Όταν η Δρ Joanne Kurtzberg ξεκίνησε την καριέρα της στα τέλη της δεκαετίας του 1970 ως κλινικός ιατρός που θεράπευε παιδιά με διαταραχές αίματος και καρκίνους, κανείς δεν σκεφτόταν πολύ το αίμα του ομφάλιου λώρου. Πολλά έχουν αλλάξει κατά τη διάρκεια της καριέρας της, εν μέρει χάρη σε αυτήν. Ο Kurtzberg πραγματοποίησε την πρώτη μεταμόσχευση αίματος ομφάλιου λώρου σε ασθενή από άσχετο δότη στο Πανεπιστήμιο Duke το 1993 και ίδρυσε μια δημόσια τράπεζα αίματος ομφάλιου λώρου λίγα χρόνια αργότερα.
Πρόσφατα, άρχισε να ερευνά τη χρήση αίματος ομφάλιου λώρου με έναν νέο τρόπο - αντί να θεραπεύει τα παιδιά που έχει υποβληθεί σε ακτινοβολία ή χημειοθεραπεία, χορηγεί αίμα ομφάλιου λώρου απευθείας σε ασθενείς μέσω ενός έγχυση. Οι πρώτες μελέτες έχουν δείξει πολλά υποσχόμενα στοιχεία ότι ορισμένα κύτταρα στο αίμα του ομφάλιου λώρου μπορεί να βοηθήσουν στην ηρεμία της φλεγμονής στον εγκέφαλο και σήμα σε άλλα εγκεφαλικά κύτταρα για να δημιουργήσουν νέες συνδέσεις, με τη δυνατότητα θεραπείας παιδιών με εγκεφαλικές κακώσεις, εγκεφαλική παράλυση και αυτισμός. Αυτές οι έρευνες βρίσκονται ακόμη στις πρώτες μέρες τους, προειδοποιεί ο Kurtzberg. «Οι άνθρωποι δεν θα πρέπει να υπολογίζουν σε καμία από τις συνεχιζόμενες έρευνες για να ολοκληρωθούν σίγουρα». Αλλά είναι αισιόδοξη για το μέλλον. «Έχουμε ενθαρρυντικά πρώιμα δεδομένα».