Ende Januar wurde das Weiße Haus freigelassen der Trump-Haushaltsvorschlag für das Geschäftsjahr 2021. Darin war zum vierten Mal in Folge ein Vorschlag, das Institut für Museum und Finanzierung der Bibliotheksdienste (IMLS) – und damit funktional alle Bundesmittel für Bibliotheken und Museen. Das Budget, das die Finanzierung der NASA, der VA, der Verteidigungsausgaben und die Kürzung von Medicare fordert, medicaid, das Außenministerium, die EPA und das Bildungsministerium legen eine klare Reihe von Prioritäten. Die Bundesfinanzierung für die Bibliotheken unseres Landes steht anscheinend nicht ganz oben auf der Liste.
Die Trump-Administration forderte, sich zu rasieren 23.000.000 $ aus dem Budget, wodurch die Agentur, die Bundesmittel für Bibliotheken zur Verfügung stellt, funktional eliminiert wird. Dass er es getan hat, ist keine Überraschung.
“Dies ist das vierte Jahr in Folge, dass die Verwaltung die Abschaffung des Programms fordert“, sagt Kevin Maher, stellvertretender Direktor für Public Policy and Advocacy bei der American Library Association
Was bedeutet das für unsere Bibliotheken? Versucht Trump, sie zu schließen? Und wird es ihm tatsächlich gelingen?
„Neunzig Prozent der Bibliotheksfinanzierung hängen vom Willen der lokalen Wähler und Kommunalpolitiker ab.“ sagt Patrick Sweeney, Co-Autor von Wahlen gewinnen und Politiker für die Bibliotheksfinanzierung beeinflussen, und der derzeitige politische Direktor von EveryLibrary, einem politischen Aktionskomitee für Bibliotheken. „Ich denke, es gibt viele Narrative, die Konservative hassen Ausbildung. Ich höre das oft, aber ich glaube nicht, dass das grundsätzlich der Fall ist. Wenn wir uns die Wählerdaten für Bibliotheken ansehen, stimmen Republikaner, Demokraten und Progressive fast mit der gleichen Rate dafür, Bibliotheken zu unterstützen.“
Obwohl die meisten Finanzierungen für Bibliotheken lokal erfolgen, würde eine Kürzung des Bundes das, was Bibliotheken leisten können, laut Sweeney kürzen. Das IMLS vergibt Zuschüsse für innovative Programme und einmalige Kosten, die die lokalen Steuereinnahmen nicht bezahlen können. „Wenn alle Computer ausfallen oder das Dach von einem Tornado abfliegt, zahlt das lokale Steuergeld nicht“, sagt er.
Abgesehen von Katastrophen gibt es viele praktische Dienste, die Bundesmittel den Bibliotheken helfen, den Bürgern vor Ort zu helfen, wie das Fernleihsystem der Bibliotheken.
„Sie können jetzt in jede Bibliothek gehen und ein Buch aus fast jeder anderen Bibliothek des Landes bekommen“, sagt Sweeney. Sollten die Kürzungen verabschiedet werden, wird die Möglichkeit zur Fernleihe grundsätzlich eingeschränkt. IMLS ermöglicht Bibliotheken auch Sammelbestellungen von Büchern. Anstatt dass beispielsweise jede Bibliothek ein eigenes Abonnement für eine große Suchdatenbank oder Texte über das IMLS bezahlt, Bibliotheken können Ressourcen bündeln, Abonnements auf Bundesstaatsebene kombinieren und Abonnements für jede Bibliothek bereitstellen, alles zu einem ermäßigter Tarif. Dieser Dienst, der gekürzt würde, spart den Steuerzahlern Millionen und Abermillionen Dollar. Aber eine Kürzung würde den Steuerzahler tatsächlich mehr kosten. Die Kürzungen würden Hörbücher und Blindenschriftbibliotheken für Blinde kürzen – ein Programm, das fast jeder Staat nutzt, um Dienstleistungen für blinde Bibliotheksbesucher bereitzustellen. Kurz gesagt, die Zusammenarbeit zwischen Bibliotheken, um die Kosten für Datenbanken zu senken oder den Benutzern Programme zur Verfügung zu stellen oder Bücher zwischen den Kreislinien, würde enden.
„Viele Leute sagen, wir brauchen keine Bibliotheken mehr, weil wir das Internet haben. Alle Bücher sind jetzt im Internet“, sagt Sweeney. „Aber was die Leute nicht verstehen, ist, dass es in Bibliotheken nicht um Bücher geht. Es geht um die Informationen in den Büchern.“
Es geht mehr um Informationen. Neunzehn Millionen Amerikaner haben keinen Zugang zu Breitbanddiensten bei Schwellengeschwindigkeiten; in ländlichen Gegenden, fast ein Viertel der Bevölkerung, oder insgesamt 14,5 Millionen Bürger, haben keinen Zugang dazu. Die Bibliothek bietet Zugang, den Menschen brauchen. Für ländliche Bauern, die keinen Zugang haben, ist die örtliche Bibliothek der Ort, an dem sie Saatgut oder Handbücher kaufen müssen, um ihre Traktoren oder landwirtschaftlichen Geräte zu reparieren. Diese Informationen und diese Materialien sind nicht von zu Hause aus zugänglich.
Es gibt natürlich, und vielleicht am wichtigsten, viele Familienprogramme in der Bibliothek. Lesestunden. Alphabetisierungsprogramme. Für Eltern, die es sich nicht leisten können, eine Bibliothek für ihre Kinder zu haben, gibt es eine Vielzahl von Büchern, die ihren Kindern helfen, früh und schneller lesen und schreiben zu können. Aber Bibliotheken sind sich ständig weiterentwickelnde Lernorte für die Öffentlichkeit. Die IMLS-Finanzierung ermöglicht es Menschen, ihr Abitur in ihrer Bibliothek zu erhalten. Es gibt MINT-Programmierung und Maker-Workshops. Viele Bibliotheken haben auch 3D-Drucker.
Aber am wichtigsten ist vielleicht, wie vielen Menschen Bibliotheken dienen: Sweeney zufolge mehr Leute gehen in die Bibliothek jedes Jahr als Kino, NFL-, NHL-, NASCAR- und NBA-Spiele zusammen. In den letzten drei Jahren hat das Programm trotz der jährlichen Haushaltsentscheidungen von Trump, die IMLS zu kürzen, die Haushaltsverhandlungen eher mit mehr als mit weniger Mitteln verlassen. Letztes Jahr erhöhte Trump das IMLS-Budget um 10 Millionen US-Dollar, einschließlich einer Erhöhung der Mittel für die Bibliothek Services and Technology Act (LSTA) um 6,2 Millionen US-Dollar, die größte Finanzierungserhöhung für LSTA seit über einem Jahrzehnt.
Das Problem hier ist nicht, ob es passieren wird. Es ist wahrscheinlich, dass die IMLS und die LSTA von der politischen Haltung unbeeinflusst bleiben. Aber es zeigt letztendlich die Prioritäten der Trump-Administration. Wenn man es wie eine Art moralisches Dokument betrachtet, ist klar, was Trump nicht interessiert: die Finanzierung grundlegender Dienste, die dem ländlichen Raum helfen Bürger haben Zugang zum Internet, Eltern aus der Arbeiterklasse haben Zugang zu Büchern für ihre Kinder und Gemeindemitglieder haben Zugang zu Bildung Programmierung.
„Ich denke, diese Regierung ist einfach daran interessiert, dass die Regierung nur die absolute Verteidigung und Sicherheit finanziert, und das ist es wirklich. Das National Endowment of the Arts wurde ebenfalls abgeschafft. Öffentliches Fernsehen. All die Dinge, die das Leben lebenswert machen. Kunst, Geisteswissenschaften, Kreativität“, sagt Sweeney. „Also stellt sich die Frage: Was verteidigen wir?“
