Das Isle of Capri Casino in Boonville, Missouri, sieht von der Straße aus nach nicht viel aus und bei genauerem Hinsehen sieht es nach noch weniger aus. Die Leute, die hierher kommen, um auf sich selbst zu wetten, müssen ihren eigenen Ehrgeiz mitbringen. Und so ging es für die Pre-Teen-Kämpfer der US Open Youth National Championship, die im Februar mit Kopfbedeckung, Handschuhen und Nervenkitzel ankamen. Sie folgten Trainer und Eltern. Sie beäugten sich misstrauisch aus allen Atrien und Hallen, Gegner einschätzen aus dem ganzen Land im Spielplatz-Stil. Diese MMA-Kämpfer, manche erst 10 Jahre alt, hätten auf dem industriell-trockenen Teppichboden fehl am Platz gewirkt zwischen den Konferenzräumen wäre da nicht der Ausdruck grimmiger Entschlossenheit und dieses eingesperrte Achteck, das durch das offene Türen.
Sie waren gekommen, um eine Kostprobe von das echte Ding — oder die nächstgelegene Version, die für auffällig minderjährige Personen verfügbar ist.
Geschrieben in großer weißer Schrift auf den Postern für die Veranstaltung – separate Poster als die, die für den gleichzeitigen Erwachsenen verteilt werden
Aber wenn die Konkurrenz auf der Isle of Capri dem barea athla oder „schwere Ereignisse“ des 7. Jahrhunderts v. Chr., verdankte es wesentlich mehr der UFC. Die Kinder, die sich während des Wiegens beugen und ein großmütiges Lächeln mit Mundschutz aufblitzten, ahmten ihre Helden nach: Chris Weidmann, Tyron Woodley, Conor McGregor. Sie trafen sich jedoch – abgesehen von ein paar fehlgeschlagenen Schlägen – nicht am Kopf. Sie besuchten nach jedem Kampf einen Arzt. Das sind die Kompromisse, die die United States Fight League gemacht hat, um Eltern zu versichern, dass ihre Kinder sicher sind, während sie sich in Käfigen bekämpfen. Die Liga hat noch nie eine einzige Gehirnerschütterung gemeldet.
Zu sehen, wie ein kleiner Junge in einem USFL-Match aufeinanderprallt, bedeutet, die Logik des Karate-Unterrichts zu erleben – Kinder zu stärken und sie durch Selbstverteidigungstraining körperlich zu engagieren – bis zu ihrem logischen Extrem. Der Unterschied besteht natürlich darin, dass die Kids bei USFL-Turnieren nicht nur dastehen und darauf warten, sich zu verteidigen, sollte ihr Gegner einen Zug machen. Die Kinder greifen an. Im Casino der Isle of Capri taten sie dies in geübten Bewegungen. Sie taten dies sowohl mit Wildheit als auch mit offensichtlicher Freude. Die Gewinner haben es aufgesogen. Verlierer mariniert in ihren Misserfolgen. Kinder schüttelten oder lachten Schmerzen.
Es war schwer wegzusehen, also Väterlich nicht.
Norman Schneider, 12, macht sich im Flur vor seinem ersten offiziellen Jugend-MMA-Kampf fertig.
Norman Schneider, 12, macht sich im Flur vor seinem ersten offiziellen Jugend-MMA-Kampf fertig.
Norman Schneider, 12, aus Raytown, Missouri, macht sich mit seinem Vater und Trainer Steve Schneider im Flur vor seinem ersten offiziellen Jugend-MMA-Kampf locker.
Norman Schneider, 12, aus Raytown, Missouri, legt während der Nationalhymne vor seinem ersten offiziellen Jugend-MMA-Kampf seine Hand über sein Herz.
Branden Tart, 11, hört während seines ersten offiziellen Kampfes beim US Open Youth National in Missouri zwischen den Runden auf den Rat seines Trainers.
Draya Tart tröstet ihren Sohn Branden Tart, 11, nachdem er seinen ersten offiziellen Jugend-MMA-Kampf verloren hat.
Menschenmassen versammeln sich um den Käfig, als Brandon Apodaca, 15, rechts, gegen Noah White antritt.
Die Kämpfe zwischen älteren Konkurrenten sind in der Regel körperlicher. Schläge werden von Konkurrenten mit mehr Erfahrung geworfen, um Gegner strategisch zu schlagen.
Shaniyah Carlson, 15, oben, tritt bei den US Open Youth National gegen Teddy Mandala, 14, an. Jugend-MMA-Kämpfe sind nicht die einzige Domäne von Jungen. Auch Mädchen kämpfen und viele betrachten Jugendturniere auch als Vorbereitung auf die Profikarriere.
Shaniyah Carlson, 15, trägt die amerikanische Flagge vor ihrem 13. offiziellen Jugend-MMA-Kampf während der US Open Youth National zum Käfig.
Familie und Freunde helfen Teddy Mandala, 14, das Klebeband und die Handbandagen zu entfernen, nachdem sie ihren ersten offiziellen Kampf während der US Open Youth National verloren hatte.
Coach Audra Saldana fotografiert Brian Owens (11), der nach seinem Wiegen vor dem US Open Youth National auf der Isle of Capri in Boonville, Missouri, auf einer Waage posiert.
Benjamin Taylor, 10, oben, tritt bei den US Open Youth National in Missouri gegen Brian Owens, 11, an. Im Gegensatz zu erwachsenen MMA-Teilnehmern ist es Kindern, die am Turnier teilnehmen, nicht erlaubt, den Kopf des Gegners zu schlagen oder zu versuchen, einen Knockout zu erzielen.
Benjamin Taylor, 10, oben, Pins Brian Owens, 11.
Brian Owens kämpft unter dem Gewicht von Benjamin Taylor.
Brian Owens, 11, aus Orlando, Florida. wird gesehen, nachdem er seinen Kampf verloren hat.
Familie und Freunde helfen Benjamin Taylor, 10, Mitte, das Klebeband und die Handbandagen zu entfernen, nachdem er seine Division während der US Open Youth National in Missouri gewonnen hat. Taylor sagte, er habe mit fünf Jahren mit dem Kampftraining begonnen.
Benjamin Taylor, 10, geht, um einen Champion-Gürtel zu erhalten, nachdem er seine Division beim US Open Youth National in Missouri gewonnen hat.
Benjamin Taylor, 10, posiert für ein Porträt, nachdem er seine Division beim US Open Youth National in Missouri gewonnen hat. Taylor begann mit fünf Jahren mit dem Kampftraining.
