Die Idee des „amerikanischen Traums“ hat sich verschoben. Der Begriff, erfunden als Abkürzung für den meritokratischen Zugang zu Geld und kulturellem Kapital, bedeutet heute für viele verschiedene Menschen viele verschiedene Dinge. Ein Eigenheim zu besitzen, das in den 1980er Jahren in den Mittelpunkt der Diskussionen über den Traum geriet, und einen guten Job haben sind nicht mehr die Kernkomponenten für das Verständnis der Öffentlichkeit dafür, was es bedeutet, den amerikanischen Traum zu verfolgen oder zu leben. Weniger als 11 Prozent der Befragten zu einem neuen Umfrage des Pew-Forschungszentrums über den amerikanischen Traum dachte, Reichtum sei ein wesentlicher Bestandteil dieser Vision. Weniger als die Hälfte dachte, ein Eigenheim zu besitzen. Stattdessen glaubten die meisten, dass persönliche Freiheit und ein gutes Familienleben viel wichtiger seien.
Parteilichkeit schien bei diesen Ergebnissen kein Faktor zu sein, und das Bildungsniveau hatte keinen dramatischen Einfluss. Stattdessen zeigt die Reaktion weit verbreitete Stimmungen im ganzen Land.
Es bedeutet auch, dass eine große Anzahl von Erwachsenen der Meinung ist, dass der amerikanische Traum besser erreichbar ist, wenn sie sich weg von materieller Reichtum als Erfolgsmaßstab. Insgesamt sagen 36 Prozent, dass ihre Familie den amerikanischen Traum verwirklicht hat, während weitere 46 Prozent sagen, dass sie „auf dem Weg“ sind, ihn zu verwirklichen. Und eine wohl kleine Menge, nur 17 Prozent, sagen, dass der amerikanische Traum völlig unerreichbar ist.
Bemerkenswert ist, dass die Befragten ausdrücklich klarstellten, dass die traditionellen Indikatoren des amerikanischen Traums nicht mehr relevant sind. Etwa die Hälfte sagt, dass ein Eigenheim und eine erfolgreiche Karriere nicht unbedingt erforderlich sind. Das könnte damit zusammenhängen, dass Wohneigentum geworden ist schwerer und schwerer für einen großen Teil der Amerikaner. Vor allem aber zeigt es, dass den Menschen die Werte Freiheit und Familie einfach viel wichtiger sind als Geld.
