Letzten Monat gab die NBA bekannt der Start der Jr. NBA World Championship, ein neues Basketball-Jugendturnier, das, wie es klingt, die Antwort der NBA zu sein scheint die Little League World Series. Das Turnier, das im August ausgetragen wird, stieß beim Publikum auf allgemeine Begeisterung, aber einige haben es äußerte sich skeptisch, dass die Jr. NBA-Weltmeisterschaft so erfolgreich sein wird, wie die Liga glaubt Sein. Einer dieser Zweifler ist ehemaliger NBA-Spieler Bob Bigelow, der sich seit mehr als 30 Jahren für den Jugendsport einsetzt. Bigelow versteht die Attraktivität der Jr. NBA World Championship, aber wie erklärt Väterlich, er glaubt, dass es beim Turnier mehr um Geld als um Spaß und Sportlichkeit gehen wird.
Was war Ihre erste Reaktion, als Sie zum ersten Mal von der Jr. NBA World Championship hörten?
Ein Freund von mir hat mich mit dem in Kontakt gebracht Washington Post und bis dahin hatte ich noch nichts davon gelesen oder gehört. Das Zitat aus diesem Artikel war meine erste Reaktion. Ich hatte meine zynischste und scheinheiligste Antwort. Das erste, was mir in den Sinn kam, war nur: "Warum?" Ich verstehe das Geschäft und ich verstehe die NBA. Ich weiß, dass der August die Ausfallzeit für die Liga ist und sie wollen so wenig Offseason wie möglich haben. Sie sind bereits 11 Monate im Jahr eine Geschichte und das ist ihre Art, ihren Namen alle 12 Monate in den Schlagzeilen zu halten.
Aber die zynische Seite von mir fragt sich, wie lange es wirklich für nur 14-Jährige dauern wird. Im Moment ist es nur ein 14-jähriges Turnier, aber es fühlt sich unvermeidlich an, dass sie jünger werden. Wann wird es 13? Wann geht es um 12? Oder 11? Es ist die natürliche Ordnung der Dinge im Jugendsport. Die Little League World Series geht auf 12-Jährige zurück, daher bezweifle ich, dass die NBA einer Herabsetzung des Alters widerstehen kann. Sie können die Erwachsenen nicht aufhalten, wenn sie merken, dass sie auch jüngere Kinder zum Spielen bringen können.
Gibt es ein grundlegendes Problem, wenn Eltern versuchen, ihre Kinder schon in jungen Jahren für den Leistungssport zu begeistern?
Eltern glauben, dass Kinder besser werden können, wenn sie früher anfangen, was eines der größten Missverständnisse im Jugendsport ist. Es ist das Tiger-Woods-Syndrom. Als er 1997 das Masters gewann, waren die Eltern plötzlich überzeugt, dass sie ihr Kind zu einem Wunderkind machen könnten, indem sie es Sport treiben, sobald es laufen kann. Denn jeder sah ihn, als er drei Jahre alt war, einen Golfschläger schwingen. Die Leute beginnen zu glauben, dass Sie möchten, dass Ihr Kind das Beste ist, was sie können, sie fangen besser jung an.
Dagegen gibt es natürlich viele Beweise widerspricht direkt dieser Vorstellung aber die Eltern werden davon ausgehen, dass sie es am besten wissen. Die Leute werden ihre Siebenjährigen in wettbewerbsfähigen Ligen spielen lassen, wenn sie ihnen einfach Spaß machen sollten. Ich bin ein ehemaliger NBA-Draftpick für die erste Runde und habe erst mit 14 Basketball gespielt. Im Alter von 12 Jahren nicht Basketball zu spielen, hat meine Karriere offensichtlich zerstört. Die Leute denken, dass die Entwicklung im Sport viel früher beginnt, als sie kommt. Es kommt später. Ihr durchschnittlicher Siebenjähriger ist 1,20 m groß und wiegt 54 Pfund. Wie können wir erwarten, wie gut dieses Kind sein wird?
Sind Sie besorgt, dass die Liga ihre Bedürfnisse über die Bedürfnisse der Kinder stellt?
Immer wenn große Millionen- oder Milliarden-Dollar-Unternehmen anfangen, Kindersachen zusammenzustellen, sollten Sie ein wenig nervös werden. Denn egal, was die ursprüngliche Absicht war, wenn es um so viel Geld geht, werden die Bedürfnisse der Erwachsenen immer vor den Bedürfnissen der Kinder stehen. So wie es geht. Die NBA und der US-Basketball sprechen seit Jahren darüber, so etwas zu tun, weil sie versuchen wollen, der AAU den Jugendbasketball wegzunehmen. Es gibt einige gute AAU-Leute da draußen, aber es gibt auch Scharlatane. Und glauben Sie mir, diese Veranstaltung wird einige Scharlatane anziehen. Viel Glück beim Versuch, sie draußen zu halten.
Theoretisch werden Sie den Kindern Mickey Mouse in Disneyworld vorstellen und Disney freut sich, dass Sie es tun sponsern Sie die Veranstaltung, selbstverständlich. Weil es viele Kinder in die Parks bringt und eine großartige Werbung ist. Ein Kind aus Slowenien, das in Orlando gegen ein Kind aus Frankreich spielt, hört sich gut an. Aber wenn Erwachsene und Geld im Spiel sind, werden schnell Hintergedanken auftauchen. Eltern können versuchen, mit der NBA ins Bett zu gehen und ihr Kind als "The Next Great One" oder was auch immer einzukaufen.
Glauben Sie, dass das Turnier zum Scheitern verurteilt ist?
Oberflächlich betrachtet sieht dieses Turnier gut aus. Die NBA versucht, sich mit dem Jugendsport zu verbinden und es richtig zu machen. Das Konzept selbst ist rein, aber der Teufel steckt im Detail. Und es könnte sehr schnell chaotisch werden.
Ich werfe nicht die ganze Idee weg, aber die NBA wird sich zwei großen Herausforderungen stellen müssen, um dieses Turnier zusammenzustellen. Nummer eins: Wie hält man es meistens rein? Stellen Sie sicher, dass alle Kinder das richtige Alter haben und tatsächlich von dort sind, wo sie herkommen sollen. Nummer zwei: Konzentrieren Sie sich auf den Spaß. Lassen Sie sich nicht von Geld und Ehrgeiz davon abhalten, die Kinder amüsieren zu lassen. Denn wenn es richtig gemacht wird, könnte dies eine erstaunliche Erfahrung für Kinder aus der ganzen Welt sein. Es muss ein lustiges Jugendturnier werden. Nichts mehr.
Und was können sie tun, um sicherzustellen, dass das Turnier diese Herausforderungen meistert?
Ich habe keine Ahnung. Es ist so schwer zu überwachen. Sie können die Altersfrage relativ gut abdecken, aber schauen Sie sich Little League an, wo Kinder überall hingezogen werden, um bestimmten Teams beizutreten.
Glaubst du, andere Ligen würden solche Turniere ausprobieren? Vielleicht die NFL?
Die NFL würde so etwas nicht versuchen. Jugendfußball und die NFL würden haben ein Durcheinander in den Händen wenn sie versuchten, ein Turnier zusammenzustellen.
Sehen Sie dieses Turnier als Versuch der NBA, ihre Offseason offiziell zu beenden?
Bestimmt. Der Juli ist NBA-freie Agentur und im September bereiten sich alle auf die Saison vor, aber der August ist für den Basketball tot, und das ist für die Liga einfach nicht akzeptabel. Die letzten zwei Wochen im August sind die Little League World Series, so dass die NBA dachte, sie könnten die ersten zwei Wochen mit wenig Konkurrenz belegen.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit redigiert und gekürzt.
