Der Lebensunterhalt eines Kochs hängt von seiner Fähigkeit ab, jedes Element jedes Gerichts jedes Mal richtig zu machen. Hunderte von Kunden. Tausende Teller. Millionen Details. In der Welt des Fine-Dinings, in der die Kunden zum Essen planschen, bieten Köche keine Ausreden. Egal ob der Fischhändler zu spät kommt oder der Sous Chef verkatert ist oder das kind ist heimkrank. Der Job ist allumfassend. Dies bedeutet natürlich, dass das Gleichgewicht zwischen dem Sein guter Papa und ein guter Koch ist außerordentlich schwierig. Beides erfordert schließlich höchste Konzentration, um sich gegenseitig auszuschließen.
Deshalb habe ich mich auf den Weg in die Stadt zum mit drei Michelin-Sternen ausgezeichneten Restaurant Le Bernardin gemacht, einem der schicksten Restaurants Manhattans, um zu den Füßen von Chefkoch Eric Ripert zu sitzen. Er ist, glaube ich, ein Mann, der zwei sehr harte Jobs hat und beide außerordentlich gut macht, während er gleichzeitig – und das ist es, was mich umhaut – etwas Raum für sich lässt.
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Natürlich hatte ich noch eine andere Motivation: Freude. Die Zeiten verlangsamen sich ein wenig, wenn Sie hineingehen Le Bernardin. Der Teppich ist weich und die Stimmen sind gedämpft. Es ist, als würde Midtown stumm schalten. Der Ort hat etwas klösterliches und luxuriöses. Ein riesiges Gemälde des Ozeans, das eine ganze Wand einnimmt. Die Wellen sehen heftig aus, sind aber, in Öl auf Leinwand eingefangen, auch ruhig. Es ist eine saubere Metapher für das Restaurant und für Ripert selbst, wie man sich in unglaublicher Intensität an seinem Platz festhält.
Ich kenne Chef Ripert seit 2010, als wir uns zum ersten Mal trafen und als Ripert hat mich überzeugt, mein Leben zu ändern. Ripert, ein gutaussehender französischsprachiger Andorraner, der trotz Jahrzehnte in den Staaten seinen Akzent nicht verloren hat, ist ein Buddhist und nach unserem Gespräch und mehreren Jahren Praxis konvertierte ich auch vom Judentum zum Buddhismus. Ich tat es nicht, um ihm nachzueifern, aber ich tat es, um ihm ähnlicher zu sein. Etwas, das er mir bei unserem ersten Treffen erzählte, erschütterte mich wie ein Olivenbaum bei der Ernte. „So wie ich meinen sechsjährigen Sohn unterrichte, ist niemand gerne wütend. Sie können diese Gefühle nicht mischen. Entweder bist du glücklich oder du bist wütend.“
Damals war ich noch kein Vater, aber seine Sicht der Wut – mit der ich jahrelang zu kämpfen hatte – war aufschlussreich. Ich bin jetzt Vater von zwei Kindern und ein bisschen weicher, aber ich denke immer noch ständig an Ripert. Also habe ich mich vor kurzem gemeldet. Ich sagte ihm, dass ich ihn fragen wollte, wie er sein Berufsleben mit der Vaterschaft in Einklang bringt. Ich wusste, dass er eine radikale Theorie über Prioritäten hatte und weil ich noch einmal mit ihm sprechen wollte.
Er lud mich in sein unterirdisches Büro in Midtown ein. Um zum Büro zu gelangen, muss man das Restaurant verlassen und in einen großen offenen Raum zwischen der 51. und 52. Straße voller Angestellter Raucher gehen. Es gibt eine Rolltreppe, die nach unten fährt, ein paar Türen und ein paar Sensoren zwischen dem Nervenzentrum von Le Bernardin und der Straße. Im Inneren gibt es Teppiche, Kabinen und Schränke. Es ist ganz normal, außer dass es auch einen großen Holzkopf des Buddhas und einen Konferenzraum voller Kochbücher gibt. Hier möchte Ripert sprechen. Hier kommt man zum Evangelium von Riperts Lebensphilosophie, dem „Dritten-Dritten-Dritten“.
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„Ich widme ein Drittel meines Lebens der Familie, ein Drittel meines Lebens dem Geschäft und ein Drittel, völlig losgelöst von beiden, mir selbst“, erklärt Ripert x jeden Tag viel Zeit, es ist mehr in der philosophischen Art der Vision.“ Ripert fand seine Vision nach Jahren des verschwommenen Wanderns. „Was mir klar wurde, war, dass ich mit meinem so verflochtenen Leben nicht wirklich 100%, 100%, 100% gab. Mir wurde klar, dass ich mich trennen musste.“
Er macht ein paar Schwünge bei dem Wort „aufteilen“, bevor es richtig herauskommt („Das ist ein langes Wort für mich“, lacht er.) Es klingt künstlich förmlich, aber das ist der springende Punkt. Ripert ist in gewisser Weise ein Verfechter der anorganischen Starrheit, ein anderes Wort für Disziplin. Er geht nicht immer mit dem Strom. „Wenn man keine klare Vision hat und Richtlinien erstellt und natürlich eine gewisse Disziplin einhält“, er sagt: „Du kannst nicht wirklich sehr effizient sein oder erkennen, was gut für deine Familie oder dich selbst ist oder Arbeit. Sie reagieren auf das, was in Ihrem Leben passiert, nicht proaktiv.“
Riperts Tag beginnt so: Er steht zwischen sechs und sieben Uhr auf, verbringt einige Zeit allein. Sein Sohn, jetzt 14 Jahre alt, wacht um 7.30 Uhr auf. Um diese Zeit wacht auch seine Frau Sandra auf. Die Familie redet ein bisschen. Dann geht sein Sohn zur Schule und Ripert kehrt in den Meditationsraum zurück, wo er zwischen einer und zwei Stunden in Kontemplation verbringt. Dann geht er durch den Central Park, immer allein, zu seinem Restaurant. Er bleibt bis spät in den Abend im Le Bernardin, kehrt aber nach Hause zurück, um Zeit mit Sandra zu verbringen. Seine Wochenenden sind ganz der Familie gewidmet.
Etwa einmal im Jahr unternimmt Ripert ein langes Retreat, oft in den Himalaya, wo er durch die Berge wandert und in Klöstern übernachtet. Manchmal sind seine Reisen nicht so weit. Als ich zum Beispiel mit ihm sprach, war er gerade von einem 10-tägigen Retreat auf der Privatinsel Mustique zurückgekehrt, wo er in der Privatvilla von Maguy Le Coze, dem Miteigentümer von Le Bernardin, übernachtet hatte. „Ich wollte mich nicht mit dem Jetlag auseinandersetzen“, sagt er mir.
Meine erste Reaktion darauf, muss ich zugeben, war abweisend. Wie toll für dich, Ich sagte zu mir, dass man sich zehn Tage in einer privaten Villa in Mustique verpissen kann? Aber ich habe diese Stimme erkannt. Meine Stimme. Die Stimme in mir. Es war derselbe, der mir immer sagte, Wut sei Stärke. Ich weiß, wie sich Angst in meinem Kopf anhört. Wenn ich akzeptieren würde, dass Riperts Vision vernünftig sein könnte, was würde es dann für mich bedeuten?
Als Vater fällt es mir schon schwer, „Arbeit“ und „Leben“ in Einklang zu bringen. Und letzteres war für mich und für viele meiner Freunde meines Vaters undifferenziert zwischen mir und meiner Familie. Ich wünschte, ich könnte sagen, es war halb und halb, aber das Leben scheint das Ding zu sein, in das man sich hineinquetscht, wenn man nicht arbeitet. Das Leben ist Mörtel für den Ziegel der Arbeit, die Risse im Bürgersteig der Arbeit. Aber hier war Ripert, der nicht nur den wichtigen Unterschied im „Leben“ zwischen seinem Leben als Individuum und seinem Leben als Teil einer Familie machte, sondern sagte, dass jeder einen Anteil verdient, der der Arbeit entspricht.
Wie hat es funktioniert, fragte ich mich? „Wenn ich das Restaurant verlasse, schließe ich die Tür und es ist wie in einem anderen Raum“, sagt er. Wenn er zu Hause ist, verlässt er auch die Arbeit. „Als Familie reden wir alle über unseren Tag, außer mir“, sagt er. Ich bespreche nie meinen Arbeitstag.“ Und wenn er sich auf sich selbst konzentriert, konzentriert er sich nur auf sich selbst. Zu diesem Zeitpunkt weiß seine Familie, dass sie nicht darum bitten soll, ihn auf seinen Spaziergängen zu begleiten, und soweit ich weiß, werden sie nicht zum Dharamsala eingeladen. Diese Art von ernsthafter Zeit allein, sagt er, ist wie „auf einem Berg zu stehen und nach unten zu schauen. Ich brauche diese Distanz.“
Es klingt großartig und scheint für Ripert gut zu funktionieren. Aber wenn ich mir für eine Sekunde vorstelle, was für eine Scheiße passieren würde, wenn ich meiner Frau erzähle, dass ich für zehn Tage auf Retreat nach Indien reisen würde, schmecke ich Adrenalin auf meiner Zunge. Nicht nur das, ich habe auch mehr Fristen als ein Friedhof. Ich erkläre ihm, dass ich ihn beneide, ihm aber trotz meines fast überwältigenden Verlangens nicht folgen kann.
Ripert nickt, hat aber nichts davon.
„Das höre ich von all meinen Freunden“, sagt er gutmütig, „‚Ich habe es versucht…ich habe es versucht…‘ Und ich denke: ‚Leute., ihr müsst es umsetzen. Du musst es einfach tun.'“
Ripert hat in mehrfacher Hinsicht Glück. Er ist nicht nur finanziell und beruflich erfolgreich, sondern hat auch eine Frau, die sein Bedürfnis nach Alleinsein akzeptiert. „Sie hat es von Anfang an akzeptiert“, sagt er. Aber wie frage ich mich, überzeugen Sie einen skeptischen Ehepartner? Die Antwort, so deutet Ripert ziemlich vorhersehbar an, liegt in der buddhistischen Lehre. Er zitiert Mahayana, die Vorstellung, dass man sich im richtigen mentalen Zustand befinden muss, um anderen wirklich zu dienen, als sowohl eine Inspiration als auch eine Möglichkeit zu erklären, was falsch (oder nicht genau falsch ausgelegt) werden könnte als Selbstsucht.
Diese Vorstellung, sich auf den Dienst vorzubereiten, ist nicht nur buddhistisch. Es ist das oikeiôsis des Stoizismus und es ist in die Schrift geschrieben. „Der Same, der in die Dornen gefallen ist, steht für diejenigen, die hören, aber auf ihrem Weg werden sie von den Sorgen, dem Reichtum und den Freuden des Lebens erstickt, und sie reifen nicht“, heißt es im Lukasevangelium. "Aber die Saat auf gutem Boden steht für diejenigen mit einem edlen und guten Herzen, die das Wort hören, es behalten und durch Beharrlichkeit eine Ernte bringen."
Mit anderen Worten, Riperts Lehre ist radikal in ihrem Ausdruck, aber uralt in ihrem Wesen. Wie das meiste, was ich im Laufe der Jahre von Ripert gelernt habe, fühlt sich sein Dritte-Dritte-Drittel-Schema eher nach etwas an, als nach etwas, das man in naher Zukunft implementieren kann. Aber trotz all meiner Ausreden – zu viel Arbeit, ein wütender Ehepartner, zu viel Netflix zum Anschauen – höre ich seine einfachen Worte wiederholt. Sie müssen es nur tun. Sie müssen es nur tun. Sie müssen es nur tun.
Also habe ich am Abend nach unseren Gesprächen beim Familienessen (Chicken Nuggets und TK-Erbsen) nicht zur Arbeit gebracht. Ich habe Ripert nicht einmal erwähnt. Stattdessen hörte ich meinen Söhnen zu, wie sie über Pokémon und Yu-Gi-Oh plauderten. Und nachdem sie zu Bett gegangen waren, legte ich mein Handy auf die Küchentheke und ging alleine spazieren, ein kleiner Sieg beim Rückzug.
Illustriert von Kreg Franco für Fatherly.
