Μετά τη σχετική γαλήνη των χρόνων της παιδικής καρέκλας, οικογενειακό δείπνο μεταβιβάζει σε μια σειρά από αψιμαχίες. Ο στόχος του παιδιού είναι μοναδικός: Απομακρυνθείτε με κάθε κόστος από το τραπέζι του δείπνου γιατί είναι ένα βαρετό μέρος με βαρετούς ανθρώπους. Οι γονείς, μιλώντας σε γενικές γραμμές, είναι απρόθυμοι να συμφωνήσουν με αυτούς τους όρους ή ακόμη και να παραχωρήσουν την προϋπόθεση. Ακολουθεί δυσαρέσκεια – δυσάρεστη που μπορεί να αποφευχθεί. Στην πραγματικότητα, υπάρχει ένας εύκολος τρόπος για να καλλιεργήσετε την αμοιβαία συμφωνία: Κάντε το δείπνο διασκεδαστικό. Απλά παίξτε μερικά παιχνίδια και ένας καυγάς μετατρέπεται σε γιορτή.
Lynn Barendsen, εκτελεστική διευθύντρια του The Family Dinner Project στο Harvard Graduate School of Education μπορεί να χτυπήσει μια λίστα με βελτιωμένα αποτελέσματα από τη μειωμένη χρήση ναρκωτικών έως το αυξημένο λεξιλόγιο για τα παιδιά που τρώνε με τους γονείς τους. Δεν υπάρχει αναπτυξιακή πανάκεια, αλλά αν υπήρχε, θα ήταν αυτό. Ο Barendsen λέει ότι όλα τα πιθανά οφέλη οδηγούν πίσω στο ίδιο μέρος.
«Όλα δείχνουν δέσιμο», λέει. «Δείχνει ότι απολαμβάνετε ο ένας την παρέα του άλλου και βιώνετε πραγματικά την ευχαρίστηση να είστε οικογένεια».
flickr / Gene Han
Αλλά η ευχαρίστηση είναι συχνά μακριά από το μυαλό ενός γονέα κατά τη διάρκεια του δείπνου, το οποίο τα μαχητικά παιδιά μπορούν να μετατρέψουν σε μια σισύφεια άσκηση στο σπρώξιμο λαχανικών. Το να εστιάσετε σε αυτή τη δυσκολία - αντί για διασκέδαση - είναι δελεαστικό γιατί είναι το σωστό. Ευτυχώς, δεν είναι. Οι περισσότεροι διατροφολόγοι σπεύδουν να επισημάνουν ότι οι γονείς μπορούν να δημιουργήσουν μόνο ένα καλό, ισορροπημένο γεύμα. Το να το φάει ή όχι εξαρτάται από το παιδί. Αν δεν το κάνουν, δεν το κάνουν.
Φυσικά, τα παιδιά που δεν είναι απασχολημένα φεύγουν πιο γρήγορα και τρώνε λιγότερο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Barendsen ενθαρρύνει τους γονείς να έρθουν στο τραπέζι εξοπλισμένοι με παιχνίδια και αρχάριους συνομιλίας. «Το φαγητό μπορεί να φέρει τους ανθρώπους στο τραπέζι, αλλά η συζήτηση και η διασκέδαση θα τους κρατήσουν εκεί», λέει. Ουσιαστικά μιλάει για το πώς να οργανώσει ένα δείπνο.
Και, όπως οι καλεσμένοι σε δείπνο, τα περισσότερα παιδιά θέλουν απλώς να ακούγονται. Αν τους δώσετε την ευκαιρία να παίξουν, να μιλήσουν, ακόμα και να είναι ανόητοι, πιθανότατα θα αδράξουν την ευκαιρία. Ο ευκολότερος τρόπος για να το κάνετε αυτό, δεδομένου ότι δεν πρόκειται να αναφέρουν κουτσομπολιά γραφείου ή να μιλάνε για πολιτική, είναι να γίνουν παράξενοι. Το αγαπημένο παιχνίδι του Barendsen είναι το "Three Things", στο οποίο τα μέλη της οικογένειας ονομάζουν εναλλάξ τρία πράγματα που έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό, όπως ένα χρώμα ή μια υφή ή μια βιολογική ταξινόμηση. «Μπορείτε ακόμη και να μπείτε λίγο πιο βαθιά», λέει ο Barendsen. «Μπορείτε να ρωτήσετε: «Ονομάστε τρία πράγματα που σας φοβίζουν;»
Η απόκτηση αυτού του είδους βαθιάς γνώσης για τα παιδιά μπορεί να προχωρήσει περαιτέρω με μια αρχή συζήτησης που ονομάζεται Roses and Thorns. Ένα άλλο παιχνίδι στροφής, τα παιδιά και οι γονείς παρουσιάζουν ένα πράγμα που ήταν θετικό για τη μέρα τους και ένα πράγμα που ήταν αρνητικό.
«Μερικές φορές θα προσθέσουμε ένα μπουμπούκι», λέει ο Barendsen. «Αυτό παρουσιάζει μια νέα ιδέα ή κάτι που σκεφτήκαμε κατά τη διάρκεια της ημέρας».
flickr / Wade Morgen
Για να δημιουργήσουν μεγαλύτερη δέσμευση, οι γονείς μπορούν να δημιουργήσουν μια ιστορία συνεργασίας με τα παιδιά τους. Η ιστορία ξεκινά με ένα «Μια φορά κι έναν καιρό» και την εισαγωγή ενός χαρακτήρα με ένα πρόβλημα να λύσει. Ένας σκίουρος αλλεργικός στους ξηρούς καρπούς, ας πούμε, ή ένας βασιλιάς με βαθμολογία έγκρισης στην τουαλέτα. Στη συνέχεια, η ιστορία παραδίδεται στο επόμενο άτομο, το οποίο προσθέτει σε αυτήν και περιστρέφεται γύρω από το τραπέζι, από άτομο σε άτομο μέχρι να φτάσει κάποιος στο "The End".
Αλλά μια ιστορία δεν είναι απαραίτητα μια συζήτηση. Έτσι, ο Barendsen συνιστά να ξεκινήσετε με κάτι πραγματικά προσιτό, όπως το να ρωτάτε ποια σούπερ δύναμη θα ήθελαν να έχουν όλοι στο τραπέζι. Το θέμα είναι ότι δεν χρειάζεται να είναι βαθύ, αλλά ακόμα και το ανόητο μπορεί να είναι διαφωτιστικό.
Στο τέλος, το σημαντικό μέρος είναι να θυμάστε ότι τίποτα από αυτά δεν χρειάζεται να φαίνεται τίποτα όπως πιθανώς πιστεύουν οι γονείς. Κανείς δεν πρέπει να είναι πλήρως ντυμένος. Οι χαρτοπετσέτες μπορούν να είναι προαιρετικές. Τα πιάτα δεν χρειάζεται να είναι πορσελάνινα. Το φαγητό δεν χρειάζεται καν να είναι τόσο υγιεινό.
«Όταν οι οικογένειες νιώθουν ότι υπάρχει τόση πίεση πάνω τους να έχουν το τέλειο γεύμα και το τέλειο δέσιμο, αυτό μπορεί να είναι πολύ εκφοβιστικό», εξηγεί ο Barendsen. «Ειδικά για οικογένειες που δεν καταφέρνουν να φτάσουν στο τραπέζι καθόλου…. Μερικές φορές το «αρκετά καλό» δείπνο είναι πραγματικά αρκετά καλό».
