Andrew Napoles scherzt, dass seine Sohn Ging nie in den Schrank weil dort nicht genug Platz war. „Ich habe ein Bild, auf dem ich ihn halte und er ist so lang wie mein Unterarm“, sagt Andrew. „Er sitzt da mit einem kleinen Lächeln im Gesicht und posiert für die Kamera. Fünf Minuten nach seiner Geburt. Wir hätten es sofort wissen müssen, aber wir haben es nicht getan."
Als Desmond zwei oder drei Jahre alt war, war seinen Eltern klar, dass er wahrscheinlich schwul. Sie hatten ihn getestet und ihn verschiedenen Dingen ausgesetzt. Was hat ihm gefallen? Das Weichei-Entlein, ein Animationsfilm von 1999 über ein Entlein, der nicht ganz hineinpasst. Er benannte einen seiner beiden Fische nach ihm. RuPauls Drag Race. Stolz Paraden. Musicals. Es war nicht so, dass er es war gleichgültig gegenüber Sport, sondern dass er sie als Ablenkung von Mode und Performance ansah. Als Desmond erst zwei Jahre alt war, begann er, die Kleidung seiner Mutter umzugestalten, um Kleider und Kopfbedeckungen herzustellen.
Dies war kein Verhalten, das er von seinem Vater gelernt hatte, einem reformierten „Lower East Side Skinhead“, der T-Shirts im Hanes-Stil, Hoodies und alte Turnschuhe trägt. Seine Mutter, die ihrem schwulen Onkel sehr nahe steht, öffnete ihren Schrank und die Türen zur schwulen Kultur. Desmond stieß auf keinen Widerstand. Er ist in den Kindergarten gegangen öffentlich Schwul.
„Offen schwul“ bedeutete in diesem Fall nicht, eine große Coming-out-Party mit Goldfisch-Crackern und Mocktails in Trinkbechern zu veranstalten. Es bedeutete, dass Desmond nicht verheimlichte, wer er war, und seine Eltern schlugen nicht vor, es als soziale Strategie aufzuwerten.
„Als er in die Schule kam, haben wir mit dem Schulleiter zusammengearbeitet, um einige Anti-Mobbing-Richtlinien zu entwickeln. Wir gingen Anfang des Jahres zu den Lehrertreffen, um ihnen mitzuteilen, dass er vielleicht gemobbt werden könnte, weil er ein bisschen anders ist als die anderen Kinder“, sagt Wendy.
Desmond wurde gepflückt. Aber er scheint die Idee, dass dies das Ergebnis von ist, vollständig verinnerlicht zu haben andere Kinder kämpfen mit eigenen Problemen. Erst neulich, als ein Kind in der Kantine auf ihn zukam und ihm sagte, er solle die Mädchentoilette aufsuchen und nicht die der Jungen, ging Desmond nach Hause, um es seiner Mutter zu sagen. „Darüber haben wir viel gelacht“, sagte Wendy.
Desmonds erste Stolzparade fand im Alter von etwa zwei Jahren statt. Er fragte nicht, aber Wendy und Andrew wollten, dass er wusste, was da draußen war.
„Wir ließen ihn jedes Jahr gehen und ließen ihn zuschauen, was ihn eine Weile interessierte“, sagt Andrew. „Aber wie jedes Kind wollte er nach einer Weile etwas anderes machen. Was wir dachten, würde passieren, wenn er ging. Er hat die gesamte Strecke en vogue – zweieinhalb Meilen.“
Das war 2015 und das war der Moment, in dem Desmond in die Öffentlichkeit marschiert.
Väterlich
Die Leute bemerkten das kleine Kind in der Tracht nicht nur, weil es ein kleines Kind in der Tracht war, sondern weil er gut darin war. Mit acht Jahren tanzte Desmond, geschmückt mit Regenbogentaft, leuchtenden Turnschuhen und ein bisschen Make-up, als würden alle zusehen. Am nächsten Morgen war er auf Perez Hilton. Medienanfragen gingen ein. Wendy zögerte zu antworten. Sie brachte Desmond zu einem Therapeuten, der mit beiden sprach, bevor er sie ermutigte, sich zu entspannen und einen Ausritt zu machen. Sie taten. Wendy und Andrew rechneten damit, dass es im Guten wie im Schlechten etwa 15 Minuten dauern würde.
„Zuerst war es ein bisschen beängstigend“, erinnert sich Wendy. „Es war ein Bombardement, mit dem wir nicht gerechnet hatten. Und das hat mich eine Weile gestört.“
Desmond die Aufmerksamkeit genossen. Er mochte es, Kostüme anzuziehen, Voguing zu machen und in Pull-Quotes zu sprechen. Er spielte herum. Das Unerwartete war, dass die Nachfrage nicht nachließ und Erwachsene sein Hobby – das Spiel eines kleinen Kindes nach der Schule – sehr ernst nahmen.
Im Juli 2017 nahm Desmond den Marsha P Johnson Award entgegen, benannt nach dem ermordeten Transgender-Aktivisten, der den ersten Stein bei den Stonewall Riots warf, nachdem er an der Brooklyn Pride Parade gelaufen war. Im Dezember 2017 richteten Internet-Trolle ein Forum an, um böse und hasserfüllte Kommentare zu hinterlassen Desmonds Facebook-Seite, und schaffte es, Wendys Konto innerhalb einer Woche zweimal zu sperren. Trolle kommentierten seine Instagrams. Sie schickten ihm Direktnachrichten. Sie gaben die Privatadresse der Napoleons bekannt.
Desmond weiß, dass dies passiert ist und bis zu einem gewissen Grad immer noch geschieht – er beruhigt seinen Vater, wenn er heiß wird –, aber seine Eltern halten es meistens auf Distanz. Sie wählen seine Interviews. Sie kuratieren seine sozialen Medien. Der öffentliche Teil seines Lebens scheint sich in einer Blase der Fabelhaft abzuspielen. Nur weil seine Art, in der Welt zu sein – wirklich Spaß zu haben – leicht zu politisieren ist, macht ihn das noch lange nicht zu einem Politiker. Er steht genauso auf Eyeliner wie einige seiner Freunde in Dinosaurier.
Aber ja, es ist ein bisschen anders. Es ist für Desmond nicht möglich, das zu tun, was Desmond will und so, wie er es tun möchte – also öffentlich –, ohne dass die Leute es bemerken und ohne dass die Leute eine Meinung haben.
Und ja, es gibt echte Konsequenzen.
Nach Wendy hat ihren letzten Job aufgegeben Als Büroleiterin für eine Baufirma in Brooklyn hatte sie im April Schwierigkeiten, einen Job zu bekommen Bewerbungsgespräche trotz anhaltender Nachfrage nach Büroleitern und Personalfachleuten.
„Ich habe 15 Jahre Erfahrung“, sagt sie. „Ich dachte, es wäre sehr einfach für mich, einen anderen Job zu finden. Das war am Ende nicht der Fall. Als ich versuchte, wieder einen Job in der Unternehmenswelt zu bekommen, googelten die Leute mich. Wenn Sie nur zufällig meinen Namen googeln, werden Sie viele gute Dinge finden. Aber Sie werden sich auch viele Dinge einfallen lassen, die sagen: ‚Sie ist eine Kinderschänderin‘ oder ‚Sie steht auf Pädophilie‘.“
Es ist schwer zu sagen, ob Desmond weiß, inwieweit seine Eltern für ihn geopfert haben. Er weiß, dass sie ihn lieben und akzeptieren – und wenn nicht, sagt er, er würde einfach „gehen“. (Andrew schüttelt dies als nichts anderes als Haltung ab, ist aber schnell zuzugeben, dass sein Kind auch ohne seinen Segen ziehen würde.) Aber Desmond ist ein Kind, das nicht weiß, wie es ist, seine Unterstützung nicht zu haben Eltern. Er wird es nie tun.
Wendy hat nicht daran gedacht, bei öffentlichen Auftritten den Stecker zu ziehen, um den Job zu erleichtern. Stattdessen hat sie sich verdoppelt. Sie bezeichnet sich selbst als seinen „Dragager“ und gibt offen zu, dass es ein Vollzeit-Gig sein wird, wenn seine Karriere durchstartet. Sie wird ein Showbiz-Elternteil. Es wird Proben und Spesen geben und lange Nächte und arbeitsreiche Wochenenden.
Das hat sie nicht gewählt, sondern Desmond. Aber Akzeptanz und Aufmerksamkeit haben eine Feedbackschleife geschaffen. Ob es tugendhaft oder bösartig ist, ist eine Frage der Perspektive, aber es sieht glücklich aus. Desmond sieht glücklich aus.
„Er hatte Pläne, bei denen wir an Bord sein mussten. Er musste hier sein, er musste fabelhaft sein, und nichts konnte ihn aufhalten.“
"Willkommen an Bord!" witzelt Desmond.
