Καθώς το 7ωρο WrestleMania 34 έφτασε στο τέλος του, το πλήθος στο Superdome της Νέας Ορλεάνης ουσιαστικά είχε τελειώσει ρολόι. Δηλαδή, μέχρι να αποκαλυφθεί ο μυστηριώδης συνεργάτης του Braun Strowman για τον αγώνα τίτλου της Raw Tag Team. Αφού είπε ότι θα συνεργαστεί με «ένα από εσείς», ο ογκώδης (και μαζικά δημοφιλής) μεγαλόσωμος άνδρας πήγε στο πλήθος και τράβηξε τον 10χρονο «Νικόλα» να γίνει σύντροφός του, σε μια κίνηση που θα ήταν περισσότερο στο σπίτι σε ένα προώθηση ανεξάρτητης πάλης παρά στο μεγαλύτερο σόου της χρονιάς.
Παρά το γεγονός ότι φαινόταν τρομοκρατημένος πέρα από την πεποίθηση, ο Νίκολας έκανε το ρόλο του, στεκόμενος στο εξωτερικό του τετραγώνου κύκλου, ενώ ο Στρόουμαν πήγε από τα δάχτυλα στα νύχια με τους πρωταθλητές της Raw Tag Team, Sheamus και Cesaro. Ο Νίκολας έβαλε επίσης ετικέτα στον αγώνα, με τεράστιες επευφημίες, προτού παραλίγο να σκάσει το παντελόνι του καθ' οδόν για να ξαναεπισημάνει τον Strowman, ο οποίος κέρδισε τους τίτλους για την ομάδα του. Σηκώστε τις επευφημίες και τις ευχάριστες δονήσεις. Ακόμα κι αν ο Nicholas αποδείχτηκε ότι ήταν ο γιος του ref του WWE John Cone, κάτι που αμβλύνει λίγο την «τυχαιότητα» του ακροβατικού.
Συνολικά, ήταν μια υπέροχη στιγμή, που ένα 10χρονο παιδί πιθανότατα θα θυμάται για το υπόλοιπο της ζωής του. Διάολε, τώρα είναι πρωταθλητής της ομάδας tag (τουλάχιστον μέχρι να το διορθώσει το WWE στο αποψινό επεισόδιο του Ακατέργαστος). Για μια εταιρεία που εξυπηρετεί τα παιδιά και προβάλλει την φιλικότητα προς την οικογένεια, η εικόνα του Strowman που δεσπόζει πάνω από τον προ-έφηβο σύντροφό του είναι ένα λαμπρό παράδειγμα. Και αν αυτό ήταν το μόνο που παρακολουθούσατε WrestleMania, θα είσαστε πεπεισμένοι ότι είναι μια υπέροχη παράσταση για να παρακολουθήσουν τα παιδιά. Επίσης θα έκανες λάθος.
ΕΧΟΥΜΕ ΝΕΟWWWWW #ΑΚΑΤΕΡΓΑΣΤΟΣ#TagTeamChampions στο #WrestleMania…@BraunSrowman & Νικόλαος!!! pic.twitter.com/ZCYrBxVydd
— WWE (@WWE) 9 Απριλίου 2018
Μετά το Nicholas Tag Team Tour de Force, το κύριο γεγονός του WrestleMania 34 ήταν ένας καυγάς μεταξύ του Roman Reigns και του Brock Lesnar για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα WWE. Ενώ ο Reigns έχει παρουσιαστεί ως ο κορυφαίος τύπος στην εταιρεία, με μια νευρική αλλά και υγειονομική απήχηση, ο Brock Lesnar είναι το τελευταίο άτομο που θα θεωρούσατε «φιλικό προς τα παιδιά». Ένας αληθινός μαχητής του UFC με άσχημο σερί, ο Lesnar όχι μόνο φαίνεται φοβερός, είναι επίσης σκληρός και βίαιος. Η τρέχουσα φράση του, "Suplex city, bitch", γεννήθηκε από το πρώτο " του ζευγαριούΜανία main event το 2015, όπου πέταξε τον Reigns μοχθηρά για 15 λεπτά.
Τα ίδια ήταν περισσότερο την Κυριακή, με τον Reigns μετά βίας να σηκώνεται από τον ξυλοδαρμό που πήρε από το λεγόμενο Beast Incarnate. Αφού ο Ρέινς εκτόξευσε μια από τις τελικές κινήσεις του Λέσναρ, το F5, ο τελευταίος ούρλιαξε "ΜΗΤΕΡΑ!» τόσο δυνατά που το WWE έπρεπε να λογοκρίνει τον ήχο στο feed. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Λέσναρ άνοιξε το Reigns τόσο άσχημα που υπήρχαν κουβάδες αίμα στο ρινγκ.
Αυτό μιλά για ένα κεντρικό πρόβλημα στη σύγχρονη αφήγηση του WWE: προσπαθεί να είναι όλα τα πράγματα για όλους τους ανθρώπους, ενώ παράλληλα προσπαθεί να πει τις ιστορίες που θέλει.
Ανεξάρτητα από τον τρόπο υποδοχής του αγώνα, δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ήταν σωματικός και βάναυσος και σίγουρα όχι για παιδιά που έμειναν ξύπνια μέχρι σχεδόν τα μεσάνυχτα EST για να δουν τον Σαμόα Σούπερμαν τους να νικάει τελικά τον ζωώδη του αντίπαλος. Δεν ήταν γραφτό να γίνει, και έτσι τα καλά συναισθήματα του Νικολά που κέρδισε μόλις 20 λεπτά πριν αντικαταστάθηκαν από τη φρίκη του να βλέπεις τον κορυφαίο άντρα του WWE να φεύγει αιμόφυρτος, απογοητευμένος και ηττημένος.
Απόλυτη ΚΑΤΑΣΤΡΟΦΗ από την #UniversalChampion.#WrestleMania@BrockLesnarpic.twitter.com/X6cvCZChx9
— WWE (@WWE) 9 Απριλίου 2018
Αυτό μιλά για ένα κεντρικό πρόβλημα στη σύγχρονη αφήγηση του WWE: προσπαθεί να είναι όλα τα πράγματα για όλους τους ανθρώπους, ενώ παράλληλα προσπαθεί να πει τις ιστορίες που θέλει. Έτσι αποκτάς μια παράσταση που ταλαντεύεται τόσο σκληρά όσο WrestleMania 34. Εάν είστε το WWE, πρέπει να εξυπηρετείτε τρεις πολύ διαφορετικούς τύπους θαυμαστών κάθε χρόνο: τους περιστασιακούς θαυμαστές, το σκληροπυρηνικό κοινό και τα παιδιά.
Οι περιστασιακοί οπαδοί είναι εκείνοι που συντονίζονται επειδή αναγνωρίζουν ένα συγκεκριμένο αριθμό ονομάτων είτε από τη νοσταλγία τους είτε από τα κυρίαρχα αθλητικά μέσα. Το τέλειο παράδειγμα αυτού φέτος ήταν η ώθηση πίσω από το ντεμπούτο της πρώην πρωταθλήτριας γυναικών του UFC Bantamweight Ronda Rousey στο WWE. Εάν ακολουθείτε αθλήματα, γνωρίζετε τη Rousey και υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να γνωρίζετε και τους αντιπάλους της: την Triple H και τη Stephanie McMahon, η πραγματική διοίκηση του WWE μετατράπηκε σε κακούς εταιρικούς πράκτορες στην ιστορία. Ο αγώνας δόθηκε στις γελοίες του προϋποθέσεις και γενικά είχε τους Superdome να επευφημούν τα πρόσωπά τους.
Για τους σκληροπυρηνικούς θαυμαστές, πρέπει να έχετε σκληρή, γρήγορη πάλη με λογική ιστορία και τεχνική μαεστρία. Κάντε τον πρώτο αγώνα τριπλής απειλής μεταξύ των Seth Rollins, The Miz και Finn Balor ή τον «ονειρικό αγώνα» μεταξύ του AJ Styles και του Shinsuke Nakamura. Ενώ ο πρώτος ξεπέρασε τις προσδοκίες και ο δεύτερος υποτονίστηκε, ήταν σαφές ότι το κοινό για αυτό ήταν διαφορετικό από, ας πούμε, John Cena vs. Ο νεκροθάφτης.
Οσο WrestleMania τιμολογείται ως παράσταση για κανέναν, δεν θα είναι εκπομπή για όλους.
Στην πραγματικότητα, αυτός ο αγώνας είναι ένα τέλειο παράδειγμα του πώς η προσπάθεια να ευχαριστήσει όλους μπορεί να γίνει σωστά. Ενώ τα μικρά παιδιά αγαπούν τον Cena, το WWE δεν δίστασε να τον συνθλίψει από τον Undertaker που επέστρεφε σε λιγότερο από 3 λεπτά. Αν και αυτό μπορεί να απογοήτευσε τα νεότερα μέλη του κοινού, έγινε με τόση πίτσα που πιθανότατα δεν θα μπορούσαν να μην παρασυρθούν από τις υπερφυσικές δυνάμεις του Taker και ο Cena πουλάει την επιστροφή του σαν θάνατος.
Δυστυχώς, το WWE πίεσε την τύχη του και η αντιπαράθεση του Nicholas μετά βίας που κατάφερε να σηκώσει τη ζώνη που «κέρδισε» με τον Strowman στο πλευρό του Lesnar, που πιθανώς μαλώνοντας τους Reigns άφησε μια άσχημη τονική γεύση στα στόματα όσων έμειναν ξύπνιοι για όλη την 7ωρη προβολή. Είναι δύσκολο να πουληθεί WrestleMania ως προϊόν για γονείς όταν το WWE δεν μπορεί καν να καταλάβει τι νότες θέλει να χτυπήσει.
Είναι εντάξει να υπάρχει βία στον παιδικό προγραμματισμό — το Οι ταινίες της Marvel έχουν βγάλει χρήματα, τόσα πολλά χρήματα, με αυτή τη φόρμουλα –αλλά πρέπει να υπάρχει μια καλύτερη ισορροπία ανάμεσα στο «το μικρό παιδί κάνει ένα όνειρο πραγματικότητα» και το «λουτρό αίματος ενός αγώνα όπου ο καλός χάνει φρικτά». Οσο WrestleMania τιμολογείται ως εκπομπή για οποιονδήποτε, δεν θα είναι εκπομπή για όλους και είναι δύσκολο να προτείνουμε στους γονείς που μπορεί ήδη να είναι τσιγκούνηδες για τα παιδιά τους που παρακολουθούν μαχητικό άθλημα – οι χορογραφημένες πτυχές της πάλης σίγουρα χάνονται στα μικρά παιδιά – όταν η παρέα κλίνει τόσο σκληρά στη μάχη και όχι αρκετά στην άθλημα.
