Η Ellie Soutter ήταν μια μελλοντική Ολυμπιονίκης και ανερχόμενη σταρ του snowboard στη Μεγάλη Βρετανία. Υπέφερε επίσης από προβλήματα ψυχικής υγείας. Την περασμένη εβδομάδα, η Soutter πέθανε στα 18α γενέθλιά της στις γαλλικές Άλπεις από μια προφανή αυτοκτονία. εκνευρισμένη που έχασε μια πτήση για να πάει με τους συμπαίκτες της για προπόνηση ενόψει του Junior World αυτού του μήνα Πρωταθλήματα. Ο πατέρας της, μιλώντας για πρώτη φορά στο BBC South East, κατηγόρησε την έντονη πίεση που αντιμετωπίζουν οι νεαροί αθλητές σε αυτό το επίπεδο ανταγωνισμού για τον θάνατό της.
«Ένιωθε ότι τους είχε απογοητεύσει» είπε ο Τόνι Σάουτερ της χαμένης πτήσης της κόρης του. «Ένιωθε ότι με είχε απογοητεύσει και, τραγικά, χρειαζόταν απλώς ένα ανόητο μικρό πράγμα για να ανατραπεί κάποιος στην άκρη, επειδή υπάρχει μεγάλη πίεση στα παιδιά». Ο Σάουττερ ήταν ο μόνος Ολυμπιονίκης από την ομάδα GB στο περσινό Ευρωπαϊκό Ολυμπιακό Χειμερινό Φεστιβάλ Νέων στην Τουρκία, κέρδισε το χάλκινο και φέρεται να είχε ήδη επιλεγεί για να αγωνιστεί για τη Μεγάλη Βρετανία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2022 στο Κίνα.
«Ήθελε να είναι η καλύτερη», πρόσθεσε ο μπαμπάς της, τονίζοντας ότι πρέπει να υπάρχει περισσότερη υποστήριξη για τους νεαρούς αθλητές που αγωνίζονται σε ελίτ επίπεδα. «Η ευαισθητοποίηση για την ψυχική υγεία πρέπει να εξεταστεί πραγματικά και να δημοσιοποιηθεί περισσότερο». Ο Σάουτερ μετακίνησε την κόρη του από την Αγγλία στις Γαλλικές Άλπεις το 2009 για να προπονηθεί και εκπαιδεύτηκε στο σπίτι για να επικεντρωθεί χιονοσανίδα. Το πτώμα της βρέθηκε στο δάσος μια εβδομάδα αφότου εξαφανίστηκε από ένα κοντινό χιονοδρομικό κέντρο στο Les Gets της Γαλλίας.
Ενώ οι πιέσεις που αισθάνονται οι νεαροί Ολυμπιονίκες είναι προφανώς πιο έντονες από αυτές που ασκούνται στα παιδιά που παίζουν Little League, υπάρχουν μαθήματα που πρέπει να πάρουν οι καθημερινοί γονείς. Στην πραγματικότητα, πρόσφατες σπουδές έχουν διαπιστώσει ότι οι αθλητές που ειδικεύονται σε ένα άθλημα πολύ νωρίς όχι μόνο διατρέχουν τον κίνδυνο εξουθένωσης αλλά και επαναλαμβανόμενων τραυματισμών. Εν τω μεταξύ, το 55 τοις εκατό των γονέων με παιδιά που ασχολούνται με αθλήματα τα ωθούν να ειδικευτούν, παρά το γεγονός ότι οι γιατροί συμβουλεύουν να μην κάνουν αυτήν την πρακτική.
Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι ότι το 80 τοις εκατό των γονέων που προσλαμβάνουν προσωπικούς εκπαιδευτές και προπονητές είναι πεπεισμένοι ότι το παιδί τους έχει τη δυνατότητα να ανταγωνιστεί σε σε συλλογικό ή επαγγελματικό επίπεδο, παρά το γεγονός ότι μόνο το δύο τοις εκατό των αθλητών γυμνασίου σε εθνικό επίπεδο λαμβάνουν αθλητικά NCAA υποτροφίες.
Και με αυτό το είδος αυταπάτης, υπάρχει κάτι που πρέπει να ειπωθεί σχετικά με το επίπεδο της αθλητικής πίεσης που ασκούν οι γονείς ή οι προπονητές στα παιδιά τους ⏤ ακόμη και σε ψυχαγωγικό επίπεδο. Ο θάνατος του Soutter θα πρέπει να χρησιμεύσει ως υπενθύμιση ότι ενώ το να πιέζεις τα παιδιά να είναι το καλύτερό τους είναι ένα σημαντικό μάθημα ζωής, το να τα σπρώχνεις πολύ μακριά μπορεί να είναι επικίνδυνο.
