In den frühen Tagen der Pandemie Witze über a Coronavirus Babyboom im Überfluss – sicherlich würde all diese erzwungene Zusammengehörigkeit zu Hause einen Anstieg der Geburtenrate und eine große, neue Kohorte von „Quarantänen“ um 2034 bedeuten, oder? Aber ein neuer Bericht des Brookings Institute zeichnet ein ganz anderes Bild: Covid-19 beschleunigt tatsächlich einen jahrzehntelangen Rückgang der Amerikanische Geburtenrate. Und das wird unser Land, wie wir es kennen, nachhaltig beeinflussen.
Intensive, vorübergehende Ereignisse wie Stromausfälle und vorbeiziehende Hurrikane können, zumindest anekdotisch, neun Monate später zu einem Mini-Baby-Boom führen. Aber die Ungewissheit, die jeden Aspekt des Lebens während einer Epidemie oder eines Finanzkrise führt fast immer zu einem Rückgang der Fertilität, wenn die Familien ihre Zukunftspläne überdenken.
Bei dem Versuch abzuschätzen, was der doppelte Schlag von Pandemieangst und wirtschaftlicher Not für die Geburtenrate bedeuten wird, haben die Brookings-Ökonomen Melissa Kearney und Philip Levin analysierte Daten von zwei historischen Katastrophen: der Spanischen Grippe von 1918, die rund 675.000 Amerikaner das Leben kostete, und der Großen Rezession von 2007–2009. Während der Spanischen Grippe sanken die Geburtenraten dramatisch, wenn die Sterblichkeitsrate stieg, und spiegelten sich fast perfekt wider. In der Großen Rezession war die Geburtenrate so stark mit der Arbeitslosigkeit korreliert, dass sie für jedes Prozent Anstieg der Arbeitslosigkeit einen Rückgang der Geburtenrate um 1,4 Prozent feststellten. Für uns summieren sich alle diese Berechnungen im Jahr 2021 auf 300.000 bis 500.000 Geburten weniger. Das kommt zu dem stetigen Rückgang hinzu, den wir seit der Großen Rezession mit 400.000 bis 500.000 Geburten weniger pro Jahr gesehen haben.
Letztes Jahr mit fast die Hälfte aller Landkreise Mit mehr Todesfällen als Geburten verzeichneten die Vereinigten Staaten das niedrigste Wachstum seit einem Jahrhundert. Historisch gesehen wurde das Bevölkerungswachstum in den USA durch einen gesunden Zustrom von Einwanderern genährt und geschützt, die sich hier niedergelassen und Familien gegründet haben. Aber auch die Zuwanderung befindet sich seit dem Regierungswechsel auf einem historischen Tiefstand. (EIN aktueller Volkszählungsbericht spielt drei verschiedene Einwanderungsszenarien durch – bei Null Einwanderung kommt das amerikanische Bevölkerungswachstum bis 2035 zum Stillstand und beginnt zu sinken.)
Was bedeutet es also für die Wirtschaft, wenn die Geburtenrate dramatisch sinkt?
„Es gibt einen Welleneffekt“, sagt Kenneth M. Johnson, Professor für Soziologie und Senior Demograf an der Carsey School of Public Policy der University of New Hampshire. Entbindungsstationen sind weniger beschäftigt und haben in einigen Fällen geschlossen. Und alle Branchen, die sich um kleine Kinder kümmern, von den Herstellern von Babynahrung und Windeln bis hin zu Spielwarengeschäften sind betroffen. „Jedes Jahr gibt es weniger Kindergartenkinder als früher, und das wird sich schließlich in Colleges und Universitäten und schließlich in die Erwerbsbevölkerung ausbreiten“, fügt Johnson hinzu. Und natürlich, wenn größere, ältere Kohorten in Rente gehen, die Last, sie zu unterstützen auf eine immer kleiner werdende Zahl junger Erwerbstätiger fallen wird.
Wenn sich die Pandemie ausdehnt und sich die wirtschaftliche Situation verschlechtert, werden diese Wellen weitergehen und haben nachhaltigere Auswirkungen darauf, wo wir leben, ob wir Kinder haben oder nicht, und wenn ja, wie wir erziehen Sie.
„Wenn die USA nach all den Jahren mit niedriger Geburtenrate in einen steileren Fertilitätsrückgang übergehen, sprechen Sie jetzt vielleicht von weniger Babys für 15 Jahre“, sagt Johnson. „Sie sprechen fast von einer Generation, die kleiner sein wird. Das wird sich in der gesamten Wirtschaft nach oben auswirken, wenn es auftritt. Und es bedeutet, dass die Familiengründung wahrscheinlich verlangsamt wird und Paare nicht so früh oder so oft heiraten werden.“
Die USA haben so etwas noch nie erlebt. Einer Veränderung der Familiengröße dieser Größenordnung am nächsten, sagt Johnson, wäre der Babyboom gewesen. Als die Babyboomer Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre erwachsen wurden, verzögerten sie die Geburt von Kindern, und „Teilweise als Folge davon gingen mehr Frauen aufs College und hatten mehr Chancen auf dem Arbeitsmarkt“, er sagt. "Das war ein ziemlich erheblicher Strukturwandel in den Vereinigten Staaten."
In der großen Pandemie, in der Familien zusammengeschlossen sind, treffen diese Opportunitätskosten jedoch auch Männer. Kurzfristig haben sich die Familien neu formiert, da sowohl Männer als auch Frauen Schwierigkeiten haben, den Heimunterricht der Kinder mit der Vollzeitbeschäftigung zu vereinbaren. „Paare oder Partner müssen sich dieser sich ändernden Dynamik stellen, nicht nur in gebärfähig aber auch in der Kindererziehung“, sagt Johnson.
Geburten- und Sterberaten sind nicht die einzigen Faktoren, die unsere Bevölkerung und unser Familienleben prägen. „Wir haben bereits gesehen, dass sich die Einwanderung dramatisch verlangsamt hat“, sagt Johnson. „Ich meine, wenn Sie nicht einmal die kanadisch-amerikanische Grenze überqueren können, stellen Sie sich vor, wie es für jeden anderen sein wird, der in die Vereinigten Staaten einreisen möchte. Aber was wird das für die Migration innerhalb der Vereinigten Staaten bedeuten?“
Vor dem Coronavirus verloren Bundesstaaten wie Massachusetts und New York Bevölkerung an Bundesstaaten wie North Carolina und Nevada. „Jetzt kommt also die große Pandemie“, sagt Johnson, „was wird sie mit den Migrationsmustern machen? Bleiben die Leute eher an Ort und Stelle? Das hat erhebliche Auswirkungen auf verschiedene Teile des Landes in verschiedenen Teilen der Wirtschaft.“
Einige dieser Verschiebungen finden bereits statt, obwohl die Zeit zeigen wird, ob sie dauerhaft werden. EIN Umfrage Diese Woche von der Pew Research Foundation veröffentlicht, ergab, dass 22 Prozent der amerikanischen Erwachsenen umgezogen waren oder von jemandem wussten, der als Reaktion auf die Pandemie: Das sind Millionen Amerikaner, die wegen des Covid-19-Ausbruchs umziehen – College-Studenten, die von geschlossenen Campussen nach Hause zurückkehren, ältere Eltern näher zu (oder bei) ihren erwachsenen Kindern und Enkeln zu ziehen, und Familien, die Gebiete verlassen, die sie für weniger sicher halten oder sich nicht mehr leisten können, nachdem sie ihre Einkommen.
Angesichts der epidemiologischen und wirtschaftlichen Unsicherheit gibt es einen starken Drang, sich in Sicherheit zu verstecken und abzuwarten. Aber auch für Eltern, denen Alternativen offen stehen, gibt es massiv komplizierte Kompromisse.
„Die Kernstädte fühlen sich möglicherweise stabiler an“, bemerkt Johnson, „sie haben die großen Krankenhäuser und Zugang zu mehr Ressourcen. Auf der anderen Seite, wenn Sie sich Sorgen um Ihre Kinder machen – wo werden sie spielen und welche Art von Platz sind? du wirst drin sein – das kann die Vororte und in einigen Fällen kleinere Orte etwas weiter draußen machen attraktiv."
„Es wird eine sehr dynamische Zeit mit vielen verschiedenen Dingen in Bewegung“, sagt Johnson. „Es tut mir leid, dass so viele demografische Phänomene uns die Chance geben, unter solch schwierigen Umständen Veränderungen zu sehen, aber dies sind die Zeiten, in denen sich die Gesellschaft verändert.“
