Bis er anfing zu kritzeln blutige Bilder von blutenden Hälsen, April Lissabon machte sich keine Sorgen um die psychische Gesundheit ihrer vierjährigen Schülerin. Als Psychologin, die mit kleinen Kindern an öffentlichen Schulen des District of Columbia arbeitete, hatte Lissabon ihren Anteil unzufriedener Jugendlicher erlebt. Außerdem war dieser spezielle Junge als schwierig bekannt. Er kam aus einem kaputten Zuhause. Sein Vater war im Gefängnis. Seine Mutter war abwesend. Er kroch in der Schule unter Tische und schlief ein. Als die Lehrer ihn weckten, schlug er zu. Aber aus klinischer Sicht war das alles normal – bedauerlich, absolut, aber nicht ungewöhnlich. Die Zeichnungen waren jedoch eine rote Fahne. Beim Anblick der blutigen Gestalten wusste Lisbon, dass dies nicht nur ein weiterer wütender Vorschulkind war.
Kaum aus den Windeln raus, rang der Junge schon mit klinische Depression.
„Ist es schwer zu glauben? Absolut“, sagt Lissabon. „Aber es ist möglich, dass selbst ein Dreijähriger an Depressionen leidet. Wir sollten die Zeichen nicht nur wegen des Alters übersehen. Wenn wir das tun, verpassen wir kritische Jahre, um einzugreifen.“
Experten sind sich einig, dass Vorschulkinder völlig in der Lage, an einer klinischen Depression zu leiden. Und dass diese Depression nicht immer das Ergebnis von Missbrauch oder Vernachlässigung ist. Depressionen bei kleinen Kindern funktionieren ähnlich wie bei Teenagern und Erwachsenen. Studien legen nahe. Es ist zwar teilweise umweltbedingt, aber größtenteils genetisch und neurologisch. Eltern von Vorschulkindern, die wenig Widrigkeiten ausgesetzt waren, können sich also immer noch um sie kümmern lustlose, unmotivierte oder selbstverletzende Kinder. Dennoch – vielleicht weil es unplausibel klingt oder nicht mit kulturellen Vorstellungen über die Kindheit übereinstimmt – bleibt die Vorschuldepression weitgehend unerforscht und unentdeckt. Gestörte Kinder benutzen Buntstifte, um um Hilfe zu schreien, aber die meisten bekommen keine.
„Die meisten neigen zu der Annahme, dass kleine Kinder nicht depressiv sein können. Dies ist eine falsche Annahme“, sagte Joan Luby von der Washington University School of Medicine in St. Louis Väterlich. Luby ist eine der wenigen Forscherinnen, die derzeit an groß angelegten Untersuchungen von Depressionen im Vorschulalter beteiligt ist, und sie hat veröffentlicht mehrere Beiträge zum Thema. „Wir haben Depressionen bei kleinen Kindern untersucht und wie sie aussehen. Wir wissen, dass es sich um eine familiäre Störung handelt, dass es eine genetische Untermauerung gibt und dass es eine Kombination aus Umwelt und Genen ist, die sie hervorbringt.“
Luby vermutet das 1 bis 2 Prozent der Vorschulkinder leiden an einer klinischen Depression, eine ähnliche Rate wie bei Schulkindern. Im Vergleich, Depression betrifft bis zu 10 Prozent der Jugendlichen. Studien haben ergeben dass Kinder im Vorschulalter von Depressionen bedroht sind Drücken Sie weniger Freude und Aufregung bei Aktivitäten wie Blasen, Rennwagen und dem Empfangen von Geschenken aus. Als Regel, depressive Vorschulkinder sind reizbar, können Aktivitäten und Spiel nicht genießen und neigen dazu, übermäßige Schuldgefühle zu empfinden, wenn sie gegen die Regeln verstoßen. Sie sind mit negativen Gefühlen und Gedanken beschäftigt und beschäftigen sich mit negativen Spielthemen wie dem Zeichnen von grafischen Bildern von Tod und Gewalt. Sie essen selten und trüben in düsterer Benommenheit herum.
In extremen Fällen können depressive Vorschulkinder versuchen, sich selbst zu verletzen. „In unserer letzten Studie waren wir sehr überrascht, einen hohen Anteil an Vorschulkindern zu finden, die Suizidgedanken geäußert haben und einige, die sich selbst verletzt haben“, sagt Luby. „Wir versuchen, das in den Griff zu bekommen und herauszufinden, warum Kinder das tun. Es ist ein immer größeres Problem in dieser jüngeren Bevölkerung.“
Das ist alles erschreckend, aber auch ziemlich Standard für die depressive Bevölkerung. Das einzigartige Problem bei frühkindlichen Depressionen besteht darin, dass die auffälligsten Symptome der Erkrankung bei Erwachsenen im Allgemeinen von denen diagnostiziert werden, die darunter leiden. Selbsterkenntnis ist in der Regel eine Voraussetzung für Interventionen. Aber Vorschulkinder verstehen nicht, dass sie ungewöhnlich lustlos sind oder dass ihre Gefühle irrational sind. Es fehlt ihnen an Kontext und emotionaler Intelligenz. Sie haben auch nicht genau die gleichen emotionalen Erfahrungen, was bedeutet, dass ihre Symptome selbst von Fachleuten leicht übersehen werden können.
„Kleine Kinder haben seltener als Erwachsene Gefühle der Wertlosigkeit und eines geringen Selbstwertgefühls Hoffnungslosigkeit in die Zukunft“, sagt Sara Bufferd, Programmdirektorin für Kinder- und Jugendentwicklung am California State Universität. "Wenn Kinder die Fähigkeit entwickeln, abstrakter über sich selbst, die Welt und die Zukunft zu denken, können sie anfälliger für diese depressiven Symptome sein."
Selbst dann ist es notwendig, alltägliche Depressionssymptome in altersgerechte Analoga zu übersetzen. „Bei Erwachsenen denken wir an eine verminderte Libido. Bei Kindern ist eine verminderte Fähigkeit, Aktivitäten zu genießen, und ein allgemeiner Mangel an Freude ein auffälligeres Symptom“, sagt Luby. „In dieser Altersgruppe sind freudige Stimmungszustände normativ. Mangelnde Freude kann ein klinisches Symptom sein.“
Es ist schwieriger herauszufinden, woher die Depression im Vorschulalter überhaupt kommt. Natürlich können widrige Umgebungsbedingungen zu dem Problem beitragen. "Die kleinen Kinder, die ich zur Therapie sah, bei denen von ihrem Psychiater Depressionen diagnostiziert wurden, waren alle in Pflegefamilien", sagte Heidi McBain, eine in Texas ansässige Ehe- und Familientherapeutin Väterlich. Bufferd stimmt zu. “Meine Kollegen und ich haben Prädiktoren identifiziert, die zur Diagnose einer depressiven Störung im Alter von 6 Jahren beitragen, wie z. B. Stress Lebensereignisse, elterliche Vorgeschichte von Stimmung, Angst und Drogenkonsum, Angstzustände bei Kindern und schlechte Funktionsfähigkeit von Gleichaltrigen.
Jüngste Beweise deuten darauf hin, dass Depressionen im Vorschulalter, wie Depressionen bei Erwachsenen, weitgehend eine genetische Erkrankung sind. Obwohl Depressionen kein klares Vererbungsmuster aufweisen (und kein einziges Gen isoliert wurde) die das Risiko einer Depression verursacht oder sogar erhöht) haben Studien gezeigt, dass Eltern mit Depressionen dreimal häufiger als die Gesamtbevölkerung, Kinder mit Depressionen zu bekommen. Es ist unklar, wie viel davon Natur – die Vererbbarkeit von Depressionen – und wie viel Pflege ist. Aber mit depressiven Menschen aufzuwachsen, kann sicherlich deprimierend sein.
„Wenn eine Person einen depressiven Elternteil hat, besteht sowohl ein genetisches Risiko für die Erkrankung als auch ein Umweltrisiko, da ein depressiver Elternteil depressive Symptome aufweisen kann“, sagt Bufferd. „Es ist schwierig, genetische von umweltbedingten Ursachen zu trennen, insbesondere bei kleinen Kindern, deren Erfahrungen ihre Bezugspersonen so schwer belasten.“
Und dann ist da noch die Neurowissenschaft. Sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern haben sich traumatische Erfahrungen gezeigt, Auswirkungen auf die weiße und graue Substanz des Gehirns, und die jüngste Arbeit bei depressiven Vorschulkindern hat wandte sich an Gehirnscans um zu zeigen, dass solche Kinder sind tatsächlich klinisch depressiv, und nicht nur traurig oder lustlos. Wie zum Beispiel bei Erwachsenen haben die Gehirne depressiver Kinder eine verräterisch reduzierte Konnektivität zwischen der Amygdala, die an der Emotionsverarbeitung beteiligt ist, und die Gehirnnetzwerke, die sowohl für passive als auch für aktive kognitive verantwortlich sind Steuerung.
“Die Neurowissenschaft hat viel dazu beigetragen, Depressionen im Vorschulalter zu validieren“, sagt Luby. "Wir können eine Depression im Vorschulalter beschreiben und sagen, dass sie so aussieht, aber wenn Sie eine Veränderung der Gehirnstruktur und -funktion von Menschen zeigen können, nehmen Sie sie viel ernster."
Im Allgemeinen empfehlen Experten Antidepressiva nicht für Kinder im Vorschulalter, die an Depressionen leiden. „Ich würde es nicht empfehlen, es sei denn, alle anderen Optionen sind ausgeschöpft“, sagt Luby. "Wir wissen nicht wirklich, ob sie für Kinder sicher sind und wie sie die Entwicklung beeinflussen können." Stattdessen haben Luby und Kollegen eine Technik entwickelt bekannt als Eltern-Kind-Interaktionstherapie, bei der ein Therapeut die Eltern coacht, während die Eltern mit dem Kind interagieren. Jüngste Studien, die diese Therapie getestet haben, waren sehr vielversprechend und deuten darauf hin, dass eine Behandlung tatsächlich möglich ist Normalisierung der Gehirnfunktion bei depressiven Vorschulkindern – und ein beispielloser Sieg auf dem Gebiet der Depression. „Die Hypothese lautet: Je jünger man mit einer hirnbasierten Störung ist, desto mehr Traktion bekommt man mit der Behandlung, weil sich das Gehirn schnell entwickelt“, sagt Luby.
Trotzdem ist die Prognose nicht gut. Studien deuten darauf hin Mindestens die Hälfte der Erwachsenen mit Depression gaben an, dass ihre Symptome vor dem 15. Lebensjahr begannen. Luby und Kollegen verfolgen seit fünfzehn Jahren eine Gruppe von depressiven Vorschulkindern, und sie haben festgestellt, dass nur wenige aus ihrer Depression herauswachsen. “Genau wie bei der Erwachsenenform der Depression haben sie Remissionen und Rückfälle“, sagt sie. "Es gibt allen Grund zu der Annahme, dass Depressionen im Vorschulalter eine chronische, dauerhafte Erkrankung sind."
Was können Eltern mit all diesen Informationen anfangen? Die Besorgnis unter Experten ist, dass die wahrscheinlichste Reaktion eine Überreaktion wäre. Eltern sollten nicht vermuten, dass ihre Kinder depressiv sind, es sei denn, die Symptome halten länger als eine Woche an. Achten Sie auf Anzeichen dafür, dass Ihr Vorschulkind nicht mehr die Dinge genießt, die es früher gerne gemacht hat, oder einen Großteil des Tages schlecht gelaunt verbringt. „Wenn Ihr Kind an dem Punkt ist, an dem es früher gerne umarmt und angesprochen und mit ihm gespielt wurde, und Sie eine Verschiebung bemerken, möchten Sie vielleicht mit einem Schulberater oder einem Kinderarzt sprechen“, Lissabon sagt.
In der Tat könnten Eltern, die ihre Sorge um eine Depression im Vorschulalter offen äußern, ernsthaft Kindern zugute kommen, die sonst vergessen oder als bloß „traurig“ abgetan würden. Unser Verständnis von Erkrankungen funktioniert in einer Feedback-Schleife. Wenn mehr Eltern Bedenken äußerten, würden mehr Studien durchgeführt, und Eltern würden mehr darüber wissen, wann sie sich Sorgen machen sollten. Im DC-Schulsystem waren Lissabon und Kollegen gezwungen, sich auf relativ begrenzte Datensätze und klinische Beschreibungen zu verlassen und einen Großteil ihrer Arbeit nach Gefühl zu erledigen. „Ich wünschte nur, es gäbe regelmäßig konkretere Forschungen“, sagt Lissabon.
"Die Stimme muss von den Eltern kommen, die dies wirklich als Besorgnis teilen."
