Als Dan Blackman in Warren, Pennsylvania, einer kleinen Stadt mit 10.000 Einwohnern außerhalb von Pittsburgh, aufwuchs, war sein Vater, ein Anwalt, umgeben von Freunden. „Ich hatte viele ‚Onkel‘, als ich aufwuchs“, erinnert sich Blackman. Aber eines der Dinge, die sein Vater anscheinend nie mit seinen vielen engen Freunden teilte, war, dass er es war an Alkoholismus leiden.
„Sein Arzt war im Wesentlichen ein Typ, der auf der Straße lebte“, sagt Blackman. „Wenn er zu einer AA-Gruppe ging, würde er wahrscheinlich alle kennen und sie vielleicht sogar verteidigt haben. Zu sagen: ‚Ich habe ein Problem und möchte besser werden‘ war nie etwas, von dem er dachte, dass er es tun könnte.“
Blackmans Vater starb 2007 im Alter von 60 Jahren an Krebs. Letztes Jahr schuf sein Sohn Haufen, eine geheime Sharing-App, von der er hofft, dass sie Erwachsenen helfen kann, darunter auch vielen Eltern, die schweigend darunter leiden Krankheiten wie Alkoholismus, das erdrückende Gewicht sozialer Erwartungen, Depressionen und sogar wirtschaftliche Themen. Es ist eine App, die entwickelt wurde, um den schädlichen Stress einer Gesellschaft abzuwehren, in der es eine Art des Seins ist, mit Joneses Schritt zu halten und offen mit den Joneses zu sprechen, ist es nicht.
Die Sache mit der Community, die Blackman auf die harte Tour gelernt hat, ist, dass sie, obwohl sie oft unterstützend sind, häufig ersticken. Second-Hand-Erinnerungen an Rockwellian Main Streets können charmant zum Verweilen sein und sich sogar als politisch wirksam erweisen Propaganda, aber sie sprechen nicht über das Ausmaß des Leidens, das stillschweigend begangen wurde, als die Amerikaner in engerem Geflecht existierten Gemeinden. Huddle, das im August gestartet wurde und bereits Zehntausende von Benutzern hat, versucht, den unterstützenden Aspekt der Gemeinschaft beizubehalten und gleichzeitig die Reibung der Nähe zu verringern.
Ursprünglich zielten Blackman und sein Partner Tyler Faux mit der App auf Menschen mittleren Alters ab, eine demografische Gruppe, von der sie schlossen, dass sie eher still leidet. Aber schnell wurde die Benutzerbasis jünger. Es war schließlich eine App. Und obwohl er bemerkt: „Huddle ist nicht jedermanns Sache“, gibt es, betont Blackman, 26 Millionen Amerikaner leiden derzeit an psychischen Problemen ohne Behandlung. Leider ist die Waage da.
Nach einem einfachen Onboarding-Prozess posten Huddle-Benutzer Videos von sich selbst – verpixelt, wenn sie dies wünschen – während sie ihre Probleme besprechen. Mitnutzer drücken ihre Unterstützung mit einer kleinen fröhlichen gelben Handbewegung oder mit Kommentaren aus. Aber die Macht, ihre Gemeinschaften zu definieren und zu erstellen, liegt in den Händen der Benutzer.
Obwohl sich Huddle anfangs auf die wichtigsten Krankheiten (Depression, Sucht und Angst) konzentrierte, bemerkte Blackman, dass sich schnell Untergemeinschaften bildeten. Unter Sucht, einer der beliebtesten Communities, entstanden sechs stark abonnierte Unterkanäle: Geschwister von Überdosisopfer, Drogenabhängigkeit, Kinder mit alkoholkranken Eltern, Opiatabhängigkeit, Methsucht und Entwöhnung Tabak. Die Videos variieren. Bei der Alkoholsucht, die zuletzt knapp 200 Mitglieder hatte, bitten einige Benutzer um Rat: „Ihr Jungs, die sich vom Alkoholismus erholen – meiden Sie ALLE Produkte, die Alkohol enthalten? Wie Listerine und Hustenmittel?“ zum Geständnis eines Rückfalls: „Ich bin letzte Nacht meinem Ex über den Weg gelaufen. Ich habe ihn seit Monaten nicht gesehen. Ich schluchzte in meinem Auto, fuhr nach Hause und betrank mich mehr denn je. Ich will jetzt wirklich nicht hier sein."
Die schiere Masse und traurige Polyphonie des Leidens auf Huddle (und im Leben) kann entmutigend sein. Ein schnelles Scrollen durch die App ist wie ein Blick in die dunklen Korridore des menschlichen Herzens. Im Eating Disorder-Kanal postet eine Frau mittleren Alters ein Video mit dem Titel „Holiday Bullshit“, in dem sie sagt: „Ich werde diese Saison ohne durchkommen mir selbst Schaden zuzufügen und zu versuchen, so gut ich kann, wie ein ‚normaler‘ Mensch zu essen.“ In einem anderen Kanal, „Familienprobleme“, wird die Kamera auf ein verpixeltes Gesicht gerichtet, das zurückbleibt Leise. Das einzige Hintergrundgeräusch ist ein lautes Argument.
„Eltern streiten. Ich kann es nicht mehr ertragen“, heißt es in der Überschrift.
Blackman ist sich bewusst, dass Huddle keine Therapie ist. „Das Ausmaß der HIPAA-Compliance, die wir durchlaufen müssten, ist unrealistisch.“ Aber das Zuhören und Teilen hat zweifellos etwas Lebenswichtiges und Vernünftiges. Blackman merkt an, dass sein Vater wahrscheinlich nicht die Art von Typ wäre, der ein Early Adopter ist, aber zumindest mit Huddle gibt es einen Raum, an den er sich wenden könnte. Vielleicht hätte er sich hinter einer pixeligen Maske versteckt, aber sein Herz wäre offen gewesen.
