ο το καλοκαίρι μόλις είχε ξεκινήσει και τα δύο μου παιδιά ήταν ήδη αρνούμενος να βγει από το σπίτι φορώντας παπούτσια. Το επτάχρονο παιδί μου έκανε ανάλαφρα και ακινητοποιημένα βήματα στο τραχύ τσιμέντο του δρόμου, με τους αγκώνες προς τα έξω και έδειξε τον ουρανό σαν να έκανε το σώμα του πιο ελαφρύ. Ο 5χρονος αδερφός του ακολούθησε λέγοντας, «Εκ, οκ, ουχ, ούχι, οκ», με ρυθμό με τα βήματά του.
«Παιδιά, απλώς πηγαίνετε να φορέσετε τα παπούτσια σας», αναστέναξα, περιμένοντας να φτάσουν στο απαλό γρασίδι του μπροστινού γκαζόν.
«Μα Πόπα, πρέπει να βάλουμε τα καλοκαιρινά μας πόδια», απάντησε η επτάχρονη.
Φυσικά. Κατά τον μακρύ χειμωνιάτικο ύπνο μας, είχα ξεχάσει τη μαγεία των καλοκαιρινών ποδιών — ουσιαστικά αναπτύσσοντας ένα στρώμα κάλλων για να προστατεύσω τα γυμνά πόδια από βράχους, καυτή άμμο και αιχμηρά, κρυμμένα κλαδιά. Έβγαλα τα παπούτσια μου και ένιωσα το γρασίδι ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών μου.
Είχα αποφασίσει ότι η οικογένειά μου θα περνούσε την πρώτη εβδομάδα του καλοκαιριού έξω από το σπίτι. Όχι μόνο επειδή ήταν κατάλληλο για την εποχή, αλλά και επειδή ήθελα να δω αν το να παίζω έξω για ένα σταθερό επταήμερο θα είχε κάποια ιδιαίτερη μαγεία για τη συμπεριφορά των αγοριών μου. Υπέθεσα ότι θα έβλεπα μια αλλαγή. Αυτό συμβαίνει επειδή η δουλειά μου απαιτεί να μιλάω με πολλούς έξυπνους ανθρώπους, πολλοί από τους οποίους προτείνουν ότι το να είσαι έξω είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα για τα παιδιά. Όχι μόνο τους βοηθά να αναπτυχθούν σωματικά. Τους βοηθά να χτίσουν τη φαντασία τους και να συμβιβαστούν με τον κίνδυνο.
Μην με παρεξηγείτε. Δεν πίστευα ότι θα έκανε μια εβδομάδα έξω να μετατρέψω τα παιδιά μου σε εξερευνητές. Αλλά ήλπιζα ότι τουλάχιστον θα τους ηρεμούσε λίγο, ίσως να τους έκανε να κοιμηθούν πιο εύκολα το βράδυ. Αλλά περιέργως, τα ξυπόλητα αγόρια μου φαινόταν να άλλαξε αμέσως στον τρόπο που αλληλεπιδρούσαν μεταξύ τους.
Όταν είναι στο σπίτι, τα αγόρια μου τείνουν να συμμετέχουν σε πιο παράλληλο παιχνίδι, συμμετέχοντας σε ξεχωριστές δραστηριότητες δίπλα-δίπλα. Αλλά κάθε φορά που έβγαιναν έξω, οι φανταστικοί κόσμοι τους έμοιαζαν να συγχωνεύονται σε έναν, δύο παράξενους κόσμους γεμάτους με τέρατα και περιπέτειες που συγχωνεύονται σε έναν. Τα δύο αγόρια έτρεχαν γύρω από το σπίτι, ενώ εγώ καθόμουν στον ήλιο στα μπροστινά σκαλοπάτια, πιάνοντας κομμάτια παιχνιδιού.
«Brudder, πιάσε το τέρας!»
«Χρησιμοποιήστε τα αστραπιαία μάτια σας!»
«Γεια! Κοίτα αυτή τη λευκή πεταλούδα!»
«Froakie! Διαλέγω εσένα!"
Ομολογουμένως, το παιχνίδι στην ύπαιθρο δεν είναι πάντα ειρηνικό. Υπήρχε η περιστασιακή μάχη για το «καλύτερο ραβδί», για παράδειγμα, με αποτέλεσμα ένα παιδί να χτυπά το άλλο με το εν λόγω ραβδί, αλλά οι μάχες δεν ήταν ποτέ τόσο παρατεταμένες ή τόσο συχνές όσο αυτές για το ποιος μαζεύει τις ρόδες lego ή διαλέγει την επόμενη τηλεόραση προβολή. Φαινόταν ότι υπήρχαν πολύ λιγότερα κλάματα και αιτήματα για γονική διαμεσολάβηση.
Περίπου στα μισά της εβδομάδας, παρατήρησα επίσης ότι η ορμή είχε μετατοπιστεί μακριά από την τηλεόραση και προς την ύπαιθρο. Αφηρημένα, είναι λογικό γιατί η ύπαιθρος είναι ένα πολύ πιο δυναμικό και ενδιαφέρον μέρος για ένα παιδί. Σε αντίθεση με το να παρακολουθούν παθητικά μια παράσταση, μπορούν να επηρεάσουν το περιβάλλον τους με ενδιαφέροντες τρόπους. Το Outdoors είναι διαδραστικό.
Παρόλα αυτά, ποτέ δεν με έκανε χαρούμενη και περήφανη όταν ένα παιδί περνούσε από δίπλα μου και άνοιγε τη συρόμενη πόρτα για να παίξει έξω απρόσκοπτα. Ακόμα καλύτερη ήταν η αίσθηση του να κατέβεις στο οικογενειακό δωμάτιο για να βρεις μια τηλεόραση να βουίζει ανήμπορα σε ένα άδειο δωμάτιο, εγκαταλελειμμένο από παιδιά που αποφάσισαν να παίξουν στην αυλή.
Υπάρχουν μερικοί λόγοι που μπορεί να είχαν εγκαταλείψει την τηλεόραση τόσο γρήγορα. Πρώτα απ 'όλα, ήταν λιγότερο πιθανό να έχουν γονείς να αναπνέουν από το λαιμό τους. Έτσι, είχαν μια αίσθηση ελευθερίας σχετικά με την ύπαιθρο που δεν μπορούσαν να έχουν κατά τη διάρκεια του εσωτερικού χώρου. Επιπλέον, χρησιμοποιούν τη φαντασία τους για μεγαλύτερο αποτέλεσμα αντί να τους λένε μια ιστορία. Θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τις δικές τους ιστορίες βασισμένες σε αυτές που είχαν ήδη δει ένα εκατομμύριο φορές. Παραδόξως, η τηλεόραση γινόταν λειτουργικά βαρετή. Τα πράγματα δεν ήταν βαρετά έξω.
Σύντομα, τα παιδιά άρχισαν να παραπονιούνται όχι για το ότι έπρεπε να κλείσουν την τηλεόραση πριν κοιμηθούν, αλλά ότι έμπαιναν από έξω. Αναγνώρισα έναν απόηχο αυτής της συμπεριφοράς από τη δική μου παιδική ηλικία, προσπαθώντας να σπρώξω το παιχνίδι μου στην πρώτη άκρη ενός μωβ σούρουπου, που έμπαινε μόνο όταν το φως ήταν πολύ κακό για να δω το παιχνίδι που έπαιζα.
Και ο ύπνος που ήρθε αυτές τις νύχτες, βρήκα, ήρθε γρήγορα. Και συνειδητοποίησα ότι δεν υπάρχει τίποτα σαν τον ύπνο ενός παιδιού, απλωμένο στα αμμώδη σεντόνια του, που έχει περάσει ώρες της ημέρας κολυμπώντας σε μια λίμνη με φίλους.
Τώρα, δεν έχω κανέναν τρόπο να ξέρω αν μια εβδομάδα στην ύπαιθρο άλλαξε το μυαλό των παιδιών μου. Δεν μπορώ να πω ότι ήταν πιο ευφάνταστοι, ή πιο συμπονετικοί, ή περίεργοι, ή πιο έξυπνοι, ή καλύτεροι στο να ρισκάρουν. Μπορώ όμως να πω ότι το σώμα τους άλλαξε. Οι λεπτές φιγούρες των άγριων αγοριών μου, χωρίς πουκάμισο και χωρίς παπούτσια, άρχισαν να καφέ ελαφρώς. Οι φακίδες άνθισαν στα μάγουλα και τους ώμους τους. Και άρχισαν να αναπτύσσουν τα καλοκαιρινά τους πόδια, κινούμενοι λίγο πιο εύκολα στον ανώμαλο δρόμο στο δρόμο τους για να παίξουν στην αυλή.
