Children At Play-Schilder haben in wohlhabenden Vierteln ihre hässlichen gelben Köpfe aufgezogen mindestens seit den 1950er Jahren. Die Strichmännchen-Kinder, die auf diesen Schildern abgebildet sind, jagen verirrte Bälle oder fahren unerklärlicherweise veraltet aussehende Fahrräder, oft unter Großbuchstaben wie „LANGSAM“ oder „VORSICHT“. Die Absicht dieser Zeichen ist klar; das Dienstprogramm, weniger. Sind sie ein Heads-Up oder eine Aufforderung, die Geschwindigkeit zu reduzieren? Mach Vororte ohne die Schilder nicht haben Kinder beim Spielen? Jagen wirklich so viele Kinder Bälle auf die Straße? Warum läuft jedes Kind nach links?
Die größte Frage, die die Zeichen aufwerfen, sollte jedoch sein, warum sie noch existieren. Jahrzehntelange Studien deuten darauf hin, dass Autofahrer keine Ahnung haben, wie sie auf diese Anzeichen reagieren sollen, und es gibt keine Hinweise darauf, dass sie das Fahrerverhalten auf sinnvolle Weise beeinflussen oder die Zahl der Fußgängertoten reduzieren. „Children At Play“-Schilder sind vielleicht, kurz gesagt, das beste Beispiel für ein familienfreundliches Vorstadt-Sicherheitstheater diesseits einer Unterteilung der Rent-a-Cop.
„Psychologen sagen uns seit Jahren: Anzeichen beeinflussen im Allgemeinen keine Verhaltensänderung“, sagt Seth LaJeunesse, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Fußgänger- und Fahrradinformationszentrum Väterlich. "Es ist daher nicht verwunderlich, dass diese Zeichen nicht genug tun, um die Nadel zu bewegen."
Das ist schade, denn ineffektive „Children At Play“ stellen eine vertane Gelegenheit dar, die Todesfälle von Fußgängern in den ruhigen Vororten mit ekelhafter Regelmäßigkeit zu verringern. Mehr als 5.000 Fußgänger werden jedes Jahr in den USA von Autos getötet und Daten der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten weist darauf hin, dass Kinder besonders gefährdet sind. Forscher haben gezeigt wieder und wieder diese Geschwindigkeit ist der Hauptfaktor bei diesen tödlichen Unfällen. Die 10-prozentige Wahrscheinlichkeit einer schweren Verletzung eines Fußgängers, der von einem Auto mit einer Geschwindigkeit von 15 km/h angefahren wird, schießt auf 50 Prozent wenn das Auto 30 km/h erreicht. „Wir haben wirklich gute Studien, die zeigen, dass eine geringere Verkehrsgeschwindigkeit zu einer viel geringeren Inzidenz von schwere Verletzungen“, Robert James Schneider, der an der University of Wisconsin-Milwaukee Stadtplanung studiert, erklärt. „Gerade für Kinder in Nachbarschaften ist Geschwindigkeit ein Schlüsselfaktor.“
Theoretisch rechtfertigt dies die Zeichen. In Wirklichkeit funktionieren die Schilder einfach nicht.
Was Nachbarschaften tatsächlich brauchen, sind bewährte Verkehrseingriffe – die Art von bewährten Geschwindigkeitsreduzierern, die Stadtplaner, Bauingenieure und Verkehrsforscher gezeigt haben, um Autofahrer zu verlangsamen. Die Installation dieser Art von Tools zur Geschwindigkeitsverhütung anstelle der Beschilderung „Children At Play“ würde wahrscheinlich einen erheblichen Unterschied machen – bei Geschwindigkeit.
Aus diesem Grund gibt es in mehreren Bundesstaaten Richtlinien, die rufe diese Zeichen ausdrücklich wegen ihrer Nutzlosigkeit auf. „Children At Play-Schilder können Eltern das Gefühl geben, sich sicherer zu fühlen, aber sie funktionieren nicht und haben keinen Durchsetzungswert“, so Colorado und Wyomings Institute of Transportation Engineers. „Studien, die in Städten durchgeführt wurden, in denen solche Schilder in Wohngebieten weit verbreitet waren, zeigen keine Anzeichen für eine Verringerung. Fußgängerunfälle, Fahrzeuggeschwindigkeit oder gesetzliche Haftung“, die Florida Section der Institution of Transportation Engineers fügt hinzu. Inzwischen hat die Bundesstraßenverwaltung Handbuch der Best Practices denn würdigt nicht einmal die Schilder mit einer Erwähnung.
„Es ist ziemlich bezeichnend, dass die Schilder nicht im Handbuch stehen“, sagt Jeffrey LaMondia, Professor für Bauingenieurwesen an der Auburn University Väterlich. „Dieses Schild bietet wirklich keine klare Orientierung. Das ist wahrscheinlich der Hauptgrund, warum Federal Highway es nicht empfiehlt.“
Ein Problem mit „Children At Play“-Schildern besteht darin, dass Fahrer statische Straßenmarkierungen ignorieren, es sei denn, diese Schilder schreien ihre Botschaften heraus. „Die Dinge, die die Geschwindigkeitsüberschreitung beeinflussen, erzeugen das, was wir ‚Reibung‘ nennen, ein Gefühl, dass die Umgebung Ihnen sagt, dass Sie langsamer werden sollen. Engere Gassen, überhängende Bäume, parkende Autos“, sagt LaJeunesse. „Schilder allein reichen nicht aus, um die Aufmerksamkeit des Fahrers zu erregen.“ Was die Aufmerksamkeit eines Autofahrers auf sich zieht, ist Gruppenzwang. Eine Studie in Gainesville, Florida, demonstrierte diesen Punkt, als Forscher ein Schild anbrachten, das behauptete, dass 67 Prozent der Autofahrer Fußgängern auf Zebrastreifen nachgeben. Bemerkenswerterweise gaben Fahrer, die dieses Schild passierten, deutlich häufiger nach. „Das ist Social-Norm-Messaging“, sagt LaJeunesse. "Sie hat den Autofahrern vermittelt, dass in dieser Gemeinde erwartet wird, dass sie Fußgängern nachgeben."
Wenn LaJeunesse gezwungen wäre, ein wirksames „Children At Play“-Schild zu entwerfen, würde es darauf bestehen, dass es „sehr sichtbar, mit“ eine wirklich große Schrift, aber keine CAPs – die Leute können keine CAPs lesen – und es würde sich auf soziale Normen beziehen “, LaJeunesse sagt. „So etwas wie ‚Fahrer in unserer Gemeinde verlangsamen für Kinder‘.“
So wie es aussieht, sind „Children at Play“-Schilder jedoch nicht nur wirkungslos – sie sind gefährlich. „Children At Play“-Schilder vermitteln den Eltern (die bei Gemeindeversammlungen oft nach diesen Schildern suchen) ein falsches Gefühl der Sicherheit und erwecken den Fahrern den falschen Eindruck, dass Bereiche ohne diese Zeichen enthalten keine spielenden Kinder. Und es gibt das Problem des „Zeichen-Unordnung““ – unnötige Straßenschilder verwässern die Botschaften der wichtigeren. „Children at Play“-Schilder machen Stoppschilder und Fußgängerüberwegzeichen, die beide viel effektiver sind, weniger effektiv. „Kreuzende Schilder geben Ihnen einen klaren Hinweis darauf, wo Sie genau hinschauen sollten“, sagt LaMondia. „Aber mit Children At Play-Schildern sollte man immer nach Kindern auf der Straße Ausschau halten. Wie sollen Sie Ihr Verhalten ändern?“
Diese Frage stellen sich viele Wissenschaftler und Planer auf breiterer Ebene. Was kann getan werden, um Fußgängertote zu stoppen und was verursacht sie? Aus den bisherigen Untersuchungen geht klar hervor, dass fehlende Bürgersteige und eine schlechte Polizeidurchsetzung nicht helfen; rasende Autofahrer und Fußgänger mit Jaywalking passen nicht gut zusammen. „Aber schlechtes Straßendesign, schlechte Technik, das ist Nummer eins“, sagt Charles Brown, der Verkehrsplanung und -politik an der Rutgers University studiert.
Eine schlecht gestaltete Straße ist „eine Straße, die der Sicherheit von Fußgängern keine Priorität einräumt, indem sie Bürgersteige anlegt“. auf mindestens einer Straßenseite oder die als Geschwindigkeitskanal dient, mit sehr breiten Fahrspuren“, Brown sagt. In der Tat, Studien haben gezeigt dass enge Straßen, insbesondere solche mit Bordsteinverlängerungen und einem schlangenförmigen, gewundenen Layout, Autofahrer zum Verlangsamen zwingen können. „Ich bin ein Fan von Geschwindigkeitsbegrenzungen“, sagt Brown. „Aber Geschwindigkeitsschwellen sind eine Reaktion auf schlechtes Straßendesign. Wenn die Straße beim ersten Mal richtig ausgelegt wäre, wären keine Bodenschwellen erforderlich.“
Brown befürwortet eine Verkehrspolitik bekannt als „komplette Straßen“— „Straßen, die im Hinblick auf alle Benutzer, einschließlich Kinder und Menschen mit Behinderungen, entworfen, betrieben und gewartet werden“, sagt er. Entscheidend ist, dass komplette Straßen gut beleuchtet sind. „Die Beleuchtung spielt dabei eine große Rolle“, sagt Brown. "Viele Fußgänger werden nachts getötet." Schneider stimmt zu, dass Sichtbarkeit der Schlüssel zur Schaffung sichererer Straßen ist. „Verbesserungen bei der Beleuchtung von Kreuzungen haben zu einer Reduzierung der Fußgängerunfälle um 60 bis 80 Prozent geführt“, sagt er. „Nicht nur in Nachbarschaften, sondern auch an Hauptverkehrsstraßen.“
In mehreren Städten existieren bereits komplette Straßen, darunter New York City, Orlando, und Charlotte, und verfügen über Bürgersteige, erhöhte Zebrastreifen, überquerende Inseln, Bordsteinverlängerungen, dedizierte Fahrrad- und Busspuren und eine Vielzahl von Maßnahmen zur Verkehrsberuhigung wie schmale, verwinkelte Gassen.
Neben Beschilderung und Straßengestaltung können öffentliche Ordnung und Bildung einen großen Beitrag zur Verringerung des Risikos leisten, dass Kinder und Erwachsene von Autos getötet werden. Das Vision Zero-Programm, eine umfassende Initiative, die gemeinschaftsweite Veränderungen in den Bereichen Technik, Durchsetzung und Bildung beinhaltet, könnte ein Grund für die Todesfälle von Fußgängern in New York City sein 2017 ein Allzeittief erreicht. Und der Bund Programm „Sichere Wege zur Schule“ hat Fortschritte gemacht, um Schülern bei der Planung ihrer täglichen Fahrten durch die „vollständigsten“ Straßen einer bestimmten Gemeinde zu helfen.
Solche Initiativen stehen Eltern im ganzen Land zur Verfügung und können in Verbindung mit einer besseren Straßengestaltung Kinder wirklich schützen. Aber „Children At Play“-Schilder können das nicht – und Wissenschaftler sind sich einig, dass es an der Zeit ist, diese vagen, überladenen Schandflecken zugunsten bewährter Interventionen zurückzuziehen.
„Sind ‚Children at Play‘-Schilder ein wirksames Instrument? Ich würde nicht sagen, dass wir dafür Beweise haben“, sagt Schneider. „Aber durch Veränderungen der physischen Infrastruktur, Fahrerschulung und Verkehrsüberwachung können wir letztendlich das Ziel erreichen, das wir uns alle wünschen – dieses Risiko für Fußgänger zu reduzieren.“
