Ich bückte mich, um meinen 7-jährigen Sohn darum zu bitten iss seine Käsestange. Ich musste nah ran, damit er mich über seinen Lärm hinweg hören konnte Turnhalle/Mittagessen der Schule. Er zog ein paar Fäden aus dem Käse, klemmte sie sich auf einer Seite des Raums in den Mund, wo seine Vorderzähne einmal wo. Er kaute. Dann sah er mit seinem süßen, sommersprossigen Gesicht zu mir auf und sagte mir nüchtern, dass mein Atem „nach Hundekot rieche“.
Es war Freitag und ich war die meiste Zeit der Woche mit meinem Sohn und seinem Bruder beim Mittagessen in der Schule. Die Neuheit war abgenutzt. Aber ich war nicht wirklich aufgeregt. Sein Kommentar war unverblümt (und hätte sogar wahr sein können), aber zumindest wurde ich mitten im Arbeitstag von meinem Sohn beleidigt. Manche Väter haben dieses besondere Vergnügen noch nie gehabt. Und selbst als ich mich von seinem Tisch abwandte, um seine Behauptung selbstbewusst zu bestätigen, fühlte ich mich ziemlich gut. Durch das Mittagessen mit meinen Kindern in der Schule hatte ich wertvolle Einblicke in eine Welt gewonnen, die viele Eltern nie besuchen.
Ich erfuhr, dass ich während des Lehrplanabends der Schule zu Beginn des Jahres zum Mittagessen willkommen war. Meine Frau und ich hatten die Jungen gerade in einer örtlichen katholischen K-8-Schule und in der zweiten Klasse meines Sohnes eingeschrieben Lehrerin war ziemlich klar, dass Eltern gebraucht wurden, um die Kinder während des Mittagessens im Auge zu behalten und Aussparung. Es klang nach einer guten Gelegenheit, meine Kinder zu sehen, die ich nach dem Sommer vermisste. Da ich von zu Hause aus arbeite und in der Nähe der Schule wohne, war es kein Problem, mit meinen Jungs zum Mittagessen zu gehen. Ich war aufgeregt darüber – wie fast jede Abweichung von der Routine.
Am nächsten Montag um 11:45 Uhr meldete ich mich im Schulsekretariat an und bekam einen Besucherausweis. Die Sekretärin dankte mir fürs Engagement und schickte mich ins Fitnessstudio, das mit herunterklappbaren Murphy-Tischen in den Wänden den Raum in einen Speisesaal verwandelt. Ich ging in die angrenzende Küche und wurde von der scherzhaften, aber beschäftigten Mittagsdame zur Arbeit gebracht. Sie war froh, dass ich mich entschieden hatte, mitzumachen. Ich habe aufgetaute Säfte aufgereiht. Ich fühlte mich nützlich.
"Was mache ich während des Mittagessens?" Ich fragte.
„Sei einfach draußen bei den Tischen. Die kleinen Kinder brauchen vielleicht Hilfe beim Öffnen der Dinge, versuchen aber meistens, sie davon abzuhalten, herumzulaufen“, sagte die Mittagsdame. Leicht genug.
Einen Moment später wurde die Tür zur Turnhalle geöffnet und die Kindergartenklasse stürzte herein.
"Poppa, was machst du hier?" fragte mein jüngerer Sohn misstrauisch. Ich hatte beschlossen, meinen Cameo-Auftritt zu einer Überraschung zu machen.
„Ich bin hier, um mit dir zu Mittag zu essen“, sagte ich. Er lächelte und hüpfte mit seiner Lunchbox davon und gesellte sich zu seinen Freunden.
Kurze Zeit später kam die zweite Klasse herein. Ich erhielt die gleiche Frage von meinem 7-jährigen, der meine Beine umarmte und sich weigerte, loszulassen. Ich humpelte zu seinem Tisch hinüber, trug ihn halb und stellte ihn mit seiner Brotdose ab.
„Okay“, sagte ich. Du musst zu Mittag essen und ich muss anderen Kindern helfen. Und ich tat. Hände schossen zwischen den Tischen hoch, und ich machte mich an die Arbeit, drehte Thermoskannen auf und steckte Strohhalme in Saftkisten. Ich hatte mich noch nie in meinem Leben so stark gefühlt.
Nach ein paar überraschenden Umarmungen meiner Jungs vergaßen sie mich und gingen ihren Geschäften nach. Der 7-Jährige aß ruhig und interagierte nicht viel mit seinen Altersgenossen. Er wirkte nicht isoliert, nur ruhig. Mein 5-Jähriger hingegen spielte und scherzte mit Gleichaltrigen. Er war Teil der Crew. Es machte Sinn, dass sich die Brüder anders verhalten würden, aber es war interessant, das Verhalten in freier Wildbahn zu sehen. Ich fühlte mich wie ein Naturforscher, der meine eigene Familie beobachtete.
Ich habe anscheinend keine großartige Arbeit geleistet, um die Kinder bei der Stange zu halten. Jeder Tisch war wie ein heißer Topf mit Wasser. Zu Beginn des Mittagessens waren sie ruhig und still, aber als die Minuten vergingen und das Essen fertig war, fingen die Kinder an, sich zu rühren und zu toben. Bevor ich mich versah, waren sie von ihren Tischen weg und überkochten.
Plötzlich pirschte das Prinzip durch die Turnhalle, ihr Gesicht war entschlossen und frustriert. Sie klatschte in die Hände und die Kinder antworteten alle mit ihrem eigenen Klatschen.
"Gott ist gut!" sagte sie laut.
"Die ganze Zeit!" antworteten die Kinder.
"Die ganze Zeit!" sie hallte wider.
"Gott ist gut!" antworteten die Kinder.
Stille trat ein und der Direktor starrte die Kinder an, bevor er sie laut wegen ihres Verhaltens beim Mittagessen schimpfte. Ich fühlte mich auch gescholten. Schließlich sollte ich helfen, die Dinge in Ordnung zu halten. Ich war gescheitert. Plötzlich erinnerte ich mich an die Schrecken dieser Momente in der Schule. Mein Magen drehte sich unwillkürlich um.
Trotzdem kam ich am nächsten Tag zurück, was alle in der Schule zu überraschen und zu erfreuen schien. Es ist einfach, ein guter Vater zu sein, wie sich herausstellt. Du musst nur auftauchen. Vergessen Sie nicht, dass Mütter die ganze Zeit auftauchen und nicht annähernd so viel Lob bekommen.
Ich stand neben einer solchen Mutter – einer Mitbeobachterin des Mittagessens – und gestand, dass die Kinder am Vortag angeschrien worden waren. Sie sah mich an und kicherte. "Sie werden während des Mittagessens immer angeschrien", sagte sie.
Nach dem Mittagessen auf dem Spielplatz beobachtete ich meine Jungs. Der jüngste gespielte Verfolgungsjagd schrie, rannte und spielte mit seinen Freunden. Der Älteste lief allein in einer Ecke des Spielplatzes auf und ab, verloren in einem Spiel in seinem Kopf. Ich fragte ihn, warum er nicht mit den anderen Kindern seines Alters spielte.
"Sie wollen meine Spiele nicht spielen", sagte er. Und als ich fragte, warum er ihre Spiele nicht spiele, antwortete er: „Ich treibe nicht gerne Sport“, bevor er sich wieder selbstständig machte. Es war sowohl tiefgreifend als auch schmerzhaft, diesen Teil des Lebens meines ältesten Sohnes zu sehen. Ich wusste, dass er gerne in seine eigene Welt verschwand, aber ich hatte nicht erwartet, ihn so allein zu sehen. Und schlimmer noch, ich hatte keine Lösungen. Aber zumindest wusste ich jetzt von diesen verborgenen Momenten in seinem Leben.
Die täglichen Mittagessen verliefen bis Freitag ähnlich. Es war der dritte Freitag im Monat, ein Mittagessen, das speziell für Väter reserviert war. Väter servierten Pizza und verbrachten Zeit mit ihren Kindern.
Als der Vater hereinkam, fühlte ich mich wie ein alter Hase. Die Mittagsdame kannte meinen Vornamen und begrüßte mich glücklich. War das Eifersucht in den Augen des anderen Vaters? Neid, oder Gott bewahre, Sorge?
Während wir auf die Ankunft der Kinder warteten, machten wir einen stockenden Smalltalk. Und als sie es taten, verlief das Mittagessen wie gewohnt. Niemand wurde von dem Prinzip wirklich angeschrien. Mein Sohn sagte mir, dass mein Atem nach Hundekot roch, und dann gingen wir nach draußen, um Pause zu machen, Väter und so.
Damals, wurde mir klar, war ich, ähnlich wie mein älterer Sohn, zurückgetreten, um in meinem eigenen Kopf zu sein. Während sich andere Väter im Schatten gruppierten, wanderte ich weg. Mein Sohn, wurde mir klar, kommt ehrlich dazu. Es war eine Einsicht, die ich nicht gehabt hätte, wenn ich nicht zur Schule gegangen wäre. Ich musste ihn in diesem Raum sehen und ich musste mich auch selbst sehen.
Am Ende der Woche fühlte ich mich mehr mit meinen Kindern verbunden. Und ich fühlte mich viel stärker mit der Schule verbunden. Ich lernte etwas über ihre Klassenkameraden. Ich sah verborgene Dynamiken, deren ich mir nie hätte bewusst sein können. Ich hatte Gesichter, denen ich Namen zuordnen konnte, und ich sah Verhaltensweisen, die mir einen Kontext geben konnten, als ich beim Abendessen mit meinen Kindern sprach. Es war ein Geschenk.
Leider weiß ich, dass ich zu den Glücklichen gehöre. Ich kann dies tun, wann immer ich möchte und plane, es häufig zu tun. Ich bin mir nicht sicher, was diese Woche auf der Speisekarte steht, aber ich weiß, dass ich von meinen Jungs umarmt werde. Ich kann ihnen beim Spielen zusehen und daraus lernen. Ich bleibe, bis sie mich bitten zu gehen. Ich bringe Tic-Tacs mit.
