Αυτή την εβδομάδα, η Mattel ανακοίνωσε τη μεταμόρφωση και τη διάδοση του Ο επί χρόνια φίλος της Barbie, Ken, το οποίο στο εξής θα διατίθεται σε ποικιλία αποχρώσεων δέρματος, σωματότυπους και χτενίσματα. Η αλλαγή επωνυμίας έχει σκοπό να αναστρέψει τη μείωση των πωλήσεων της κούκλας Ken, προσφέροντας παράλληλα ένα προϊόν που αντιπροσωπεύει περισσότερα παιδιά. Είναι επίσης να δώσουμε στην Barbie μια λιγότερο περιορισμένη επιλογή. Ο Ken έχει εξελιχθεί από χαρακτήρας σε μια ποικιλόμορφη κοινότητα πλαστικών ανδρών, μερικοί από τους οποίους έχουν ανδρικά ψωμάκια ή γυαλιά ή μπαμπάδες ή κορνόουλα.
Για τη Mattel, η απόφαση να επιστρέψει στο playbook που οδήγησε σε μια επιτυχημένη ενημέρωση της Barbie ήταν πολύ λογική. Αλλά τα θέματα που παίζουν με τις κούκλες Ken είναι λίγο διαφορετικά. Γιατί; Επειδή ένα τεράστιο μέρος της αλλαγής της Barbie είχε να κάνει με τις ρεαλιστικές προσδοκίες του σώματος και τις παγίδες του μάρκετινγκ μιας ανέφικτης ιδέας σε νεαρά κορίτσια. Ο Κεν είναι μια λιγότερο κουραστική κούκλα επειδή κυκλοφορεί κυρίως σε κορίτσια και επειδή η σωματική του διάπλαση δεν ήταν ποτέ τόσο καρτουνίστικη όσο της κοπέλας του. Ενώ ο Κεν μπορεί να μην ήταν ο καθένας, ήταν ακόμα
AP
Αν και το να φέρεις περισσότερη ποικιλομορφία και σωματική θετικότητα στο σύμπαν της Barbie είναι κάτι καλό, η ανανέωση του Ken είναι απίθανο να πυροδοτήσει το ίδιο είδος πολιτιστικής συνομιλίας με την ανατροπή της Barbie. Η νέα κούκλα Kend είναι λιγότερο κοινωνικό καμπαναριό και περισσότερο επανάληψη προϊόντος, μια βελτίωση σε μια βασικά σωστή ιδέα. Αλλά, στο τέλος της ημέρας, ο Ken θα παραμείνει πιθανότατα αξεσουάρ. Η αξία του –υπολογίζεται ότι πωλούνται επτά Barbies για κάθε Ken– προέρχεται από τη σχέση του με την κύρια πίεση του. Ως εκ τούτου, οι νέες κούκλες αφορούν τόσο βελτιωμένη εκπροσώπηση των ανδρών όσο και περισσότερες επιλογές για τη Barbie και τα μικρά παιδιά που εργάζονται στα χέρια της. Ενώ ο παλιός Ken κέρδισε την αγάπη της Barbie από προεπιλογή, οι νέοι Kens πρέπει να συναγωνιστούν μεταξύ τους.
Στο τέλος της ημέρας, η ενδυνάμωση της Barbie με την προσφορά επιλογών είναι πιθανώς μια πιο ισχυρή χειρονομία από το να αφήσεις τον Κεν να μαζέψει τα κιλά. Ωστόσο, δεν υπάρχει τίποτα κακό με αυτή την προσέγγιση. Η επιλογή είναι καλή, αλλά –όπως μαθαίνουν όλοι οι νέοι– δεν θα είναι όλες οι επιλογές τέλειες.
