In den letzten siebzehn Jahren war John McDaniel Häftling K98517 im kalifornischen Department of Corrections and Rehabilitation. Als 20-Jähriger überfiel McDaniel einen McDonald’s, ein Verbrechen, für das er zu 35 Jahren Haft verurteilt wurde. Aber McDaniel, der in South Central Los Angeles aufgewachsen ist, ist natürlich viel mehr als eine Nummer. Er ist auch ein wunderbarer Vater und seit 2009 Co-Direktor von Das Place4Grace. Die Organisation, die er mit seiner Frau Karen McDaniel gegründet hat, entwickelt Programme, die inhaftierten Vätern helfen, Väter zu werden. Das Place4Grace betreibt eine Reihe von Programmen innerhalb des Strafjustizsystems von Camp Grace, einem fünftägigen Musik- und Kunstprogramm, das Inhaftierten ermöglicht Väter, längere Zeit mit ihren Kindern zu verbringen, an Family2Child, ein Alphabetisierungsprojekt, bei dem Väter für ihre Kinder Bücher lesen und aufnehmen.
Vieles davon rührt von McDaniels eigener Erfahrung als inhaftierter Vater her, was die einzige Bedingung ist, in der er Vater war. „Als ich von Gefängnis zu Gefängnis ging“, sagt er, „waren meine Kinder der Teil von mir, auf den ich in Bezug auf die Bewertung negativer oder positiver Einflüsse achtete. An meine Kinder zu denken, würde mich immer weicher machen und eine klarere Vorstellung davon bekommen, wie ich sie beeinflussen würde.“ McDaniel dachte, wenn es für ihn funktioniert, könnte er auch seinen Mithäftlingen helfen, von denen es gibt viele. Entsprechend
Wie heissen Sie?
John Levon McDaniel
Beruf:
Co-Direktor, A Place4Grace
Alter:
38 Jahre alt.
Wie alt sind Ihr Kind/Ihre Kinder?
Mein Sohn ist 13. Meine Tochter ist 10.
Wie heissen sie?
Mein Sohn ist James Patrick McDaniel. Meine Tochter heißt Maya Grace McDaniel.
Sind sie nach einer bestimmten Person benannt?
Meine Frau wurde von Maya Angelou inspiriert. Von hier hat unsere Tochter ihren Namen geerbt. James ist nach meinem Großvater namens Jimmy James benannt.
Hast du süße Spitznamen für dein Kind?
James findet ihn cool. Ich nenne ihn J.P. Mit Maya nenne ich sie aus irgendeinem seltsamen Grund Poofiekins.
Wie nennen sie dich?
Beide nennen mich Papa.
Wie oft siehst du sie?
Bis vor kurzem hielten wir religiös ein Besuchsprogramm aufrecht. In den letzten Jahren habe ich einige Transfers auf der Grundlage positiver Verhaltensprogrammierung durchlaufen und konnte mein Sicherheitsniveau vom Maximum auf das Minimum reduzieren. Aber die Kehrseite davon ist, dass es jetzt eine große Distanz zwischen mir und meiner Familie gibt. Innerhalb der letzten vier Monate habe ich meine Kinder zweimal gesehen. Ich treffe mich mit ihnen in Besuchszentren, wo Tische und Stühle aufgestellt sind. In gewisser Weise erhalten Sie Ihre eigene Privatsphäre, aber es gibt immer Aufsicht. Alle 45 bis 60 Tage haben wir Ehebesuche, die über Nacht stattfinden. Die Einrichtungen sind eine Maisonette-Wohnung mit einem Wohnzimmer, einer Küche, einem Badezimmer, einem Herd, solchen Dingen. Es ist fast so, als wäre man frei. Aber am Ende bin ich wieder inhaftiert. Es ist bittersüß.
Beschreibe dich in drei Worten als Vater.
Aufmerksam. Schützend. Liebend.
Beschreibe deinen Vater in drei Worten.
Entfernt. Egoistisch. Hartnäckig.
Was sind deine Stärken als Vater?
Darüber habe ich lange nachgedacht. Ich gehe auf die Vorlieben meiner Kinder ein. Solange ihre Entscheidungen nicht problematisch sind, bin ich empfänglich und offen dafür, dass meine Kinder entdecken können, was sie gerne tun.
Was sind deine Schwächen als Vater?
Ich kämpfe mit Nachverfolgung und Disziplinierung. Wenn ich Disziplin aufbringen muss, werde ich traurig und ein wenig deprimiert, sodass ich bei Gelegenheiten eher zurückschrecke.
Was bedauern Sie als Vater am meisten?
Am meisten bedaure ich natürlich meine Situation. Die Inhaftierung hindert mich daran, auf jede erdenkliche Weise für meine Kinder da zu sein. Ich bin mir bewusst, dass meine Situation vollständig auf meinen Entscheidungen basiert. Aber was die Schulbildung, den organisierten Sport und sogar das Fahrradfahren betrifft, kann ich nicht dabei sein, wenn es darum geht, bei den verletzlichsten Erlebnissen meiner Kinder dabei zu sein. Da bereue ich es zutiefst, in ihrem Leben nicht präsent zu sein.
Was machst du mit deinen Kindern am liebsten? Das heißt, Ihr spezielles Vater-Kind-Ding?
Wir hatten immer dieses Ding, sogar als Säuglinge und Kleinkinder, wo ich mich in einen Tiger verwandelte und wild war. Ich würde sie angreifen, beißen, zerreißen. Ich werde jetzt älter, also kann ich nicht so sehr der Tiger sein, wie sie es gerne hätten. Wir machen auch unsere Version von Pies, mit Keksen, Erdnussbutter, Sirup, Waffeln, M&Ms.
Was war Ihr stolzester Moment als Eltern? Wieso den?
Als meine Frau mir sagte, dass meine Kinder ihren Familienmitgliedern klargemacht hätten, dass ich ihre Lieblingsfigur der Eltern sei, war ich begeistert und überrascht. Es hat mich gelehrt, dass die emotionale Verbindung, die ich zu meinen Kindern habe, für sie größer ist. Als inhaftierter Vater fühlte ich mich dadurch sicherer. Viele Jahre lang hatte ich mit Gefühlen der Unzulänglichkeit zu kämpfen, aber als ich davon hörte, änderte sich meine Einstellung.
Welches Erbstück hat Ihr Vater Ihnen gegeben, wenn überhaupt?
Mein Vater hat mir noch nichts überliefert. Wir haben darüber gesprochen, aber ich muss die Situation meiner Inhaftierung hinter mir lassen.
Welches Erbstück möchten Sie Ihren Kindern, wenn überhaupt, hinterlassen?
Ich möchte meinen Kindern die Welt schenken. Ich möchte es einpacken und ihnen übergeben. Praktisch bin ich jedoch entschlossen, meinen Kindern ihre eigenen persönlichen Geschäfte, ihr eigenes Eigentum und die Einstellung zu geben, daran festzuhalten.
Beschreiben Sie das „Dad Special“ zum Abendessen?
Vor zehn Jahren ließen sie uns auf lokalen Märkten in der Gemeinde bestellen. Seitdem haben sie es auf verpacktes Material beschränkt, die gleichen Paketanbieter, die ich für meine vierteljährlichen Bestellungen verwende. Aber eine Sache, die ich immer mache, ist Pfannengerichte mit Rindfleischsommerwurst, Eiern und Brokkoli. Meine Kinder lieben es. Sie essen einen ganzen Topf davon.
Sind Sie religiös und erziehen Sie Ihre Kinder in dieser Tradition?
Ja absolut. Der Islam ist die Religion, der ich angehöre. Wir möchten, dass unsere Kinder die traditionellen Überzeugungen umsetzen, aber auch wirklich verstehen, dass der Islam im Grunde genommen Frieden ist und wir als Muslime friedliche Menschen sind.
Was ist ein Fehler, den Sie als Kind gemacht haben und den Sie sicherstellen möchten, dass Ihre Kinder ihn nicht wiederholen?
Der größte Fehler, den ich gemacht habe, ist der Schulabbruch. Diese Entscheidung ermöglichte es mir, eine in meiner Gemeinde bekannte Kultur anzunehmen, nämlich Gangs. Ich möchte also nicht, dass sich meine Kinder nach dem Abitur beschränken, sondern sich auf Kollegialniveau weiterbilden.
Abgesehen davon, dass Sie es sagen, wie stellen Sie sicher, dass Ihr Kind weiß, dass Sie es lieben?
Wir haben eine tolle Bindung. Ich habe immer eine starke Kommunikationslinie aufrechterhalten, durch Telefonate, Besuche, Briefe schreiben und solche Dinge. Wir sprechen über ihre Freunde und die Eigenschaften ihrer Freunde und die Arten von Aktivitäten, die sie ausüben. Meine Kinder haben ein grundlegendes – und ich meine ein grundlegendes – Verständnis für all die Probleme, mit denen ich im Gefängnis konfrontiert bin, und deshalb haben sie auch die Fähigkeit, meine Besorgnis darüber zu verstehen. Das berechnen sie als meine Liebe. Sie wissen, dass sie meine größte Inspiration und die Faktoren meiner Rehabilitationserfolge sind.
