Nicht jeder Trainer der Little League ist ein Amateur, der hofft, es zu fälschen, bis sie es schaffen. Manchmal ist der Typ Leitung des Jugendbaseballs ist eigentlich ein ehemaliger Profi. Zwei Beispiele: Sergio Ferrer und Jack Perconte. Ferrer spielte vier Spielzeiten in der MLB bei den Minnesota Twins (1974-75) und den New York Mets (1978-79). Perconte spielte sieben Jahre bei den Dodgers (1980-81), Cleveland (1982-83), Seattle (1984-85) und den White Sox (1986). Beide Männer trainieren jetzt die Little League. Beide Männer finden viele der Erwachsenen, denen sie in diesem Kontext begegnen, auf komische Weise intensiv.
Nachdem ihre jeweiligen Spielerkarrieren beendet waren, entschieden sich sowohl Ferrer als auch Perconte dafür, Kinder zu coachen – eine ansprechendere Alternative zur Werbung für Autohäuser oder zur Unterstützung von Steak-Joints. Perconte ist seit mehr als zwei Jahrzehnten im Management und hat drei Bücher über das Coaching von Jugendbaseball verfasst, darunter The Making of a Hitter: Eine bewährte und praktische Schritt-für-Schritt-Anleitung zum Baseball
„Der Druck auf die Kinder ist enorm geworden“, sagt er. "Also können alle negativen Worte ein Kind wirklich treffen, weil es dieses Spiel bereits als Karriereweg betrachten muss, was nicht so sein sollte."
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Ferrer stimmt zu und das kommt von einem selbstbeschriebenen "intensiven Ballspieler", der einen anständigen Teil seiner professionellen Karriere damit verbracht hat, mit Schiedsrichtern zu streiten. Ferrer sagt, dass ihn die Begegnung mit wirklich intensiven Eltern und Trainern davon überzeugt hat, ruhiger zu werden. Er ist ein Hardass in Bezug auf Baseball, denkt aber, dass es wichtiger ist, ein Softie für Kinder zu sein.
„Jedes Mal, wenn ich sehe, wie ein Trainer seine Spieler anschreit, fühle ich mit diesen Kindern“, erklärt Ferrer. „Ich versuche, den Kindern beizubringen, aggressiv zu sein, aber ich möchte nie ein Kind anschreien, weil ich das Gefühl habe, dass sie sich nicht so viel Mühe geben, wie ich es möchte. Wenn ein Kind einen Ball fallen lässt oder einen Grounder verpasst, kann das frustrierend sein. Aber es hilft nicht, übertrieben aggressiv zu sein oder die Spieler zu unter Druck zu setzen, weil sie noch Kinder sind.“
Da der Jugendsport wettbewerbsfähiger geworden ist, sind Trainer besessen von Statistiken als Maßstab für den Erfolg. Das scheint klug, aber Perconte und Ferrer, die ihre Karrierestatistiken auswendig zitieren können, wissen, dass Zahlen Grenzen haben – insbesondere wenn sie auf Kinder angewendet werden. Während Manager denken, dass sie ihrer Sorgfaltspflicht nachkommen, indem sie den Schlagdurchschnitt oder den Einsatzprozentsatz verfolgen, machen Kinderstatistiken nicht immer viel Sinn. Kurze Saisons bedeuten, dass die Zahlen nur bis zum Mittelwert zurückfallen; es ist nicht ungewöhnlich für ein High-School-Baseballspieler, um .800. zu schlagen. Auch Fehler und andere äußere Faktoren können die Ergebnisse stark beeinflussen.
Perconte sagt, dass man die Verbesserung verfolgen sollte und dass man sich daran erinnern sollte, dass es sich um Kinder handelt.
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„So viele Kinder haben Angst davor, diese zusätzliche Anstrengung aufzugeben, weil sie Angst haben, zu scheitern“, erklärt Perconte. „Sie haben Angst, sich selbst oder ihre Eltern oder ihre Teamkollegen im Stich zu lassen. Und das Verhalten von Managern hilft nicht. So viele Manager versuchen, jeden Aspekt des Spiels für Kinder zu kontrollieren und schreien die Spieler an, während sie zum Flugzeug gehen. Es tut dem Kind nicht gut und es hilft dem Team sicherlich nicht.“
Es mag überraschend erscheinen, dass ehemalige Spieler ihre natürliche Wettbewerbsnatur nicht in ihr Leben einbringen Managementstil, aber auch nur ein einziges Spiel in der MLB zu spielen, erfordert genauso viel Geduld wie Hingabe. Baseball-Saisons sind lang und Erfolg stellt sich nicht in einem einzigen Spiel oder Training ein. Während andere Trainer der kleinen Liga schnell dem scheinbaren Mangel an Erfolg oder Anstrengung erliegen könnten, Perconte und Ferrer haben die Erfahrung als ehemalige Spieler, um zu verstehen, dass beim Baseball die Ergebnisse dauern Zeit.
Für Perconte war es hilfreich zu sehen, wie die Manager sich und andere Spieler während seiner Karriere motivierten er versteht, dass es kein effektiver Weg ist, sofort in Wut zu springen, um echte Ergebnisse zu erzielen Spieler. Während seiner Zeit bei den Mariners wurde Perconte von Chuck Cottier trainiert, den er als „sanftmütig“ beschrieb verlor selten die Beherrschung, da er sich auf die Strategie und das große Ganze konzentrierte, anstatt seine Spieler für natürliches zu beschimpfen Fehler.
Perconte lernte auch von Yankees-Manager Billy Martin obwohl er noch nie für ihn gespielt hat. Er sagt, dass er sogar vom gegenüberliegenden Clubhaus aus bewundert habe, dass Martin „immer so aussah, als sei er allen anderen einen Schritt voraus“. Percontes Bewunderung von Martin macht Sinn angesichts seines eigenen Ansatzes als Manager, bei dem er sich auf Motivation und Strategie konzentriert, anstatt die Spieler dazu zu bringen, sich seinem Willen blind zu unterwerfen.
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„Wenn Sie den Spielern die Ressourcen und Möglichkeiten geben und sich gleichzeitig auf den Spaß konzentrieren“, sagt Perconte. "Sie werden sich in das Spiel verlieben und gerne arbeiten."
Ferrer sagt, dass die Aufrechterhaltung eines Wettbewerbsvorteils für Manager zwar unerlässlich ist, um das Beste aus ihren Spielern herauszuholen, dies jedoch oft dazu führt, dass Manager aus den Augen verlieren, worum es in ihrem Job wirklich geht. Manager konzentrieren sich plötzlich mehr darauf, zu gewinnen, als Kindern zu helfen, in einem Sport, den sie lieben, besser zu werden.
„Man vergisst leicht, dass ein Manager am Ende des Tages ein Lehrer ist“, sagt Ferrer. „Ich bringe ihnen bei, wie man das Spiel spielt und wie sie ihre Fähigkeiten verbessern können. Natürlich will ich gewinnen, aber darum geht es hier nicht.“
Ferrer sagt das gerne, weil er in Situationen gespielt hat, in denen es nicht um Spaß ging. Ferrer ist in Puerto Rico aufgewachsen und sagt, dass fast jedes Kind, das Baseball spielte, ein Ziel hatte zu den Profis zu kommen, und dieser Wunsch überschattete oft alles andere, einschließlich der Liebe zum Spiel. Er spürte den Druck von klein auf und obwohl er das Glück hatte, seinen Traum zu leben und professionellen Baseball zu spielen, taten die meisten Kinder, mit denen er spielte, dies nicht.
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Perconte nimmt Ferrers Gefühle hinter sich und glaubt, die Ursache des Problems gefunden zu haben, eine Annahme, die viele Trainer zum Arsch macht.
„Sie denken, dass das Spiel automatisch Spaß machen sollte, oder sie gehen davon aus, dass das Spiel automatisch Spaß macht, wenn ein Kind talentiert ist“, erklärt Perconte. "Das ist nicht wahr."
Natürlich können Perconte und Ferrer die Notlage der durchschnittlichen Joe Little League nie vollständig verstehen Manager, da ihre Zeit in der Major League Baseball ihnen ihre eigenen einzigartigen Möglichkeiten und Belastungen bietet. Aber am Ende des Tages nehmen der relative Ruhm und die Einsichten, die sie aus ihrer Zeit bei den Profis haben, nicht davon ab, dass genau wie Die meisten Jugend-Baseball-Manager versuchen nur ihr Bestes, um ihre Spieler dazu zu bringen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen, ohne den Spaß zu nehmen.
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