir gesprochen haben, ist, dass man, wenn man einmal schwimmen gelernt hat, es nie mehr vergisst. Deshalb ermutige ich Damen, ihre Haare zu Zöpfen zu flechten, ins Wasser zu gehen und schwimmen zu lernen, und dann können Sie tun und lassen, was Sie wollen. Es dauert etwa zwei Wochen, schwimmen zu lernen, aber Schwimmen ist eine Fähigkeit, die ein Leben lang anhält und buchstäblich das Leben retten kann.“
Jones konzentriert sich auch darauf, sicherzustellen, dass zwei der Menschen, die ihm am nächsten stehen, schwimmen lernen – seine Mutter und sein fast vierjähriger Sohn Ayven.
„Mein Vater konnte schwimmen, meine Mutter jedoch nicht, und sie versucht immer noch aktiv, ihre Ängste zu bekämpfen“, sagt er. „Aber sie ist mit dieser Angst konfrontiert. Es kann sie manchmal zu Tränen rühren, aber sobald sie tatsächlich ins Wasser kommt, zerquetscht sie es jedes Mal. Der schwierige Teil besteht darin, die Konstanz mit dieser Dame zu erreichen.“
Bei Ayven befolgt Jones seinen eigenen Rat und meldet seinen Sohn zum Schwimmunterricht an, obwohl er mehr als qualifiziert ist, um sein Kind im Schwimmbad fit zu machen. Rückblickend darauf, was ihn dazu brachte, sich für das Schwimmen zu begeistern, schreibt Jones persönliche Beziehungen zu Lehrern und Trainern zu, die er seinem Sohn bieten möchte.
„Schwimmen ist wie viele andere Dinge im Leben, bei denen die Schüler-Lehrer-Bindung eines der Dinge ist, die bei einem Kind wirklich Spaß machen können“, erklärt Jones. „Ich hatte einen Trainer, Coach Brad. Das war mein Typ. Ich habe mich bei ihm wohl gefühlt. Er war lustig. Er war sehr sympathisch. Es war eine Mischung aus Spielen und gleichzeitigem Lernen. Es war allein die Art und Weise, wie er unterrichtete, die mir das Gefühl gab, all die Fortschritte zu sehen, die ich machte und die ich noch machen konnte, wenn ich dran blieb.“