COVID hat in diesem Jahr viele Lehrer und Eltern gezwungen, mit der Schule kreativ zu werden. Die Schüler spürten die Auswirkungen auf unzählige Arten, einige negativ, andere sicherlich positiv. Meine Klasse schaffte es, zusammenzuhalten, indem sie nach draußen zog. Von Herbst bis Frühjahr setzen wir nie einen Fuß in ein Gebäude, sondern überstehen Sonne, Regen, Schnee und eisige Winde direkt auf unseren Wangen, Schreibtischen und Multiplikationsbögen. Ich werde nicht mehr so zurückkehren, wie es einmal war.
Bevor ich unsere Situation beschreibe, möchte ich klarstellen, dass ich jedem Lehrer, Elternteil und Schüler da draußen applaudiere. Es wird so viel über Bildung gesprochen, als ob es ein Streit zwischen Subjekten, Menschen, Modalitäten, Systemen, Tests und so weiter wäre. Ich denke, das ist eine Ablenkung, also glauben Sie mir bitte, wenn ich sage, dass ich nicht besser bin als Sie oder irgendjemand sonst. Ich habe ein kleines Fenster zu einem riesigen Thema. Es gibt viel, was ich lerne, wenn ich durch deine schaue.
Ein Teil der Magie dieses Schuljahres war, dass wir gezwungen waren, uns zu diversifizieren, auf den Beinen zu denken und der Uniformität zu widerstehen. An verschiedenen Orten funktionierten verschiedene Dinge. Die Auswirkungen von COVID waren real, tragisch und respektvoll, aber die Reifen, durch die wir springen mussten, machten manchmal Spaß.
Ich lebe in den südlichen Rockies. Ich werde es vermeiden, Ihnen genau zu sagen, wo ich stehe, denn einige der Dinge, die ich sage, könnten in Bildungsabteilungen rote Fahnen schlagen. Denken Sie an Colorado. So ist es hier. Viel Sonne, wenig Regen, aber viel Schnee und Minusgrade. Winde wie Todesfeen.
Meine Schüler sind zwischen sechs und neun Jahre alt. Wie die Landschaft sind wir ziemlich zerklüftet. Wir sind auch privilegiert. Alle meine Eltern können es sich leisten, mich zu bezahlen. Wir sind völlig unabhängig, an keiner Schule gebunden. Wir sind Bergmenschen im modernen Sinne, und das schon seit Jahren. Die meisten dieser Kinder kenne ich, seit sie ein paar Tage alt waren, und alle, seit sie mit drei oder vier Jahren den Waldkindergarten meines Partners betreten haben. Wir sind intim.
Seien wir also ehrlich und geben wir zu, dass wir Ausreißer sind. Dies ist kein gemeinsamer Kern. Aber wir sind normaler als Sie denken. Draußen zu sein war schon immer ein wichtiger Bestandteil unserer Ausbildung, aber ich bin weder eine groovige Wildblume noch ein Redneck. Ich bin ein urbaner Transplantat, wie die meisten Eltern in meiner Gruppe, und ein Mathe-Nerd. Ich habe einen Abschluss in Ingenieurwissenschaften, einen zweiten in Philosophie und ein Buch, das im Juni von einem renommierten Verlag erscheinen wird. Dies ist nicht entscheidend. Ich mag Eigenwerbung nicht, aber ich möchte die Vorstellung zerstreuen, dass wir zwischen den Gänseblümchen herumlaufen. Wir sind. Aber ich fahre diese Kinder hart. Ich selbst auch.
Vor COVID habe ich in einer an unser Haus angeschlossenen Wohnung unterrichtet. Wir leben auf fünf Hektar, mit einer riesigen Wildnis in alle Richtungen. Das haben wir immer ausgenutzt, aber als das Virus zuschlug, sind wir dauerhaft nach draußen gezogen.
Ich habe einen Carport für 350 Dollar gekauft und ich liebe ihn. Für jeweils 90 Dollar habe ich unsere Holztische durch die gängigsten Schulbänke in Amerika ersetzt. Ich lasse sie einfach im Regen sitzen.
Nach einem katastrophalen Versagen des Carports (es ist im Grunde ein riesiger Stahldrachen) kaufte ich 8-Fuß-Stahlzaunpfosten und rammte sie wie Zeltpfähle neben jedem Mast des Carports in den Boden. Ich habe die Stangen mit mittelschwerem Paracord an den Pfosten befestigt und diese Situation hat neun Monate mit sehr starkem Wind überstanden. Sogar Staubteufel.
Unser Dach ist im Grunde eine Plastikplane, und es hat die Flut von UV-Strahlen besser überstanden, als ich erwartet hatte. Wir haben auch an allen vier Seiten Planen, die wir herunterrollen können, um Wind, Schnee und Regen zu blockieren, aber ich mache das nur für die extremsten Ereignisse und selbst dann nur ein oder zwei Seiten gleichzeitig. Frische Luft haben wir. Ich kann die Planenabdeckungen für 100 Dollar ersetzen, was ich noch nicht brauche, und die Stahlstangen sollten auf unbestimmte Zeit halten.
Die meiste Zeit des Jahres, insbesondere das Schlimmste, trugen wir immer noch Masken. Wir sind ländlich, aber COVID ist immer noch eine reale und gegenwärtige Bedrohung. Meine Eltern und ich erstellten Protokolle basierend auf dem Farbcode unseres Bundesstaates, und als unser Landkreis im März grün wurde, entschieden wir uns, die Masken fallen zu lassen, solange wir draußen blieben.
Wir haben eine Handwaschstation, Händedesinfektionsmittel im Klassenzimmer und in unseren Rucksäcken, und das erste, was die Kinder jeden Morgen tun, ist, ihre Schreibtische mit einer Bleichlösung zu besprühen und abzuwischen. Die Kinder drehen die Düse und streiten sich über die Vorteile eines sanften Nebels oder, wie die Jungen bevorzugen, „einer Kugel“.
Bevor die Holzkosten aufgrund der Waldbrände im letzten Jahr in die Höhe schossen, kaufte ich eine 5/8 Zoll geschliffene Sperrholzplatte für etwa 45 US-Dollar und nagelte sie an den Zaun hinter dem Carport. Ich hatte bereits eine weitere freistehende Tafel und gab beiden einen neuen Anstrich mit Tafelfarbe für 8 Dollar. Daneben meine Lieblingsausstattung: ein Bleistiftspitzer mit Handkurbel.
Ich komme gleich zu meinen traditionellen Kosten, Dinge wie Ordner, Papier, Druckertinte und Bücher, aber es gibt versteckte Kosten, die es wert sind, anerkannt zu werden. Da wir alle Outdoor-Menschen sind, haben wir die Ausrüstung. Jedes Kind hat ausgezeichnete Regen- und Schneeausrüstung, Outdoor-Rucksäcke, isolierte Schneeschuhe, Sonnenhüte, warme Mützen, billige Handschuhe, gute Handschuhe. Dies ist für die meisten Leute hier draußen Standardausrüstung, aber wenn Sie sie noch nicht haben, kann es unglaublich teuer sein, sie auf einmal zu erwerben. Second-Hand-Läden in Bergstädten wie unserem sind ein großartiger Ort, um günstige, aber hochwertige Ausrüstung für Kinder zu finden.
Der Carport, Schreibtische, Stühle und einige andere Gegenstände waren unregelmäßige Ausgaben. Ich habe diese Kosten unter den Eltern (ich bin selbst einer) aufgeteilt, die sich auf 250 US-Dollar pro Kind beliefen. Den Rest unserer Schulmaterialien habe ich zur Verfügung gestellt – Dinge wie Bücher, Kopien, Bleistifte, Papier usw. – für etwa 200 Dollar pro Kind, und das war typisch für die vergangenen Jahre. Das bedeutet, dass es die Eltern dieses Jahr 450 US-Dollar kostete, unsere Schule auszustatten; in normalen Jahren sind es eher 200 Dollar.
Kehren wir zum privilegierten Teil zurück. Wir leben nicht nur an einem wunderschönen Ort, mit Zugang zu riesiger Wildnis, hochqualifizierten Bauern, Pädagogen und Handwerkern, all unseren Familien können es sich leisten, mir 55o Dollar im Monat für die Ausbildung ihrer Kinder oder den Handel zu zahlen, den manche gelegentlich mit Feuerholz machen, helfen beim Reparieren des Daches, und so weiter. Trotzdem ist es teuer und es gibt keinen Grund, etwas anderes vorzugeben. Interessant ist, dass ich der größte Kostenfaktor bin, nicht die Infrastruktur. Vielleicht bin ich es wert, vielleicht auch nicht.
Es klingt luxuriös, aber ich bin weit davon entfernt, reich zu sein. Letztes Jahr hat mir mein Bruder sein altes Auto geschenkt, als meins auf der letzten Etappe war. Wir kommen durch. Aber es ist mir jeden Cent wert, weil ich auch Student bin. Es ist bequem, mich Lehrer zu nennen, aber ich halte mich nicht wirklich an diesen Begriff. Ich tue dies, um zu lernen. Meine Ausbildung ist mir genauso wichtig wie die der Kinder, und da bin ich allen gegenüber offen. Ich muss meine Fähigkeiten nicht kleinreden – ich bin in vielen Fächern gut ausgebildet – aber das spiegelt sich in meinem Unterrichtsstil wider. Ich bitte die Kinder, sich weiterzubilden. Ich bin hier, ich bin verfügbar und natürlich leite ich unser Studium, aber mein Hauptaugenmerk liegt darauf, den Kindern zu ermöglichen, ihre Stärken und Schwächen zu erkennen und stolz auf ihre vielfältigen Leistungen zu sein. Ich bin mir sicher, dass ich manchmal scheiterte.
Einige meiner Studenten sind akademische Stars. Andere sind es nicht. Es ist die Vitalität jedes Einzelnen, die mich interessiert. Hier überschneidet sich meine Diskussion über Infrastruktur, COVID und Umweltkontext mit dem breiteren Spektrum der Bildungstheorie. Und deshalb werde ich draußen weitermachen, auch wenn COVID keine Bedrohung mehr darstellt.
Es gibt ein großartiges Zitat, das Sokrates, Plutarch oder Yeats unterschiedlich zugeschrieben wird: „Bildung ist nicht das Füllen eines Gefäßes, sondern das Entzünden einer Flamme.“ Das bringt uns direkt zu den Kern der Sache, denn für die meisten von uns ist es leicht zu erkennen, dass ein emotional geerdetes und gesundes Kind mit einem Funken Neugier in der Brust etwas Wertvolles ist Anlage. Sie sind lebendig und widerstandsfähig. Wenn sich ein Mensch wertgeschätzt und respektiert fühlt, wird er selbstbestimmt. Bildung muss man ihnen nicht mehr geben. Sie geben es sich selbst.
Ich erkenne, dass in dieser Position Löcher sind. Meine Methode ist nicht ohne Lecks. Aber es genügt zu sagen, dass dies die Grundlage meines Ansatzes ist.
Wir sehen diese Qualität im Sprach- und Spracherwerb widergespiegelt. Sie können ein gesundes Kind nicht daran hindern, sprechen zu lernen. Sie tun es für sich. Alles, was Sie tun müssen, ist, neben ihnen zu stehen und zu sprechen. Gehen ist so. Das Leben ist so. Bäume wachsen von selbst. Sie lehren sich nicht gegenseitig zu wachsen. Sie studieren ihre einzigartige Position zu den Sonnenstrahlen und der Bewegung des Wassers, weil sie sich danach sehnen, am Leben zu sein. Jeder Mensch hat diese wesentliche Eigenschaft. Es hat uns Hunderttausende von Jahren gedient. Mathe- und Leseergebnisse sind wichtig, aber sie repräsentieren einen winzigen Teil dieses Ausdrucks des Lebens.
Lassen Sie sich nicht von der Erwähnung der drei R ablenken. Sie sind wichtig. Ich bin ein Wahnsinniger für Mathematik und Lesefähigkeiten, und meine Schüler wissen das. Wichtig ist hier jedoch, dass das innere Wertgefühl jedes Kindes den Erwerb dieser Fähigkeiten effektiver vorantreibt als die Qualität seines Lehrers oder Lehrplans. Mit anderen Worten, wir haben einen größeren Einfluss auf die Bildung eines Kindes, wenn wir uns auf seine emotionale und psychische Gesundheit konzentrieren, als wenn wir uns auf den Inhalt seiner Bildung konzentrieren. Deshalb ist meine Gruppe klein.
Auch hier werden Sie in meinen Theorien Lücken finden, aber in meinem Herzen werden Sie keine für diese Kinder finden, und ich denke, das ist am wichtigsten.
Als ich drinnen unterrichtete, stieß ich auf die gleichen Ablenkungen, herausfordernden Verhaltensweisen und Stagnation, die alle Lehrer von Zeit zu Zeit tun. Trotz all der Herausforderungen in diesem Winter hat das Draußensein die Konzentrationsfähigkeit meiner Schüler verbessert, insbesondere derjenigen, die es am schwersten hatten. Es verbesserte auch meine Fähigkeit, Dinge loszulassen, neu zu zentrieren. Spannung ließ nach. Es ist nicht weg. Es war nie superhoch. Es ist nur gemindert.
Ich könnte dies mit einem Erdungskabel im elektrischen System eines Hauses vergleichen. Um unerwünschte Kurzschlüsse oder energetische Aufflammen zu vermeiden, vergraben Elektriker einen Draht (oder ein Rohr) in der Erde unter Ihrem Haus, wo der Boden ihn absorbiert. Blitzableiter funktionieren nach dem gleichen Prinzip. Da wir draußen waren, prallten die kurzen Temperamente und das Aufflammen in unserem Klassenzimmer nicht mehr von den Wänden ab. Sie kamen immer noch hoch, aber als sie es taten, reisten sie wie Wellen auf einem Teich davon. Nichts war da, um sie in unsere überforderten Gehirne zurückzudrängen. Wenn Sie schon einmal nach einem langen Meeting an die frische Luft gegangen sind, wissen Sie genau, wovon ich rede.
Gab es viele Tage, an denen die Sonne zu heiß, die Luft zu kalt oder der Wind zu böig war? Jawohl. Das war eine große Ablenkung. Aber mit der Zeit wurden diese Dinge als die Elemente des Lebens selbst angesehen. Wir haben mit ihnen gearbeitet, nicht gegen sie. Ich nenne es weiches Lernen oder zufälliges Lernen. Die Kinder durften ihre Schreibtische in und aus dem Schatten stellen. Wir stellen die Seitenwände hoch, dann runter. Nicht ständig. Nicht unregelmäßig, sondern nach Bedarf. Während wir das taten, absorbierten unser Körper und unser Geist die Lektionen, die den Wolken innewohnen. Wir waren uns bewusst. Unser Lesen wurde nicht beeinträchtigt.
Die Kinder können von ihren Sitzen aufstehen und sich im Garten bewegen. So können sie jederzeit Dampf ablassen. Man könnte meinen, dass dies zu einer ständigen Ablenkung wurde, aber das war nicht der Fall. Kühe werden verrückt, wenn ihre Hufe das Gras berühren, nachdem sie monatelang in einem Gebäude eingepfercht waren. Auf dem Feld gelassen, bleiben sie bis auf die größten Ausbrüche friedlich. Indem ich regelmäßige Bewegungspausen einräumte, konnten sich meine Schüler, wenn es darauf ankam, auf eine Art und Weise zurücklehnen, die mich immer wieder in Erstaunen versetzte.
Vertrauen ist hier ein entscheidendes Element. Es ermöglicht uns, die Aufmerksamkeit, die dem Klassenzimmermanagement gewidmet wird, zu reduzieren. Ich suche nicht nach Wegen, übergroße Energie einzuschränken – das lasse ich einfach der Erde zu. Das ist mein Erdungskabel. So kann ich der Lerngeschwindigkeit und dem Lernstil jedes Kindes mehr Aufmerksamkeit widmen. Was kümmert es mich, wenn Ashley im Sandkasten spielt, nachdem sie ihre Fraktionen genagelt hat? Spielt es eine Rolle, ob Jacob auf seinem Stuhl sitzt oder steht? Alle anderen arbeiten noch. Wir können diese kleinen Änderungen verhandeln.
Wetter, Freiheit und Vögel haben uns gelehrt, dass die Welt kein statischer Ort ist. Tatsächlich sind unser Geist und unsere Stimmungen gleichermaßen variabel. Gesellschaftlich haben wir Tage, die himmlisch sind. Andere sind voller Zwietracht. Mit der Zeit haben wir gelernt, damit umzugehen. Es ist keine Ablenkung, es ist die Essenz unseres Lebens in diesem Moment.
Jede Klasse erlebt auch diese Höhen und Tiefen, aber unsere Umgebung spiegelt diese Variabilität wieder und gibt uns einen Ort, um überschüssige Frustration abzuladen, damit wir sie nicht unseren Kollegen aufbürden. Wie können wir diesen Moment, auf den wir nicht vorbereitet waren, mit Ehrlichkeit und Respekt füreinander und unsere letztendliche Bestimmung begrüßen? Kann uns der Regen etwas beibringen?
Ich möchte kein zu verträumtes Bild erstellen. Es ist nur so, dass diese Anordnung für uns funktioniert hat. Es war ein großartiges Jahr, kein Kompromiss. Und andere Situationen funktionierten für andere Familien, Situationen, die sie vielleicht noch nie zuvor in Betracht gezogen hatten. Ich finde das irgendwie cool.
COVID hat es durchschnittlichen Leuten wie uns ermöglicht, Bildung im großen Stil zu überdenken. Wir befinden uns in einer beispiellosen Ära des Experimentierens. Wir sind keine Bildungsmanager. Einige von uns sind nicht einmal Lehrer. Aber alle Eltern in Amerika bekommen es. Zehn Prozent der Kinder wurden in diesem Jahr zu Hause unterrichtet. Das ist jedes zehnte Kind. Ich kenne andere Lehrer mit ähnlichen Gruppen wie ich. Wir sind meistens unsichtbar. Wir arbeiten geräuschlos. Aber wir haben Mentoren, Menschen, die diesen Weg schon einmal gegangen sind. Am zahlreichsten sind vielleicht die Familien in den USA, die Fernunterricht und Fernarbeit nutzten, um zu reisen oder etwas anders zu machen.
Es ist leicht, dieses Gespräch in einen Streit aufzulösen, und das möchte ich vermeiden. Ich denke, es gibt fantastische Pädagogen in jeder Ecke des Bildungstotems. Meine Cousine ist eine Vize-Direktorin in der Innenstadt, die mit einer ganz anderen Situation konfrontiert ist als ich, und ich respektiere sie für das, was sie tut. Ich würde mich freuen, von allen zu lernen, durch die Fenster aller zu schauen. Wie meine Schüler denke ich, dass wir das schaffen können, wenn wir mit sanften Ohren, sanften Herzen zuhören.
Aber hier ist eine starke Statistik: Laut einer Gallup-Umfrage von 2020, sind amerikanische Erwachsene „etwa so wahrscheinlich, dass sie mit der Qualität der K-12-Ausbildung in den USA zufrieden (50%) wie unzufrieden (48%) sind.“
Das ist nicht neu. Der Zufriedenheitsgrad liegt seit 20 Jahren bei rund 50%. In Plutarchs Worten bedeutet das, dass die Hälfte unserer Flammen nicht wirklich entzündet wird. Wir alle kennen Freunde und Familie, die sich durch den Schlamm der Schule kämpften, sie hassten und brillant waren. Wir kennen auch ein paar, die die Schule von Anfang bis Ende geliebt haben (das bin ich). Und wir kennen Leute, denen ihre innere Flamme ausgelöscht wurde.
Hier bietet sich jedem von uns die Möglichkeit, Bilanz zu ziehen, langsamer zu werden und spielerisch mit Bildung zu beginnen. Es ist eine Freude an der Vielfalt, der Intimität. Mein Wetter ist nicht wie Ihres. Meine Berge sind nicht deine grünen Felder. Aber wenn der Regen fällt, wie es bei jedem von uns der Fall ist, haben wir die Chance, ihn an unseren Schultern berühren zu lassen. Es kann unsere Mathe-Arbeitsblätter stören. Es könnte die Tafel leer lassen. Aber wenn wir den Widerstand für einen Moment fallen lassen, können wir fühlen, wie es ist, ein Wesen im Regen zu sein, sich zu drehen, sich anzupassen und sich nach Leben zu sehnen. Momente wie diese helfen Kindern, sich darüber Gedanken zu machen, wie es ist, die Flamme im Inneren zu pflegen und warum es so wichtig ist, sie am Brennen zu halten.
Joseph Sarosy ist Vater, Lehrer und Co-Autor von Wie man Kindern Geschichten erzählt.
