So viel du essen kannst Pizza Hut Buffets waren bei weitem das Beste, was Pizzen, Buffets und jedem passieren konnte, der sich in den 1990er Jahren nicht um seinen Körper kümmerte. Wo ich herkomme, dem stolzen und zeitweise trashigen Bundesstaat Illinois, waren sie ein Grundnahrungsmittel aus der Zeit vor der Seamless und eine Ausrede, um das rotgedeckte Heiligtum zu besuchen, das Amerikas bestes pseudo-italienisches Essen war Franchise. Zu dieser Zeit war Pizza Hut ein freilaufender Ort, der am besten in Bezug auf die Nähe der Pizza zum Pudding zu verstehen ist. Für den niedrigen Preis von 3,99 US-Dollar – 1,99 US-Dollar für alle unter 10 Jahren – könnte ein nährstoffagnostischer Diner alles haben.
Der erste Pizza Hut wurde 1958 von den Brüdern Dan und Frank Carney in Wichita, Kansas, eröffnet. Der Name angeblich kam von Dans Frau, die dachte, der erste faule Bauplatz sähe aus wie eine Hütte. Als das Unternehmen expandierte, verbreiteten sich die erkennbaren roten Schindeldächer im ganzen Land. Im Frühsommer 1992 feierten die Buffets ihre Premiere. Im Jahr zuvor war das Geschäft um 10 Prozent gewachsen, allerdings aufgrund gestiegener Lieferumsätze. Also hat Pizza Hut natürlich das Essen im Restaurant verdoppelt. Etwa 2.000 14 Fuß große All-you-can-eat-Buffets wurden in ganz Amerika installiert.
Hat das Experiment in der Buffettechnik funktioniert? Es hängt davon ab, welche Metrik Sie privilegieren. Hat es Pizza Hut erfolgreicher gemacht? Nein. Hat es der Führungskraft geholfen, mehr Kunden zu gewinnen? Schwer zu sagen. „Man kann nicht einen einzigen Vermögenswert haben, der flach ist oder sehr langsam wächst und das gesamte Unternehmen sehr schnell wächst“, sagte Bob Perkins, Senior Vice President of Marketing bei PepsiCo, New York Times im Jahr 1992. Die Idee war, dass Buffets das Wachstum der Speisen neben dem Lieferwachstum beschleunigen würden.
1999 war ziemlich klar, dass das nicht passieren würde. Aber Pizza Hut grub in seinen ausgestopften, krustigen Absätzen. Die Anzüge wollten, dass es funktioniert. Sie wollten für die beste Pizza werben und diese dann beim kontinentalen Frühstück aus der Hölle servieren. Gott segne sie.
Das Problem war, dass unbegrenzt Pizza, Pasta und Salat gleichzeitig nicht gewachsen waren Trend weg vom Buffet. Pizza Hut war auf dem Weg zur Konsolidierung. Heutzutage werden viele der charakteristischen roten Dächer auf Nicht-Pizza-Geschäften aufgeschlagen. Es gibt Verizon-Läden und Sbarros in alten Pizza Huts. Die Leute verkaufen Schraubenschlüssel, wo einst stolze Buffets dampften, als hätten sie für den größten Teil eines Jahrzehnts keinen entscheidenden Einfluss auf so viele Kindheiten gehabt. Es ist, als ob die Zahnfee einfach aufsteht und aufhört, um Stripperin zu werden.
Ohne die Buffets im Inneren verpassen Kinder heute viel mehr als eine sinnlose Menge mittelmäßiger Pizza. Diese Buffets fungierten als offene Bars für kleine Leute, die noch keine offenen Bars genießen konnten. Es war Fuddruckers für diejenigen, die nicht auf Fuddruckers vorbereitet waren. Das Essen vom Buffet war kein Ernährungserlebnis, sondern ein prägendes. Pizza Hut-Buffets bereiteten mich auf ein Jahrzehnt schlampiger Hochzeitsempfänge vor.
Pizza Hut war auch ein Ort, an dem Kinder lernten, dass Unordnung – von zu Hause verbannt – tatsächlich eine echte Option war. Zu Hause wurde davon abgeraten, Lebensmittel zu verschwenden, den Tisch zeitweise zu verlassen und Lebensmittel auf bizarre Weise zu mischen. Bei Pizza Hut war es normal. Das Buffet war von Natur aus ein Free-for-All - ähnlich wie in Amerika. Dort habe ich gelernt, dass Buttermesser keine Haut brechen und ich tatsächlich essen kann, was ich will, wenn ich bereit bin, die Konsequenzen zu tragen.
Das sind vielleicht keine guten Lektionen, aber sie waren wertvoll.
Und trotz allem Brot und Käse schienen meine Eltern immer Feuerzeug bei Pizza Hut. Vielleicht lag es daran, dass sie nicht kochen, aufräumen oder die Bank sprengen mussten. Vielleicht lag es daran, dass sie das Geräusch eines alle drei bis vier Minuten fallenden Tellers genauso beruhigend empfanden wie ich. So bemerkenswert unauffällig das Ganze auch war, wir waren alle froh, dabei zu sein. Das Pizza Hut-Buffet war auf eine bestimmte Art dumm, die wir gemeinsam erleben und teilen konnten. Es war schön.
Obwohl Pizza Hut der 1990er Jahre wie gemacht für Kinder schien (Land vor der Zeit Puppen, Pudding, einsilbige Menüs), es war eigentlich für erschöpfte Mütter und Väter gedacht. Woher weiß ich das? Zwei Gründe. Zunächst einmal gibt es in den Alkoholgesetzen mehrerer Bundesstaaten eine Bestimmung namens „Pizza Hut-Ausnahme“, was es Eltern ermöglicht, Bier zu trinken, während ihre Kinder frei herumlaufen. Zweitens habe ich meine Eltern in dieser Umgebung gesehen. Sie liebten es.
Das Genie des Pizza Hut Buffets war, dass es ein Köder-und-Schalter war. Die Kinder dachten, es wäre für sie, aber das war es nicht. Es war für Erwachsene, die einfach nicht damit fertig werden wollten. Bei Pizza Hut musste man das nicht. Niemand hat erwartet, dass du ein Gesicht aufsetzt. Niemand hat es versucht. Das hat mir gefallen.
