Während einer Antrittsrede im Jahr 2006 am Knox College, Stephen Colbert machte einen sehr scharfen Punkt, den viele der Teilnehmer wahrscheinlich als Blödsinn abtaten. „Zynismus maskiert sich als Weisheit“, sagte er, „aber davon ist er am weitesten entfernt.“ Die Sozialwissenschaft legt nahe, dass dies eine wahre Aussage ist, die mit Daten verteidigt werden kann. Trotzdem zeigt die Forschung auch, dass mDie meisten Leute glauben, zu sein zynisch ist positiv korreliert mit klug sein. Zynismus ist, kurz gesagt, nicht nur ein potenzielles Zeichen intellektueller Faulheit, sondern eine Falle, die vielen Menschen, insbesondere Eltern, in die Quere kommt.
„Laien neigen dazu, den Glauben des ‚zynischen Genies‘ zu unterstützen – das heißt … dass zynische Individuen bei einer Vielzahl von kognitive Aufgaben und kognitive Leistungstests als ihre weniger zynischen Gegenstücke“, die Forscher Olga Stavrova und Daniel Ehlebracht schrieb in „Die zynische Genie-Illusion“, eine Studie veröffentlicht von der
Mit anderen Worten, zynische Menschen sind nicht unbedingt dumm, aber dumme Menschen könnten Zynismus als Bewältigungsmechanismus annehmen. Zu diesem Schluss kamen Stavrova und Ehlebracht, nachdem sie in vier verschiedenen Experimenten mehr als 700 Männer und Frauen zu ihren Ansichten zu Zynismus und Intelligenz befragt hatten. Sie fanden in interkulturellen Experimenten einen signifikanten Zusammenhang zwischen Zynismus und wahrgenommener Intelligenz. Um herauszufinden, ob Zyniker tatsächlich schlauer waren, analysierte das Duo weitere Daten des Nationalen Bildungspanels, des Deutschen Sozio-oekonomischen Panels und des Programms für die International Assessment of Adult Competencies’ Survey of Adult Skills, der zynische Ansichten und kognitive Leistungen erfasste und etwa 200.000 Personen aus 30 verschiedenen Länder. Sie stellten fest, dass Zynismus mit mehreren Kompetenzmaßen, einschließlich Bildungsstand, akademischer Kompetenz und kognitiver Fähigkeit, negativ korrelierte.
Darüber hinaus sagten die kognitiven Fähigkeiten in der Adoleszenz für bis zu sieben Jahre bis ins Erwachsenenalter weniger Zynismus voraus. Der auffallend negative Zusammenhang zwischen Kompetenz und Zynismus wurde in allen 30 Ländern festgestellt.
Es ist erwähnenswert, dass Zynismus an sich nicht dumm ist. Es ist sehr gut möglich, zynisch und intelligent zu sein. Das spezifische Problem scheint zu sein, dass viele Menschen, die eine zynische Weltanschauung annehmen, Schwierigkeiten haben, sich davon zu lösen. Ihre reflexartigen Reaktionen auf neue Informationen entsprechen nicht mehr der Realität, und ihre Entscheidungsfindung wird aufgrund dieses verdrehten Weltbildes dürftig. Auf diese Weise droht Zynismus, manche Menschen weniger kompetent zu machen, während andere überhaupt nicht betroffen sind.
„Wichtig ist, dass diese interkulturellen Ergebnisse zeigten, dass Personen mit hoher Kompetenz besser in der Lage waren, ihren Zynismus je nach soziokulturellem Umfeld anpassen“, so die Forscher erklärt.
Obwohl Zynismusstudien sich nicht speziell mit Elternschaft befasst haben, hat die Psychotherapeutin Janika Joyner (die nicht an der Studie beteiligt war) warnt davor, dass Daten und anekdotische Beweise darauf hindeuten, dass zynische Eltern dazu neigen, risikoscheue Kinder zu erziehen, die mit zu kämpfen haben Selbstachtung.
„Ein zynischer Elternteil kann seinen Kindern beibringen, Angst davor zu haben, neue Dinge auszuprobieren, aus Angst vor dem, was passieren könnte“, warnt Joyner. „Sie können auch dazu beitragen, dass ihr Kind ein geringes Selbstwertgefühl hat, da ihr innerer Kritiker übermächtig werden kann.“
Kinder lernen Verhaltensweisen, die von ihren Eltern modelliert wurden und wenn Eltern routinemäßig zynisches Denken modellieren, nehmen Kinder es schnell auf. Dies ist gefährlich, weil es die Gewohnheiten einprägt, von denen bekannt ist, dass sie bei wirkungslosen Erwachsenen zu fehlerhaften Urteilen führen. Und dies ist besonders gefährlich, weil die Übertragung zynischen Denkens zwischen einem hochkompetenten Elternteil und einem Kind stattfinden kann, das weniger wahrscheinlich in der Lage ist, sich von negativen Gedanken zu lösen.
Verschärft wird das Problem durch die Schwierigkeit der Elternschaft, insbesondere in Amerika, wo Eltern nur sehr wenig gemeinschaftliche oder finanzielle Unterstützung erhalten. Amerikanische Eltern sind wahrscheinlich zynisch, weil amerikanische Eltern wahrscheinlich ängstlich sind (und allen Grund dazu haben). Zynismus ist eine kognitive Verzerrung, die in Depressionen und Angstzuständen wurzelt. Als solches und weil es diese Probleme verewigt, ist es äußerst wichtig, dass Eltern, die effektive Kinder erziehen möchten, dies überprüfen ihr dunkelstes Denken oder behalten es einfach für sich – und auch, dass sie nicht unterstellen, dass zynisches Denken klug ist Denken.
Es gibt einen Unterschied zwischen Skepsis, die direkt gelehrt werden kann, und Zynismus, der eher modelliert werden kann. Kluge Eltern, die kluge Kinder großziehen, müssen sich auf Ersteres konzentrieren und auf Letzteres verzichten.
