Als wir den eisigen Pfad hinaufstiegen, waren wir uns bewusst, dass es kein Geländer gab, das wir greifen konnten, wenn wir in Richtung des schneebedeckten Berghangs rutschten. Zum Glück sind wir unversehrt angekommen. Dort, im Bighorn National Forest von Wyoming, betrachteten wir die alten Steine des Medizinrads. Als wir vom Rad aus sahen, waren wir geblendet; Die Aussicht war wie auf der Spitze der Welt. Als wir in das Rad schauten, waren wir demütig von dem Wissen, dass indigene Völker seit Tausenden von Jahren zu dieser spirituellen Stätte wandern.
Die Hitze überstieg 102 ° F, als sich Staubwolken um unsere Schuhe wirbelten. Rissige Fundamente und zwei zerbröckelnde Säulen sind die letzten Überreste des Konzentrationslagers Dalton Wells aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs für japanische Amerikaner. Die sonnengebräunte Stätte in Moab, Utah, war ansonsten nur durch eine kleine Plakette gekennzeichnet. Es lautete teilweise: „Möge dieser traurige Tiefpunkt in der Geschichte unserer Demokratie nie vergessen werden, in der Hoffnung, dass es nie wieder passieren wird.“
Der Pavillon, der in dem berüchtigten Sicherheitsvideo zu sehen ist, wurde zu einem Denkmal in Chicago, Illinois, verlegt. Aber es war zweifellos das Cudell Recreation Center in Cleveland, Ohio. Wir kamen vorbei und fanden, dass Erwachsene sich entspannten und Kinder Spaß hatten. Der Tag war sonnig und hell, und es schien fast unvorstellbar, dass der zwölfjährige Tamir Rice hier am helllichten Tag von einem Polizisten ermordet wurde.
Diese Geschichte wurde eingereicht von a Väterlich Leser. Die in der Geschichte geäußerten Meinungen spiegeln nicht unbedingt die Meinungen von. wider Väterlich als Veröffentlichung. Die Tatsache, dass wir die Geschichte drucken, spiegelt jedoch die Überzeugung wider, dass es sich um eine interessante und lohnende Lektüre handelt.
Das Wasser schlug uns hart genug, um unter unseren Ponchos auf dem Hurricane Deck auf halber Höhe der New Yorker Niagarafälle zu baden. Wasser hatte auch Percival, Iowa, überschwemmt, wo wir Zeugen von Ackerland wurden, das nach den katastrophalen Überläufen des Missouri River immer noch überflutet wurde. In Butte, Montana, untersuchten wir das leuchtend grüne Wasser der Berkeley Pit, einer der am stärksten verschmutzten Superfund-Standorte. Old Faithful brach nicht so präzise aus wie die Springbrunnen des Bellagio in Las Vegas, aber es war beeindruckender. Der Flint River in Michigan schien so ruhig wie der Reflecting Pool der National Mall, was die Rolle des Flusses in der immer noch ungelösten Wasserkrise widerlegt.
In Yellowstone, dem ersten Nationalpark der Welt, verdrehte ein wilder Bison die Augen und ignorierte uns dann. In Nebraska, im größten Zoo der Welt, tat eine gefangene Löwin dasselbe. Vor der Küste von Maine sah ein Finnwal aus, als würde er vielleicht darüber nachdenken.
Diesen Sommer hatte ich die Gelegenheit, mit meinen Kindern im Alter von 11 und 14 Jahren einen Roadtrip durch das Land zu unternehmen. Über mehr als 10.000 Meilen und 30 Staaten wurde Amerika zu unserem Museum für Natur, Geschichte, Politik und mehr. Wir haben gesehen, wir haben gelernt und wir haben Probleme diskutiert, auf die es nicht immer einfache Antworten gab.
Unsere wichtigsten Schlussfolgerungen? Erstens sind Amerikas Helden komplexer als ihre Mythen. Zweitens ist es ein großes, weitläufiges Land, und seine entlegenen Regionen sind stärker miteinander verbunden, als wir zugeben.
Helden und Fehler
Wir saßen in stiller Ehrfurcht im Bus von Rosa Parks, einem starken Symbol für Antirassismus. Ironischerweise steht dieser Bus in einem von Henry Ford gegründeten Museum. Er war ein Held des amerikanischen Industriekapitalismus, dessen gleichnamiger Automobilkonzern eine globale Ikone der Wirtschaft ist. Und doch war Ford so antisemitisch, dass Hitler ihm die höchstmögliche Medaille der Nazis verlieh.
In Gary, Indiana, sahen wir den bescheidenen Geburtsort des legendären Musikers Michael Jackson. Die Stadt hat eine der schlimmsten Geschichten von Armut, Kriminalität und Segregation in Amerika. In Anbetracht seiner Wurzeln ist Jacksons Erfolg noch außergewöhnlicher. Aber dann waren da die regelmäßigen Vorwürfe des Kindesmissbrauchs, die während unserer Reise immer wieder in den Nachrichten aufkamen.
Abraham Lincoln blickte düster auf Mount Rushmore in South Dakota und müde auf sein Denkmal in Washington. D.C. Wir trafen ihn in Louisville, Kentucky, auf der Plantage von Joshua Speed, seinem engsten Freund, wieder. Geschwindigkeit beeinflusste Lincolns Meinung gegenüber Sklaven, und doch besaß er Sklaven und lehnte die Emanzipation ab. Lincoln selbst sagte einmal: "Ich bin und war nie dafür, in irgendeiner Weise die soziale und politische Gleichheit der weißen und schwarzen Rassen herbeizuführen."
Im Smithsonian National Air and Space Museum haben wir die Geist von St. Louis und bewunderte den Mut von Charles Lindbergh, dem ersten Piloten, der allein nonstop über den Atlantik flog. Im United States Holocaust Memorial Museum trafen wir Lindbergh wieder, wo eine alte Wochenschau seines „America First“ Rede, in der er sich dafür ausspricht, dass sich die USA Europa im Kampf gegen die Nazis anschließen, enthüllte seine dünn verhüllte Antisemitismus.
Diese Männer schließen sich der Reihe der Nationalhelden an, die bei genauerer Betrachtung weniger leuchtend sind als ihre Legenden. Die Kinder und ich diskutierten: Warum stellen wir uns berühmte Menschen oft reiner und weniger nuanciert vor, als sie es waren? Warum neigen unsere Geschichten dazu, Fehler zu unterdrücken – oder zu verstärken? Wie viele Fehler kann ein amerikanischer Held haben, bevor er kein Held mehr ist?
Die Räume, die uns verbinden
Wir sind schon quer durchs Land geflogen. Es ist leicht, das Land zu ignorieren, wenn es sich hinter das Flugzeug zurückzieht. Beim Roadtrip ist die Distanz anders. Sie können die langen leeren Räume nicht ignorieren, während Sie unzählige Stunden damit verbringen, sie durch die Fenster anzustarren.
Manche Leute tun so, als ob Amerika überbevölkert und bereit wäre, an den Grenzen zu platzen. Es könnte sich an Orten wie New York City so anfühlen, wo meine Kinder scherzten, dass es nicht genug Sauerstoff für alle gab. Aber dieses Gefühl der Dichte verschwindet, wenn Sie an weniger bevölkerte Orte kommen – besonders wenn Ihr Minivan wenig Benzin hat oder jemand eine Toilette braucht.
„Wir haben viel nichts gesehen“, bemerkte meine Tochter irgendwo in den grünen Hügeln von Vermont, und ich stimmte zu.
Warum haben wir all das nichts? Ein Großteil davon produziert unsere Nahrung. Die Ernährung der Nation verlangt, dass mehr als 50 Prozent unseres Landes für Landwirtschaft und Viehzucht verwendet werden, einschließlich eines Großteils der Landwirtschaft zum Vieh. Dieser Prozentsatz klang zunächst unmöglich. Es wurde leichter zu glauben, als wir durch sie fuhren.
Auf dem Weg wurde mir klar, dass das Wort „ländlich“ schlecht definiert ist. Im atlantischen Nordosten bezieht sich Ländlichkeit auf Menschen, die sich in Wäldern, Bergen und anderen Landschaften der älteren Geister leicht niedergelassen haben. Farmen sind weniger verbreitet, haben eine kleinere Fläche und konzentrieren sich oft auf Nischenprodukte oder -praktiken. Das ist anders als im Mittleren Westen oder in der Palouse-Region des pazifischen Nordwestens. Dort ist ein Großteil der Ländlichkeit auf die industrialisierte Landwirtschaft zurückzuführen, die einige wenige Grundnahrungsmittel auf Millionen von Hektar massenproduziert.
Beide Regionen haben eine geringe Bevölkerungsdichte und sind voller Pflanzen. Aber das industrielle Ackerland ist so kraftvoll geformt und gepflegt, dass es sich für mich so menschengemacht anfühlt wie jede Zersiedelung. Ist es die Zersiedelung der Landwirtschaft? Nicht zuletzt ist es ein Beweis dafür, dass Ländlichkeit nicht überall gleich ist.
Mein Sohn bemerkte auf halbem Weg durch das Maisland von Kansas: "Der Nordosten braucht im Grunde den Mittleren Westen als Ackerland." Ich denke, er hat recht. Es kann sein, dass der Nordosten seine Naturlandschaften nur bewahren kann, weil er auf andere angewiesen ist. Im Gegenzug braucht der Mittlere Westen den Nordosten, um weiter zu essen.
Wir mussten uns fragen: Wäre die Nation vereinter, wenn wir verstehen würden, wie sehr unsere verschiedenen Teile voneinander abhängen?
Die Meilen voraus
Ich habe die Kinder oft daran erinnert, dass wir nur an der Oberfläche des Landes kratzen. An jedem der Orte, an denen wir angehalten haben, könnten wir viel länger bleiben, ganz zu schweigen von den unzähligen Orten, die wir ausgelassen haben. Und diese Reise war ein Privileg. Es ist weder Zeit noch Kosten, die sich jeder leisten kann.
Trotzdem haben wir mein Hauptziel erreicht: Den Kindern einen breiten Einblick in die Nation zu geben. Wir bestaunten majestätische Berge und weltberühmte Architektur. Wir besuchten Denkmäler vergangener Kriege und Forschungszentren für zukünftige Waffen. Wir sahen von Opioidsucht verwüstete Viertel und von Waldbränden verkohlte Wälder. Wir berührten Dinosaurierknochen in dem Steinbruch, den sie ausgehoben hatten, und schossen Dreier in der Stadt, in der der Basketball erfunden wurde. Wir aßen Pizza in Chicago, BBQ in St. Louis, Brathähnchen in Kentucky, Cheddar in Wisconsin, Hummer in Maine und Cheesesteak in Philadelphia.
Jeder Halt, jeder Anblick und jeder Bissen war ein Vorgeschmack auf Amerika.
Die Reise war physisch, aber das Ziel war intellektuell. Und in gewisser Weise sind die nächsten Schritte spirituell. Hat die Reise unsere Ansichten über die Nation oder die Welt verändert? Wird es unser Verhalten heute oder in Zukunft ändern? Warum oder warum nicht?
Lebenserfahrung ist eines der größten Geschenke, die man einem Kind machen kann. Welche Erfahrungen ich auch immer biete, ich möchte, dass meine Kinder sie nachdenklich betrachten, als Bausteine, um bessere Menschen zu werden.
Dann werden sich die Meilen hinter uns und die noch kommenden Meilen lohnen.
Tor de Vries ist der Vater von zwei, der läuft Und ich bin der Papa, ein Blog mit lustigen, verrückten und aufschlussreichen Skripten und Ausschnitten aus seiner realen Eltern-Sitcom. Er wurde hervorgehoben von Mashable, Lachender Tintenfisch, und andere. Nebenberuflich unterrichtet er in der Digitale Technologie und Kultur Programm an der Washington State University in Pullman, Washington.
