Α, νεανικό ποδόσφαιρο. Πού αλλού μπορούν τα παιδιά σας να μάθουν για την ομαδική εργασία, να παραμείνουν σε φόρμα, και βιώνουν επανειλημμένες επιπτώσεις στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλό τους; Εκατομμύρια παιδιά στις ΗΠΑ υποφέρουν από διάσειση που σχετίζονται με τον αθλητισμό κάθε χρόνο και μια νέα μελέτη υπογραμμίζει πώς τα πρωταθλήματα ποδοσφαίρου νέων συμβάλλουν στο πρόβλημα. Σε ένα δείγμα 100 παιδιών ηλικίας μεταξύ 10 και 13 ετών, οι ερευνητές κατέγραψαν περισσότερες από 40.000 κρούσεις στο κεφάλι κατά τη διάρκεια αγώνων ποδοσφαίρου και προπονήσεων.
Η μελέτη, δημοσιεύθηκε στο Journal of Neurotrauma, Διαπίστωσε επίσης ότι τα 13χρονα ήταν πιο πιθανό να βιώσουν χτυπήματα υψηλού μεγέθους από τα 10χρονα, αλλά ότι, όταν χτυπήθηκαν 10χρονα, ήταν πιο συχνά κατά τη διάρκεια της προπόνησης. Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι νεαροί αθλητές δεν πρέπει να αξιολογούνται ως ενιαία ομάδα κατά την αξιολόγηση του κινδύνου πρόσκρουσης στο κεφάλι και εγκεφαλικού τραυματισμού.
«Διαπιστώσαμε ότι οι παίκτες υψηλότερης ηλικίας και βαρών είχαν υψηλότερο μέσο μέγεθος κρούσεων στο κεφάλι…[και] μεγαλύτερο ποσοστό επιπτώσεων υψηλότερου μεγέθους στον ανταγωνισμό», συντάκτης.
Περίπου τρία εκατομμύρια νεαροί αθλητές πηγαίνουν σε γήπεδα στις ΗΠΑ κάθε χρόνο και εκτιμάται ότι 1,1 εκατομμύρια από αυτούς καταλήγουν με διάσειση που σχετίζονται με τον αθλητισμό. Πιο ύπουλο, ωστόσο, είναι αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν «υποσυντακτικά συμβάντα» - επαναλαμβανόμενα χτυπήματα στο κεφάλι που δεν οδηγούν σε διάσειση, αλλά αθροιστικά προκαλούν μακροχρόνια εγκεφαλική βλάβη, απώλεια μνήμης και κατάθλιψη.
Για τα παιδιά, αυτές οι ανησυχίες ενισχύονται μόνο. «Επειδή ο εγκέφαλος ενός νεαρού αθλητή εξακολουθεί να αναπτύσσεται, τα αποτελέσματα μιας διάσεισης ή ακόμα και πολλών μικρότερων χτυπημάτων σε μια σεζόν, μπορεί να είναι πολύ πιο επιζήμια, σε σύγκριση με τον τραυματισμό στο κεφάλι ενός παλαιότερου θεατρικού έργου», δήλωσε η Ann McKee, επικεφαλής νευροπαθολόγος στη Βοστώνη. Πανεπιστήμιο, στο ντοκιμαντέρ Οι Ηνωμένες Πολιτείες του ποδοσφαίρου. Σε μια συνέντευξη του 2016 με την Washington Post, επεξεργάστηκε ο McKee. «Τα κεφάλια τους είναι ένα μεγαλύτερο μέρος του σώματός τους και ο λαιμός τους δεν είναι τόσο δυνατός όσο ο λαιμός των ενηλίκων. Έτσι, τα παιδιά μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο τραυματισμών στο κεφάλι και στον εγκέφαλο από τους ενήλικες», είπε. «Θα συμβούλευα τα παιδιά να μην κάνουν κανένα άθλημα, όπως το τάκλιν ποδόσφαιρο, όπου εκτίθενται σε επαναλαμβανόμενα χτυπήματα στο κεφάλι».
Για αυτήν τη μελέτη, ο Stitzel και οι συνεργάτες του συνέλεξαν δεδομένα πρόσκρουσης στο κεφάλι από νεαρούς αθλητές κατά τη διάρκεια τεσσάρων ετών εξοπλίζοντας τα κράνη τους με συστήματα Head Impact Telemetry (HIT, κατάλαβες;) που μετρούν την ταχύτητα και τη δύναμη των χτυπημάτων στο κεφάλι. Στη συνέχεια χώρισαν τους 119 αθλητές σε τρεις κατηγορίες: 10χρονους (39 συμμετέχοντες), 12χρονους (48) και 13χρονους (32).
Διαπίστωσαν ότι το μέσο παιδί δεχόταν περίπου 200 χτυπήματα στο κεφάλι ανά σεζόν, αλλά ότι οι πιο εκτεθειμένοι παίκτες βίωσαν σχεδόν 450 χτυπήματα ανά σεζόν. Τα 13χρονα παιδιά είχαν την υψηλότερη «μέση γραμμική επιτάχυνση κεφαλής», που είναι ένας επιστημονικός και απολυμανμένος τρόπος να πούμε ότι τα κεφάλια τους έσπασαν πιο γρήγορα λόγω των κρούσεων στο πεδίο. Όχι ότι όλες αυτές οι επιτυχίες μπορούν να μετατρέψουν το μυαλό ενός παιδιού σε σούπα. «Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι δεν είναι όλες οι επιπτώσεις κακές», λέει ο Stitzel. «Δεν γνωρίζουμε ποιες είναι οι αρνητικές επιπτώσεις μεγαλύτερου αριθμού επιπτώσεων χαμηλού μεγέθους».
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν επίσης ότι όλες οι ηλικίες είχαν περισσότερες πιθανότητες να υποστούν τραύμα στο κεφάλι στα παιχνίδια παρά στα παιχνίδια πρακτικές, αλλά, ενδιαφέροντα, τα παιδιά ηλικίας 10 ετών ήταν πιο πιθανό να βιώσουν κρούσεις υψηλής επιτάχυνσης κατά τη διάρκεια πρακτική. Τα μεγαλύτερα παιδιά, από την άλλη πλευρά, δέχονταν τα πιο δυνατά χτυπήματα κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Ο Stitzel λέει ότι το USA Football, το εθνικό όργανο διοίκησης για το ερασιτεχνικό ποδόσφαιρο στις ΗΠΑ, εφαρμόζει ήδη αλλαγές που θα μπορούσαν να προστατεύσουν τους νεαρούς αθλητές από εγκεφαλική βλάβη. «Νομίζω ότι υπάρχουν βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση, όπως π.χ Πρόγραμμα τάκλιν πρωτάρης του USA Football έχει σχεδιαστεί για να βαθμολογήσει τους παίκτες από το ποδόσφαιρο σημαίας στο 11-on-11», λέει. Ο Stitzel προσθέτει ότι η ανακάλυψη της ομάδας του ότι οι νεότεροι παίκτες είναι πιο πιθανό να δέχονται σοβαρά χτυπήματα κατά τη διάρκεια της προπόνησης θα μπορούσε να επηρεάσει τις νέες κατευθυντήριες γραμμές που προστατεύουν τα noggins των παιδιών. «Η μελέτη μας υποστηρίζει την ιδέα ότι μπορείτε…να μειώσετε την έκθεση σε κρούση κεφαλιού σε μικρότερες ηλικίες και μικρότερα βάρη κάνοντας τα πράγματα διαφορετικά», λέει.
