Ein Paar aufgeblasener Plastikröhrchen, die die Arme eines Kindes hochgerutscht sind, ist nicht dafür gedacht, einen Schwimmer sicher. Schwimmflügel, Floaties, Swimmies, aufblasbare Schwimmflügel oder wie auch immer man sie nennen möchte, sind als etwas anderes gemeint. "Sie sind Spielzeuge“, sagt Benjamin Hoffman, Kinderarzt an der Oregon Health & Science University. "Und man kann keinem Spielzeug vertrauen, um ein Kind zu retten."
Das Spielen im Pool, See oder Meer ist für viele Familien eine heilige Sommertradition, aber auch gefährlich. Zwölf Kinder sterben in den USA jede Woche durch Ertrinken, nicht weil ihre Betreuer nachlässig sind, sondern weil ein Unfall sofort passieren kann. „Die meisten Menschen unterschätzen die Gefahr des Ertrinkens. Sie verstehen nicht, wie schnell und leise und üblich das ist“, warnt Hoffman.
Aus diesem Grund wenden sich so viele Eltern, insbesondere die jüngerer Kinder, zu Recht auf Schwimmhilfen, um ihre Kinder zu schützen. Jede Rettungsweste oder jeder Puddle Jumper, der von der US-Küstenwache genehmigt wurde, wird genau das tun. Diese Geräte haben bestimmte Sicherheitsstandards erfüllt, um ihren Auftrieb aufrechtzuerhalten, auf dem Wasser zu bleiben und die Gesichter der Schwimmer aus dem Wasser zu halten. Bei der Auswahl eines Schwimmgeräts empfiehlt die American Academy of Pediatrics, auf dem Etikett nach der USCG-Zulassung zu suchen.
Schwimmflügel tragen diese Zulassung aus einem bestimmten Grund nicht: Die Schläuche können rutschen oder abgezogen werden, platzen oder langsam entleeren und hinterlassen einen hängenden Ring aus Kunststoff. Davon abgesehen sind sie hell, sie schweben und daher ist es leicht, ihren Zweck falsch zu interpretieren. „Es gibt Eltern und Kindern ein falsches Gefühl der Sicherheit“, sagt Candice Dye, Kinderärztin an der University of Alabama in Birmingham. "Sie denken, dass sie das Richtige tun."
Die American Academy of Pediatrics schlägt auch vor, dass Kinder über 1 Schwimmunterricht wenn möglich in einem aktualisierten Grundsatzerklärung im Mai veröffentlicht. „Die Herausforderung darin besteht darin, dass alle Einjährigen unterschiedlich sind“, sagt Hoffman, einer der Autoren des Berichts. Einige sind bereit für den Unterricht, viele 4-Jährige noch nicht.
Egal, was ein junger Schwimmer trägt oder wie viele Schwimmstunden er hatte, er braucht immer eine aufmerksame, kompetente Aufsichtsperson in der Nähe – jemand, der sich ausschließlich auf die Überwachung der Kinder konzentriert, die HLW durchführen kann und sich darin wohl fühlt das Wasser.
Und wenn ein Kind nur ein Schwimmanfänger ist, sollte ein wachsamer Wächter nicht weiter als eine Armlänge entfernt im Wasser sein. „Eine Bezugsperson muss das Kind im Wasser jederzeit berühren können“, sagt Sarah Denny, Ärztin am Nationwide Children’s Hospital und eine weitere Autorin des Papiers.
Keine magischen Armschwimmer werden ein Kind im Wasser sicher halten. Sie eignen sich gut für selbstbewusste Schwimmer, zusammen mit Schaumnudeln und aufblasbaren Einhörnern und Wasserpistolen. Für einen aufmerksamen, wachsamen Vorgesetzten gibt es jedoch keinen Ersatz.
