Ich sah aus dem Fenster, wie drei kleine Jungen zwischen sechs und acht Jahren die Straße entlangschlenderten Richtung Wald. Die Kleinsten sprangen hinter den beiden älteren her und schwenkten einen massiven Ast, und schon bald waren sie aus meinem Blickfeld verschwunden. Augenblicke später konnte ich sie auch nicht mehr hören und eine Welle der Nervosität überrollte mich. Das waren meine Jungs da draußen, in die Wildnis freilassen unserer ruhigen Vorstadt mit einem Kumpel aus zwei Straßen weiter. Es war genau das, was ich für sie wollte, aber dennoch beängstigend. Sie könnten alles da draußen tun. Was zugegebenermaßen der springende Punkt war.
Wir erziehen in einer Ära des überplanten Kindes. Die Kindheit meines Jungen sieht meiner eigenen nicht ähnlich. Ich wuchs in einer Reihe staubiger Sackgassen in Colorado auf, in denen ich nachmittags und abends damit verbrachte, Jungs, die so wild wie ich waren, mit Erdklumpen zu bewerfen. Heiraten Powerslide Big Wheels bis wir die Reifen platt trugen und sie auf den Bürgersteigen herumliefen. Wir schlugen rostige Nägel in Altholz und bauten zweifelhafte Rampen für unsere Fahrräder. Wir fuhren mit Hot Wheels durch den Schlamm und nahmen GI Joes mit auf Abenteuer abseits der Bewässerungsgräben. Keinen einzigen Erwachsenen schien es zu scheren, solange wir auftauchten, als sie von der Haustür brüllten.
Es gibt viele Gründe, warum diese Ära vorbei ist. Viele Kinder wurden hineingebracht, um sie vor apokryphen Pädophilen mit weißen Lieferwagen voller kostenloser Süßigkeiten und Welpen zu schützen. Noch mehr Kinder kamen freiwillig herein, um Videospiele zu spielen und am Nachmittag fernzusehen. Und viel mehr Kinder waren einfach jeglicher Freiheit beraubt, da ihre Eltern sie ins außerschulische Studium drängten entworfen, um ihre Pre-Teen- und Teenage-Zeugnisse aufzupolieren – vermutlich im Interesse der Hochschulakzeptanz und des Zugangs zur schrumpfenden Mittelschicht. Heute stehen Kinder beim Spielen Schilder Wache in der Nähe leerer Höfe.
Das ist keine wehmütige Spekulation. Das durchschnittliche moderne amerikanische Kind verbringt täglich 5 bis 6 Stunden vor einem Bildschirm, verglichen mit drei Stunden im Jahr 1995. Und 50 Prozent der Kinder in den USA erhalten nicht einmal pro Tag eine von Eltern beaufsichtigte Spielstunde im Freien. Kinder mit unstrukturierter Spielzeit verbringen durchschnittlich nur 4 bis 7 Minuten an der frischen Luft.
Was bedeutet dieser Freizeitverlust für Kinder? Sie verlieren die Chance, ihre Fantasie im selbstgesteuerten Spiel zu entfalten. Verlieren Sie die Gelegenheit, den Wald in ein Fantasieland zu verwandeln. Die Chance zu verlieren, wichtige Verhandlungsfähigkeiten zu erlernen, um nicht von den großen Kindern in den Hintern getreten zu werden. Und ich will all diese Dinge – zumindest in gewisser Weise – für meine Kinder. Also, was soll ein Vater tun?
Kurze Antwort: Gründe eine Gang. Ich verwende den Begriff nicht auf die erschreckende Art von MS-13, aber es ist nicht ganz anders. Gewalttätige Banden neigen dazu, sich zu bilden, wenn junge Männer zu wenig wirtschaftliche Möglichkeiten und zu viel Zeit zur Verfügung haben. Meine Kinder haben keine Jobs und sie haben Zeit. Ich halte es für natürlich, dass sie sich zusammentun. Das ist einfach das, was Menschen tun, wenn sie damit allein gelassen werden. Solange sie sich aus Ärger heraushalten, ist es eine gute Sache. Sagen Sie was Sie wollen über Gangmitglieder, sie haben soziale Fähigkeiten.
Für mich fühlte sich die Gründung einer Nachbarschaftsgang ein bisschen revolutionär an und stellte eine Möglichkeit dar, meinen Kindern einige Freiheiten zu geben, die sie im organisierten Sport nicht bekommen würden. Es konnte auch nicht in unterhaltsamen Nachmittagsprogrammen erfasst werden, die mit Programmieren oder MINT verbunden waren. Ich wollte etwas wesentlich Wilderes und völlig Ungebundenes.
Zum Glück für mich haben meine Frau und ich einige gleichgesinnte Freunde in der Nachbarschaft. An einem schicksalhaften Nachmittag machten wir den Anruf. Möchte ihr Kind unsere Kinder für ein unbeaufsichtigtes Abenteuer treffen? Wir waren etwas überrascht zu erfahren, dass sie alle dafür waren. So war ihr Kind. Er tauchte mit einem Rucksack vor unserer Tür auf.
Wir sorgten dafür, dass unsere Jungs ausgestattet waren, boten grobe Grenzen (im Wald und zur Wiese, aber nicht bis zum See) und sagten ihnen, wir würden sie in ein paar Stunden zurückrufen. Dann haben wir sie in den frühen Frühlingstag vor die Tür geschoben.
Es war nicht die einfachste Sache, ein ruhiges Haus zu genießen. Sobald wir uns entspannt fühlten, erinnerten wir uns daran, dass die Jungs allein da draußen waren und eine Schmetterlingswolke in unseren Mägen ausbrach. Doch schon bald war die Stunde um. Wir riefen an und warteten. Nachdem zehn Minuten vergangen waren, stieg meine Frau ins Auto, um die Jungen aufzuspüren, und wir beide mit wachsender Besorgnis. Da draußen könnte ihnen alles passiert sein.
Sie fand sie auf der Wiese. Außer Hörweite, eine Partie Anpacken und Laufen spielen. Ihre Wangen waren rot. Sie hatten uns nicht rufen gehört.
Als unsere Jungs zurück waren, befragten wir sie aufgeregt darüber, was da draußen ohne uns passiert war. Und trotz unserer Bitten um Informationen, die wir am meisten erhielten, war ein lakonisches „Nuffin“ und ein abweisendes Schulterzucken. Es schien, dass wir nie erfahren würden, was passiert ist.
Ich möchte mir vorstellen, dass das Trio am Bach entlang ging und anhielt, um ein paar glatte, flache Steine zu stapeln. Ich möchte glauben, dass sie eine Hütte aus Kiefernzweigen gebaut und sich als große Entdecker ausgegeben haben. Aber meine Fantasie ist wahrscheinlich wilder als die Realität. Wahrscheinlicher sind die Gespräche über Pokemon-Karten und die Fernsehshows, die sie beim Gehen nicht sahen.
Nicht zu wissen, was unsere Kinder über eine Stunde im Freien gemacht haben, gehört dazu. Die elterliche Aufsicht hat eine Möglichkeit, den Spaß der Kinder zu ruinieren. Wenn ich herausfände, dass sie mit spitzen Stöcken gegeneinander antreten, würde ich dem ein Ende setzen wollen. Besser wusste ich es nicht und ich glaube nicht, dass sie lernen müssen, mit den Auswirkungen ihrer eigenen Entscheidungen umzugehen. Das ist auf funktionaler Ebene der Zweck des Spielens.
Ich weiß, das klingt kavalier. Aber wie viel unbekümmerter ist es, meine Kinder den Bildschirmen zu überlassen? Schrecken gibt es so oder so. Es ist nur so, dass ich verstehe, dass bei den Risiken wilder Outdoor-Spiele mit Freunden die Vorteile die möglichen Buh-Boos überwiegen. Und beim ersten Auftritt der Bande gab es zufällig null Boo-Boos. Das war zumindest ein sehr gutes Zeichen. Es war ein gelungener erster Ausflug, den wir am nächsten warmen Tag wiederholen wollen. Ich habe die Idee an andere Eltern weitergegeben und der Empfang war ziemlich warm. Das Wort liegt auf der Straße. Die Coleman-Jungs gründen eine Gang. Und mit etwas Glück wird es die Kindheit retten, zumindest für eine glückliche Gruppe einheimischer Kinder.
