Όταν ο γιατρός ήρθε μετά από πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα σε χειρουργική επέμβαση από ό, τι περιμέναμε, ξέραμε ότι η επέμβαση ανοιχτής καρδιάς του πατέρα μου δεν πήγε καλά. Ο γιατρός επιβεβαίωσε τις υποψίες μας: Ο πατέρας μου ήταν σε κρίσιμη κατάσταση και χρειαζόταν πολλά μηχανήματα για να συντηρήσει τη ζωή. Δεν φαινόταν καλό.
Πολύ νωρίς το επόμενο πρωί, όταν μας κάλεσαν στο νοσοκομείο καθώς έπεσε η αρτηριακή του πίεση, συνειδητοποίησα ότι αυτές θα ήταν οι τελευταίες συζητήσεις που θα είχα μαζί του. Ήταν αναίσθητος, αλλά του είπα ότι ήλπιζα ότι θα μπορούσα να γίνω ο μισός πατέρας που ήταν όταν έκανα παιδιά. Η γυναίκα μου και εγώ ήμασταν παντρεμένοι μόνο λίγα χρόνια, οπότε τα παιδιά ήταν στο σχέδιο, αλλά όχι στο άμεσο σχέδιο. Ήμουν ραγισμένη που δεν θα μπορούσε να συναντηθεί τα μελλοντικά μου παιδιά.
Επτά χρόνια μετά το θάνατο του πατέρα μου, η γυναίκα μου και εγώ παλεύαμε αγονία. Η μαμά μου μπήκε στο ξενώνα και, σε μια γλυκόπικρη ανατροπή, αποκτήσαμε τον πρώτο μας γιο λιγότερο από ένα χρόνο μετά τον θάνατό της. Αν και δεν κατάφερε ποτέ να συναντήσει τον γιο μας, μας αρέσει να πιστεύουμε ότι μίλησε σε «κάποιον από πάνω» για την πρόκληση μας.
Το να έχω παιδιά μου δίνει μια καθημερινή υπενθύμιση της παιδικής μου ηλικίας και μια βαθύτερη εκτίμηση για όσα θυσίασαν οι γονείς μου για να μας μεγαλώσουν. Μου δίνει επίσης προοπτικές για πράγματα που τους είδα να κάνουν και κάνω με τα αγόρια μου. Είναι επίσης βαθιά λυπηρό για μένα που δεν μπορώ να μοιραστώ μαζί τους τις ανησυχίες μου, τους αγώνες μου και τις νίκες της ανατροφής μου. Αλλά τουλάχιστον μπορώ να μάθω από τα μαθήματα που μου έδωσαν. Εδώ είναι πέντε πράγματα που έμαθα από τους γονείς μου και προσπαθώ να μεταδώσω στα παιδιά μου.
1. Δείχνω στα παιδιά μου υπομονή
Οι γονείς μου έλεγαν πάντα μια ιστορία ξανά και ξανά. Περιστρεφόταν γύρω από το πώς, όταν ήμουν μικρό αγόρι και ο μπαμπάς μου τραβούσε τα μικρά μπουμπούκια «κορόιδο» από το φυτό παιώνιας του. Νόμιζα ότι «βοηθούσα» καθώς έβγαζα κάθε μπουμπούκι. Ο μπαμπάς μου ήταν υπομονετικός καθώς εξήγησε τι έκανα, αλλά είμαι σίγουρος ότι έπρεπε να ενοχληθεί λίγο, καθώς είχε μια σεζόν χωρίς άνθη παιώνιας. Συχνά εύχομαι να είχα την υπομονή του και να τον σκέφτομαι όταν το 4χρονο παιδί μου κάνει κάτι που δοκιμάζει την ανοχή μου.
2. Μοιράζομαι την Οικιακή Ευθύνη
Μεγάλωσα στη δεκαετία του '70 και παρόλο που η μαμά μου έμεινε σπίτι για ένα μέρος της νιότης μου, οι γονείς μου μοιράζονταν τις δουλειές του σπιτιού. Η μαμά μου ήταν σε μια χορωδιακή ομάδα, οπότε ετοίμαζε δείπνο τα βράδια που είχε πρόβες ή μας έφτιαχνε σχολικά γεύματα. Η κοινή γονική μέριμνα δεν είναι τόσο αξιοσημείωτη σήμερα, αλλά η προθυμία του να κάνει ό, τι έπρεπε να γίνει με εμπνέει σήμερα και δεν με χάθηκε όταν ήμουν παιδί. Τώρα λοιπόν, η γυναίκα μου και εγώ κάνουμε το ίδιο στο νοικοκυριό μας.
3. Υποστηρίζω τα πάθη των παιδιών μου
Ποτέ δεν ξέρεις τι θα ανάψει φωτιά στο πνεύμα των παιδιών σου. Για μένα, ήταν αυτοκίνητα και αργότερα, διαστημόπλοια. Οι γονείς μου υποστήριξαν αυτά τα πάθη πλήρως. Καθώς οι γιοι μου μεγαλώνουν, προσπαθώ να μιμούμαι την προθυμία των γονιών μου να υποστηρίξουν αυτά τα πάθη, είτε με πήγαιναν στην έκθεση αυτοκινήτου είτε έβαζα ταπετσαρία με θέμα την επιστημονική φαντασία στην κρεβατοκάμαρά μου. Σκέφτηκα αυτή την ταπετσαρία καθώς εφαρμόζαμε με κόπο α Αυτοκίνητα χαλκομανία στον τοίχο της κρεβατοκάμαρας του γιου μου πέρυσι.
4. Αγκαλιάζω την Πνευματικότητα
Οι γονείς μου ήταν πιστοί Καθολικοί και μας έφεραν στη λειτουργία από μικρή ηλικία. Παρόλο που είχαν ισχυρό αίσθημα πίστης, μας έδωσαν επίσης την ευκαιρία να πάρουμε τις δικές μας αποφάσεις σχετικά με την πίστη καθώς μεγαλώναμε. Τα παιδιά μου είναι λίγο μικρά για να τα παίρνω πολύ σοβαρά θρησκεία, αλλά προσπαθούμε να βεβαιωθούμε ότι θα έχουν την ηθική πυξίδα που απαιτείται για να περάσουν τη ζωή — και ότι γνωρίζουν ότι έχουν την ελευθερία να κάνουν επιλογές.
5. Υποστηρίζω την Ανεξαρτησία τους
Στο γυμνάσιο, ενώ οι περισσότεροι φίλοι μου είχαν απαγόρευση κυκλοφορίας και αρκετά αυστηρά προστατευτικά κιγκλιδώματα, οι γονείς μου φαινόταν να ακολουθούν μια πιο προσεκτική προσέγγιση, υποθέτοντας, υποθέτω, ότι θα επιστρέψουμε σπίτι όταν πεινάμε. Δεν ξέρω αν θα μπορέσω ποτέ να γίνω αυτό το laissez-faire, αλλά πιστεύω ότι το να είμαι λιγότερο γονέας ελικοπτέρου θα χτίσει πιο δυνατά παιδιά.
Μακάρι οι γονείς μου να μπορούσαν να δουν τις καθημερινές αποφάσεις που παίρνω ως γονιός. Μακάρι να μπορούσαν να μου δώσουν συμβουλές. Αλλά κατά κάποιο τρόπο ανακάλυψα ότι το να έχω παιδιά μου έχει δώσει μια νέα προοπτική για την ανατροφή μου. Μου έδωσε επίσης έναν άλλο τρόπο να κρατήσω ζωντανή τη μνήμη των γονιών μου.
