Eine der größten Ursachen für elterliche Angst entsteht ironischerweise, wenn das Baby aufhört zu schreien und endlich einschläft. Plötzlichen Kindstod verfolgt Eltern und tötet über tausend amerikanische Kinder pro Jahr (1.600 im Jahr 2016). Da SIDS eine schreckliche Konstante ist – die Mayas stellten sich einen Vogel mit langem Schnabel vor, der Babys das Leben raubt –, kann man es sich leicht als unbeschreibliche oder vage Bedrohung vorstellen. Die Wahrheit ist, dass es viel vermeidbarer als den Eltern zunächst bewusst ist, und wie die meisten Albträume es ist nicht so erschreckend, wenn man es versteht.
„SIDS ist eine Art große Blackbox und eine andere Art zu sagen ‚Wir wissen nicht, was passiert ist‘“, sagt Amber Kroeker, Koordinatorin des Programms zur Prävention von Kinderverletzungen am Randall Children’s Hospital in Portland, Oregon. „Vor dreißig Jahren wurde ein Säugling oder Baby, das plötzlich unerwartet starb, als SIDS-Tod bezeichnet. Dank der Untersuchungen können wir jetzt Babys diagnostizieren, die bei der Geburt nicht diagnostizierte Probleme hatten, entweder Herz- oder andere angeborene Stoffwechselprobleme, und wir können ihnen nach dem Tod eine Diagnose stellen.“
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Die Zahl der SIDS-Toten hat sich seit 1990 mehr als halbiert, aber das macht sie nicht weniger beängstigend. Der Schlüssel zum Abschütteln der Angst vor SIDS, die nach etwa vier Monaten im Leben eines Babys zu einer echten Bedrohung wird, ist ein grundlegendes Verständnis dessen, was es ist: eine Ausschlussdiagnose. Das heißt, es ist das Syndrom, das angewendet wird, wenn andere erklärbare Diagnosen ausgeschlossen wurden. Es ist im Grunde ein allgemeiner Begriff, der abstrakt verwendet wird, um unerklärlichen Kindstod zu kennzeichnen. Das lindert zwar nicht die Sorgen, dass etwas könnten passieren, wird die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind aufgrund mysteriöser Umstände plötzlich in der Nacht umkommt, mit jedem Tag des Lebens reduziert.
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„Nach sechs Monaten ist es sehr selten, dass ein Baby an SIDS stirbt. Danach sterben sie an anderen schlafbezogenen Todesfällen wie Ersticken oder versehentlichem Ersticken und Strangulieren im Bett“, sagt Kroeker. „Das hängt mit der Mobilität zusammen. Die meisten Babys beginnen zu wackeln und zu rollen und zu krabbeln und sich zu bewegen.“ Die Gefahr, erklärt sie, ist, wenn das Baby in aufwacht die Nacht und kriecht zu einer gefährlichen Engstelle und findet sich zwischen Bett und Wand wieder, für Beispiel. „Das nennt man Einschlusstodesfälle“, erklärt Kroeker.
Doch je älter ein Baby wird, desto vermeidbarer werden Tragödien, insbesondere mit einer gewissen Wachsamkeit seitens der Eltern. Die American Academy of Pediatrics schlägt vor keine Decken, Kissen oder Stofftiere in Kinderbetten verwenden, obwohl Schlafsäcke stattdessen verwendet werden können, um Wärme und eingeschränkte Mobilität zu bieten. Kinderbetten sollten weit entfernt von Drähten, Kabeln, Steckdosen und anderen möglichen Strangulationsgeräten aufgestellt werden. Matratzenrisse können ausgefüllt werden, um zu verhindern, dass ein Baby dazwischen fällt und erstickt.
„Gehen Sie einen Schritt zurück und schauen Sie sich die Umgebung an, in der das Baby schläft“, sagt Kroeker. „Wenn Sie ein 8 Monate altes Baby haben und es in einem Kinderzimmer schläft, suchen Sie nach Dingen wie Strangulationsgefahren. Wenn Kinder einen Weg finden, Unfug zu treiben, werden sie Unfug treiben.“
Die schlechte Nachricht ist, dass Babys jeden Tag neue und unerwartete Wege finden werden, den Eltern den Schlaf zu entziehen und sich selbst zu gefährden. Kroeker betont jedoch, dass selbst die gruseligsten Gefahren – SIDS und Erstickung – im Gesamtsystem relativ selten sind, und fordert die Eltern auf, sich zu entspannen. Das scheint eine große Aufgabe zu sein, aber zumindest sind die Statistiken auf der Seite der Eltern.
„Lass dich nicht von Angst dazu treiben, in einem Gefängnis zu leben. Diese Risiken sind immer noch sehr, sehr gering“, sagt sie. „Setzen Sie es ins Verhältnis, um zu verstehen, wie das Risiko tatsächlich aussieht. In der ersten Nacht, in der Ihr Baby durchschläft, wachen Sie um 6 Uhr morgens auf und fragen sich: „Oh mein Gott, warum hat mein Baby die Nacht durchgeschlafen?“ Nicht. Entspannen."
