Chief Adebayo Adeleke war ein 1987 verstorbener nigerianischer Architekt und Ingenieur. Vor der Umsiedlung seiner Familie in die Bronx arbeitete Adeleke, das Oberhaupt der Yoruba, als Unternehmer, Architekt und Ingenieur. Er ist vor allem für die Planung und Realisierung von Banana Island bekannt, einer Luxusentwicklung, die auf einer künstlichen Insel in der Lagune von Lagos gebaut wurde. Er war mit Pauline Adeleke verheiratet und hatte zwei Söhne. Remi Adeleke, sein Jüngster, erzählt, wie es war, von nigerianischen Königen aufgezogen zu werden.
In der englischen und amerikanischen Kultur bezeichnen wir das Königtum als König und Königin oder Herzog und Herzogin und so weiter und so weiter. Die afrikanische Kultur ist anders. Royalty wird als „Chef“ bezeichnet oder mit dem Nachnamen bezeichnet. Mein Großvater war ein Häuptling des Yoruba-Stammes und begann den Namen Adeleke („Ade“ bedeutet „Krone“; „leke“ bedeutet „oben“). Der Häuptlingstitel wird nur den Söhnen des Stammes Adelekes verliehen, also weil mein Großvater Häuptling in der Yoruba-Stamm und Vater war ein erstgeborener Sohn, ein Häuptling, das königliche Blut fließt zu mir, meinen Brüdern und Schwestern und meinem Jungs.
Als Papa 8 Jahre alt war, wanderte er in den Süden Nigerias aus, um zur Schule zu gehen. Schließlich besuchte er die Schule in London, wo er seinen Master in Ingenieurwesen und Architektur machte. Er hatte große Erfolge und wurde einer der ersten schwarzen Männer im Vorstand des World Trade Centers. Aber er wollte immer wieder zurück nach Nigeria, um eine Stadt zu schaffen, die ein Leuchtfeuer für die ganze Welt sein würde. Sein ehrgeizigstes Projekt war die Entwicklung einer der ersten von Menschenhand geschaffenen Inseln der Welt – Banana Island in Lagos, Nigeria, die Ende der 70er Jahre begann. Er hatte Geschäfte mit McDonalds, Disney und anderen und steckte sein ganzes Geld in das Projekt.
Nachdem das Land erschlossen und wertvoll geworden war – es ist heute einer der teuersten Orte in ganz Afrika – hat uns die nigerianische Regierung alles genommen. Wir wurden von reich zu arm und zwangen schließlich meine Mutter, meinen Bruder und mich, von Nigeria in die Bronx zu ziehen. Meine Mutter sagte meinem Vater immer: „Lass das Geld in die Vereinigten Staaten zurück, damit wir etwas haben, für den Fall, dass alles zusammenbricht.“ Aber er hörte nicht zu. Seine Priorität war sein Land und der Aufbau seines Landes, um ein Leuchtfeuer für ganz Afrika zu sein.
Da mein Vater starb, als ich 5 war, nachdem er in Lagos von einem tollwütigen Hund gebissen wurde, sind meine Erinnerungen an ihn verschwommen. Ich erinnere mich, dass er immer ein Lächeln und ein ausgeprägtes, komödiantisches Lachen hatte. Er war belastbar und sehr, sehr konzentriert. Er war ein Visionär mit einer großen Vorstellungskraft. Als Kinder spielte er mit uns und erschuf diese Welten, die es nicht gab. Ich sah ihn nie mit meiner Mutter streiten oder schreien. Einmal kämpften ich und mein Bruder und mein Bruder drückte mich gegen die Wand und mein Kopf krachte gegen die Wand. Mein Vater war so aufgebracht – so aufgebracht, dass ich ihn je gesehen habe. Sie verletzen nicht das Bein oder den Arm Ihres Bruders, sagte er zu uns, Sie verletzen sein größtes Kapital, sein Gehirn.
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Papa starb als optimistischer Mann. Er kämpfte darum, seine Insel zurückzubekommen, aber er wusste die Beziehungen, die er hatte, und das Wissen, das er hatte, würden ihn eines Tages seine Investition zurückgewinnen. Es gab Zeiten, in denen er verärgert war, weil er so hart dafür gearbeitet hatte, aber er war eine so positive Kraft im Leben, und das blieb er bis zum Ende. Er wusste, dass er es zurückbekommen würde, wenn er weiter kämpfen konnte. Solange er einen Atemzug in seinem Körper hatte, konnte er gewinnen.
Für mich bedeutet mein königlicher Name, dass ich eine Verantwortung habe. Als wir Kinder waren, waren Prinz Harry und Charles – wir sind gleich alt – und Prinzessin Diana immer in den Nachrichten. Meine Mutter sagte zu mir: „Du bist wie sie. Du bist königlich wie sie.“ Das blieb bei mir hängen, gab mir ein Gefühl von Stolz. Wenn ich hetzte, stahl, Drogen verkaufte, dummes Zeug, sagte meine Mutter: „Du musst dich daran erinnern, wer du bist. Das bist nicht du. Du bist ein Prinz. Ein Teil des Yoruba-Stammes. Du bist kein Dieb. Du musst deinem Namen und deinem Stamm gerecht werden.“ Das ist bei mir hängen geblieben.
In Amerika bedeutet der Name nicht viel. Du bist nichts für die Leute hier, aber es bedeutet den Leuten in Nigeria viel. Als ich bei der Navy war, war ich auf der USS Peleliu und ich ging den Flur entlang. In der Navy sind Ihr Nachname und Ihr Rang auf allen Ihren Uniformen. Diese Typen schauen auf mein Namensschild und sagen „Ada Leke“ und sie fangen an, mit mir auf Yoruba, meiner Sprache, zu sprechen. Ich habe nicht mehr gesprochen, seit ich ungefähr 5 war, und ich sehe sie mit leerem Blick an. Nigerianer kennen den Namen. Es ist wichtig.
Es ist mehr als 25 Jahre her, dass mein Vater gestorben ist. Er ist immer noch bei mir und taucht auf unerwartete Weise auf. Mein Vater war ein begeisterter Sammler von Yoruba-Kunst. Vor kurzem war ich in einer Kunstgalerie in Nigeria. Ich dachte, ich hätte eine der Ibeji-Skulpturen erkannt, imposante Holzskulpturen, die Zwillinge darstellen orishas, oder kleinere Götter. Durch diese Galerie, oft gefüllt mit Prominenten und den wohlhabenden Leuten, die auf der Insel meines Vaters leben, ging ich näher. Ich fragte den Galeristen, woher die Skulptur kam. Er sagte mir, es gehöre Chief Adebayo Adeleke, meinem Vater. Ich hatte dieses Stück zuletzt als 4-Jähriger gesehen, als mein Vater noch lebte. Damals hat es mich erschreckt. Als Erwachsener macht es mir so viel Freude zu sehen, wie der Stolz meines Vaters auf sein Volk weiterlebt.
Remi Adeleke ist ein Navy SEAL, Autor von Transformed: Die unwahrscheinliche Reise eines Navy Seals vom Thron Afrikas zu den Straßen der Bronx, und Schauspieler (mit Credits in Transformers: Die letzte Nacht). Er ist Vater von drei Jungen, die alle den königlichen nigerianischen zweiten Vornamen tragen, der ihnen, männlichen Nachkommen eines Häuptlings, zusteht.
