Der Verlust eines Kindes kann das schlimmste Trauma sein, das ein Mensch erfahren kann. Obwohl es nicht schrecklich ist gemeinsame Erfahrung in den Vereinigten Staaten – 2018 starben etwa 10.000 Kinder im Alter zwischen 1 und 14 Jahren – ist das erschreckende Potenzial für die Kindersterblichkeit groß. Und obwohl sie beruhigend sind, machen die Zahlen auch deutlich, warum der Verlust eines Kindes so viel Kummer mit sich bringt und warum es so gefürchtet, so schmerzhaft und so stigmatisiert ist.
„Der Tod eines Kindes gilt als der schlimmste Stressfaktor, den ein Mensch durchmachen kann“, sagt Deborah Carra, Lehrstuhlinhaber des Fachbereichs Soziologie an der Boston University. „Eltern und Väter fühlen sich speziell für das Wohl des Kindes verantwortlich. Wenn sie also ein Kind verlieren, verlieren sie nicht nur eine Person, die sie geliebt haben. Sie verlieren auch die Jahre des Versprechens, auf die sie sich gefreut hatten.“
Obwohl Eltern, die den Verlust eines Kindes betrauern, in vielerlei Hinsicht
„Der Tod eines Kindes bringt eine Reihe unterschiedlicher und anhaltender Herausforderungen für den Einzelnen und die Familie mit sich. Alltägliche Fragen wie ‚Wie viele Kinder hast du?‘ können starke Belastungen auslösen“, erklärt Fiona MacCullum, Professor an der University of Queensland. „Manche Menschen finden Wege, mit dem Verlust zu leben. Andere haben Mühe, einen Sinn im Leben zu finden.“
Biologische Auswirkungen: Wie der Tod eines Kindes den Körper eines Elternteils verändert
Im Jahr 2018, Frank Infurna und Kollegen betrachtete den allgemeinen Gesundheitszustand und die körperliche Funktionsfähigkeit von 461 Eltern, die im Laufe von 13 Jahren Kinder verloren hatten. „Wir haben einen gewissen Rückgang gesehen, gefolgt von einer allgemeinen Erholung oder Erholung im Laufe der Zeit.“ Infurna, der an der Arizona State University die Widerstandsfähigkeit gegenüber großen Stressfaktoren untersucht, sagte Väterlich. Die körperliche Funktionsfähigkeit konzentrierte sich auf die Fähigkeit, verschiedene alltägliche Aufgaben zu erledigen, und „wir haben daran nicht viel geändert“, erinnert sich Infurna. Als er jedoch die Selbstberichte der trauernden Eltern überprüfte – ob sie das Gefühl hatten, häufig krank zu werden oder ob sie erwarteten, dass sich ihre Gesundheit verbessert oder verschlechtert –, stellte er eine schlechtere Wahrnehmung der Gesundheit fest.
Wie bei allen großen Trauerreaktionen kann das psychische Trauma des Verlusts eines Kindes körperliche Symptome auslösen, einschließlich Bauchschmerzen, Muskelkrämpfe, Kopfschmerzen und sogar Reizdarmsyndrom. Eine Handvoll Studien haben schwächere Verbindungen zwischen ungelöster Trauer und Immunerkrankungen, Krebs und langfristige genetische Veränderungen auf zellulärer Ebene.
Eine überraschende Auswirkung, die oft bei Eltern beobachtet wird, die den Verlust eines Kindes betrauern, ist als das Broken-Heart-Syndrom bekannt – ein Zustand, der sich seltsam wie ein Herzinfarkt aus dem Lehrbuch darstellt. Zu den Symptomen gehören „quetschende Brust, Schmerzen, ST-Strecken-Hebung bei der Elektrokardiographie und erhöhte Herzenzymmarker bei Laborergebnissen“, sagt Fuller. unter Berufung auf ihre zuvor verfassten Arbeiten zu diesem Thema. „Als Reaktion auf emotionalen oder körperlichen Stress setzt der Körper auf natürliche Weise Katecholamine frei, auch Stresshormone genannt, die den Herzmuskel vorübergehend betäuben.“
Chronischer Stress kann sogar Auswirkungen auf die Gehirnfunktionen haben, da die langfristige Exposition gegenüber dem Stresshormon Cortisol im Zusammenhang mit dem Absterben von Gehirnzellen. Und in einer grausamen Wendung der Neurobiologie, die Hirnregionen, die für die Trauerverarbeitung zuständig sind, so wie die der posteriore cinguläre Kortex, der frontale Kortex und das Kleinhirn sind ebenfalls an der Regulierung von Appetit und Schlaf beteiligt. Dies könnte erklären, warum trauernde Eltern nach dem Verlust Ess- und Schlafstörungen entwickeln.
“Es gibt viele, viele Studien, die sich mit den anhaltenden gesundheitlichen Auswirkungen eines hohen chronischen Stresses beschäftigt haben.“ Dr. Gail Saltz, ein Psychiater am NY Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine, erzählte Väterlich. „Und wenn man sich Listen mit stressigen Lebensereignissen ansieht, steht das ganz oben.“
Psychologische Auswirkungen: Wie das Trauma des Verlusts eines Kindes die Psyche schädigt
Die Auswirkungen dieser Tragödie sind nicht nur biologischer Natur. Interessanterweise haben sich jedoch nur sehr wenige Studien mit dem Albtraum vom Tod eines Kindes befasst. Die meisten Forschungen zur psychologischen Reaktion auf den Tod konzentrieren sich auf den Verlust eines Ehepartners oder eines Elternteils. Vermutlich liegt dies zum Teil an der Schwierigkeit, Studienfächer zu finden, und auch an der potentiellen Schwierigkeit, Teilnehmer für Längsschnitte zu rekrutieren.
„Obwohl es in unserem wissenschaftlichen Verständnis von Trauer erhebliche Fortschritte gegeben hat, haben wir noch einen langen Weg vor uns“, sagt MacCullum.
Das heißt nicht, dass wir ohne Literatur sind. Eine Studie aus dem Jahr 2015 von 2.512 Hinterbliebenen (von denen viele den Verlust eines Kindes betrauerten) fanden bei 68 Prozent der Befragten kurz nach der Tragödie wenig oder keine Anzeichen einer Depression. Etwa 11 Prozent litten anfangs an Depressionen, die sich jedoch verbesserten; Ungefähr 7 Prozent hatten vor dem Verlust Symptome einer Depression, die unvermindert anhielten. Bei 13 Prozent der Hinterbliebenen traten chronische Trauer und klinische Depressionen erst auf, nachdem ihr Leben auf den Kopf gestellt wurde. (Wenn diese Zahlen niedrig erscheinen, sollten Sie daran denken, dass es durchaus möglich ist, zutiefst traurig zu sein, ohne depressiv zu sein.)
Leider deutet die Forschung darauf hin, dass psychische Schäden, die durch den Tod eines Kindes verursacht wurden, im Laufe der Zeit oft nicht heilen. Eine Studie aus dem Jahr 2008 fanden heraus, dass selbst 18 Jahre nach dem Verlust eines Kindes trauernde Eltern berichteten:mehr depressive Symptome, schlechteres Wohlbefinden und mehr gesundheitliche Probleme und hatten häufiger eine depressive Episode und Ehebruch." Während sich einige Eltern verbesserten, „hatte die Erholung von der Trauer … nichts mit der Zeit seit dem Tod zu tun“.
„Im ersten Jahr nach dem Verlust eines jüngeren Kindes hat ein Elternteil ein erhöhtes Selbstmordrisiko und alles, von schweren Depressionen bis hin zu komplizierter Trauer“, sagt Saltz. Komplizierte Trauer unterscheidet sich von erwarteter, normaler Trauer dadurch, dass „es stärkere Symptome gibt, im Wechsel mit scheinbar keinen Symptomen – einer Taubheit – die möglicherweise ihre Fähigkeit beeinträchtigt, Funktion."
„Ein Elternteil, das ohne ernsthafte Komplikationen wie Selbstmordgedanken oder selbstverletzendes Verhalten trauert, wäre das beste Szenario“, sagt Dr. Kirsten Fuller, ein Arzt und klinischer Autor für die Center of Discovery-Behandlungszentren. „Worst-Case-Szenarien wären Suizidgedanken, Psychosen oder die Entwicklung einer psychischen Störung oder einer Essstörung.“
Prädiktoren: Wie das Alter des Kindes und andere Faktoren trauernde Eltern beeinflussen
Eine Handvoll Studien haben versucht, Schlüsselfaktoren zu ermitteln, die beeinflussen, wie gut sich Eltern nach dem Verlust eines Kindes anpassen. Eine Studie aus dem Jahr 2005 fanden heraus, dass das Alter des Kindes, die Todesursache und die Anzahl der verbleibenden Kinder stark mit dem Ausmaß der Trauer verbunden waren von den Eltern gezeigt wurde, während die Depression mit dem Geschlecht, der Religionszugehörigkeit und der Frage, ob der Hinterbliebene professionelle suchte, in Verbindung stand Hilfe. Nachfolgende Studien haben andere Prädiktoren für geringere Trauerreaktionen aufgedeckt: ein starker Sinn im Leben und hatte die Gelegenheit, sich zu verabschieden.
„Es hängt von der psychologischen Verfassung der Eltern ab, ob sie eine Vorgeschichte von psychischen Erkrankungen haben, welche Bewältigungsfähigkeiten sie haben und welche soziale Unterstützung sie haben“, sagt Saltz. Auch äußere Faktoren können eine Rolle spielen. Selbstmord ist oft schwieriger, aber eine tödliche Krankheit kann über einen langen Zeitraum wiederkehrende Traumata darstellen.
Saltz vermutet auch, dass das Geschlecht ein Teil des Puzzles sein könnte. "Dies wird sich zweifellos ändern, aber in der Vergangenheit waren Mütter die Hauptpfleger und haben eher ihre Identitäten." in das Muttersein verwickelt“, erklärt er und fügt hinzu, dass dies bei Frauen, die ihre Kinder verlieren, zu stärkeren Reaktionen führen kann.
Einer der wichtigsten Prädiktoren für ein Trauma ist das Alter des Kindes. Fehl- und Totgeburten sind verheerend und werden noch dadurch verschlimmert, dass der Verlust oft durch die öffentliche Wahrnehmung verringert wird, dass ein Fötus kein voll ausgebildetes Kind ist. Aber "Ist es so verheerend wie der Tod eines seit vielen Jahren lebenden Kindes? Diese Erfahrung soll nicht geschmälert werden, aber ich denke nicht“, sagt Carr.
Sobald jedoch ein Kind geboren wird, dreht sich das Skript um. Ältere Erwachsene, die ihre Kinder überleben, haben es im Allgemeinen leichter als Eltern, die sehr kleine Kinder verlieren. „Das Alter des Kindes ist wirklich wichtig, weil es verspricht“, sagt Carr. Wenn ein kleines Kind stirbt, stirbt dieses Versprechen mit ihm: „Der Abschluss, die Enkel, die Ehen – auch das ist verloren.“
Dennoch können auch ältere Erwachsene nach dem Tod eines erwachsenen Kindes stark leiden. „Man kann jemanden treffen, der 75 Jahre alt ist und ein 50-jähriges Kind verliert, und es ist immer noch verheerend“, sagt Carr. „Da ist dieser Glaube an die natürliche Ordnung. Ein Elternteil sollte zuerst sterben. Auch wenn das Alter eine Rolle spielt, sind ältere Eltern immer noch ziemlich beraubt. Sie verlieren nur weniger von diesem langfristigen Versprechen.“
Soziale Auswirkungen: Wie der Verlust eines Kindes Familien stärkt (oder ruiniert)
Große Lebensstressoren belasten natürlich die Ehen. Aber scheiden lassen nach dem Tod eines Kindes ist nicht unvermeidlich. „Es ist wirklich wichtig zu betonen, dass der Tod eines Kindes eine Ehe nicht ruiniert“, sagt Carr. "Es macht im Allgemeinen eine unruhige Ehe schlimmer und eine starke Ehe besser." Beim Umgang mit Krankheit oder Sucht, Ehepartner, die sich über die beste Behandlung nicht einig waren, sind besonders hoch Risiko. "Wenn ein Ehepartner dem anderen die Schuld gibt oder glaubt, dass der andere etwas getan hat, um den Tod zu beschleunigen, ist das fast nichts, wovon man sich nicht mehr erholen kann."
Es gibt auch Faktoren, die außerhalb der Kontrolle des Paares liegen und die die Ehe sauern oder retten können. “Trauer, Traumata und Depression Einfluss auf die Fähigkeit haben, an allen sinnvollen Beziehungen teilzunehmen“, sagt Saltz. „Aber ich habe Paare gesehen, bei denen das Gegenteil der Fall ist. Sie kommen sich näher, sie unterstützen sich gegenseitig. Das ist die einzige Person, die wirklich verstehen kann, wie du dich fühlst.“
Mütter und Väter, die ein Kind verlieren, haben oft auch mit überlebenden Geschwistern zu kämpfen. Herauszufinden, wie man Eltern wird, nachdem man ein Kind verloren hat, ist eine einzigartige Herausforderung. Auch hier sind sich Experten einig, dass die Ergebnisse sowohl für die überlebenden Kinder als auch für die Eltern maßgeblich vom Zustand der Beziehung vor dem Trauma abhängen. Der Tod kann eine Familie zusammenführen oder auseinanderreißen.
Im Umgang mit unheilbar kranken Kindern besteht insbesondere die Gefahr, dass sich andere Geschwister vernachlässigt fühlen oder finden zu viele Verantwortungen, die ihnen aufgebürdet werden, während die Eltern ihren Fokus ausschließlich auf das Leiden richten Kind. Ein krankes Kind „wird ständig mehr Aufmerksamkeit bekommen, weil es muss“, sagt Carr. "Manchmal werden die Bedürfnisse der anderen Kinder nicht erfüllt oder sie werden wie kleine Erwachsene behandelt, bekommen mehr Aufgaben oder erwarten, dass sie den Eltern emotionale Unterstützung bieten."
„Das kann ihnen wirklich zu schaffen machen. Oder es kann stärkend, aber schwierig sein.“
Coping: Wie man nach dem Tod eines Kindes Trost sucht
Nach dem Tod eines Kindes können die Hinterbliebenen Depressionen, biologische und neurologische Veränderungen sowie eine Destabilisierung der Familie und der Ehe erfahren. „Wenn Sie sich in dieser Situation befinden und Ihre Funktionsfähigkeit einschränkt, müssen Sie sich behandeln lassen“, betont Saltz. „Eltern, die in eine schwere Depression verfallen, werden nicht in der Lage sein, andere Kinder zu erziehen oder eine Ehe einzugehen. Psychotherapie kann hilfreich sein und Medikation kann es zumindest kurzfristig auch.“
Das Beste, was Freunde und Angehörige von trauernden Eltern tun können, ist präsent, verfügbar und unterstützend zu sein. Wenn die Hinterbliebenen von Selbstmord sprechen, bringen Sie sie in eine Notaufnahme; Wenn die Situation weniger schlimm ist, aber die Trauer mit der Zeit nicht nachzulassen scheint, helfen Sie ihnen, einen Gesprächstermin mit einer Fachperson zu vereinbaren oder besuchen Sie eine Selbsthilfegruppe mit anderen trauernden Eltern. Denn selbst die sensibelsten Seelen sind selten in der Lage, Eltern zu helfen, einen Verlust dieser Größenordnung zu bewältigen – und egal wie sehr Sie sich bemühen, Sie werden es wahrscheinlich nicht wirklich verstehen.
Hier zeigt sich der Wert einer Selbsthilfegruppe erst richtig. „Das Einzige, was Menschen, die ein Kind verloren haben, hassen, von anderen zu hören, ist ‚Ich weiß, was du durchmachst‘“, sagt Carr. "Sie können es unmöglich wissen."
