Παιδιά ο εγκέφαλος ενισχύει το φόβο και το άγχος ενώ δεν καταφέρνει να διαφοροποιήσει το πραγματικό από το ρεαλιστικό. Δεν είναι περίεργο που τα παιδιά δύο και τριών ετών αρχίζουν να εκδηλώνουν φαινομενικά τυχαίες ανησυχίες: Ζουν σε μια υβριδική πραγματικότητα γεμάτη υποψίες και στριμωγμένη από φαντασμένα τέρατα. Οι γονείς δεν το κάνουν, γι' αυτό είναι τόσο απογοητευτικό για όσους προσπαθούν να το κατευνάσουν σπλαχνικές και παράλογες ανησυχίες των κατά τα άλλα ανθεκτικών παιδιών. Ο καλύτερος τρόπος για να αποσπάσετε τα παιδιά από τους κινδύνους της δικής τους φαντασίας; Δημιουργήστε έναν χάρτη με τους φόβους και τα άγχη, που δεν είναι το ίδιο πράγμα.
«Κάθε άτομο νιώθει φόβο», εξηγεί η παιδοθεραπεύτρια και ειδικός στο άγχος Natasha Daniels. «Αλλά δεν έχουν όλοι διαρκές άγχος».
Τα νήπια έχουν φυσικά άγχος αποχωρισμού. Οι νηπιαγωγοί συνήθως φοβούνται το σκοτάδι. Αυτά τα κοινούς φόβους είναι μια παρενέργεια της πνευματικής ανάπτυξης που δεν δικαιολογεί ανησυχία. Αλλά μπορούν να καλύψουν ή να αναμειχθούν με άγχη, τα οποία είναι λιγότερο παροδικά, πιο δύσκολο να αναλυθούν και μπορούν να γενικευθούν με τρόπο που να γίνεται επιβλαβές για τα παιδιά.
Αν ο φόβος είναι μια στιγμή δισταγμού (να μην θέλεις να βγεις από την ψηλή κατάδυση), το άγχος είναι μια επιβλαβής εμμονή (να μην θέλεις να πάω ποτέ σε κανένα ψηλό μέρος). Το πρώτο είναι μια απολύτως κατανοητή ώθηση προς την αυτοσυντήρηση που, αν και παράλογη, έχει συνεκτικό συναισθηματικό νόημα. Το τελευταίο είναι ένα εμπόδιο στην εμπειρία που βασίζεται σε μια αβάσιμη παρέκταση ή μια διογκωμένη αίσθηση κινδύνου. Δυστυχώς, τα παιδιά δεν υπερέχουν απαραιτήτως στο να μεταδίδουν την ακριβή φύση των φόβων ή των ανησυχιών τους, επομένως είναι δύσκολο για ένα τρίτο μέρος να μετρήσει τα κίνητρα. Ευτυχώς, εξηγεί ο Daniels, οι γονείς μπορούν να εφαρμόσουν μια συνεπή προσέγγιση, ενώ παρακολουθούν ανοιχτά για σημάδια επίμονου άγχους.
«Πάντα συνιστώ στους γονείς να το αντιμετωπίζουν ό, τι κι αν γίνει», λέει. «Όσο πιο προνοητικοί είστε και όσο περισσότερο κλίνετε στο άγχος και μαθαίνετε στα παιδιά να αντιμετωπίζουν τους φόβους τους σταδιακά, τόσο το καλύτερο».
Δρ. Rebecca Baum, μέλος της Επιτροπής της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής για τις Ψυχοκοινωνικές Πτυχές του Παιδιού και Το Family Health, σημειώνει ότι οι γονείς μπορούν να αρχίσουν να αντιμετωπίζουν τους φόβους και να βελτιώνουν τα άγχη τους ακόμη και πριν εμφανιστούν πάνω.
Η τετράπλευρη προσέγγιση για την καταπολέμηση των φόβων των νηπίων
- Ανακαλύψτε τι είναι ένας περαστικός φόβος και τι είναι συνεχές άγχος ψάχνοντας για παράλογη. Ξεκινήστε μια συζήτηση σχετικά με τα γενικευμένα άγχη όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
- Δημιουργήστε ένα ήρεμο περιβάλλον αγκαλιάζοντας τη ρουτίνα και, όταν η ρουτίνα σπάσει ξαφνικά, αντιδρώντας με τον πιο ειρηνικό τρόπο.
- Διδάξτε στα παιδιά να διαχειρίζονται τις αντιδράσεις τους μέσα από βαθιά αναπνοή και την ψυχική πειθαρχία του να πηγαίνουν σε ένα «ευτυχισμένο μέρος».
- Εξετάστε το ενδεχόμενο να εκθέσετε τα παιδιά σε πράγματα που τα κάνουν νευρικά σε ένα ελεγχόμενο περιβάλλον, ώστε να μπορούν να εγκλιματιστούν.
Ο ευκολότερος τρόπος για να το κάνουν οι γονείς είναι γενικά να είναι ψύχραιμοι. Οι γονείς που δεν εκδηλώνουν φόβους δεν βοηθούν τα παιδιά να τους εσωτερικεύσουν. Για παράδειγμα, ο Ντάνιελς μιλά για τις συνέπειες ενός τσίμπημα μέλισσας. «Αν η μαμά ή ο μπαμπάς φρικάρουν κάθε φορά που υπάρχει μια μέλισσα τριγύρω, αυτό πραγματικά ενισχύει στο παιδί ότι θα πρέπει να φοβάται πολύ γι' αυτό», εξηγεί. «Θέλεις να είσαι ρομποτικός. Δεν θέλετε να βάλετε τα συναισθήματά σας σε μια κατάσταση που είναι ήδη δύσκολη για ένα παιδί». Το πλεονέκτημα πηγαίνει στον γονέα που απλώς το αποσιωπά πριν επιστρέψει στον τακτικά προγραμματισμένο προγραμματισμό.
Και οι γονείς θα πρέπει να λάβουν σοβαρά υπόψη την τελευταία στροφή της φράσης.
«Ένα πράγμα που μπορεί να είναι πραγματικά χρήσιμο, ειδικά για τα παιδιά που έχουν αγχώδη διάθεση, είναι να έχουν μια ρουτίνα», λέει ο Baum. Η παρουσία λιγότερων μεταβλητών διευκολύνει την κατανόηση των εκροών συμπεριφοράς. Όταν ένα παιδί αρχίζει να νευριάζει μέσα στο πλαίσιο μιας ρουτίνας, είναι πολύ πιο εύκολο να εντοπίσει και να απομονώσει το ζήτημα. Και είναι πιο εύκολο για το παιδί να το κάνει επίσης. Τους θέτει σε θέση να απαντήσουν σε μια ερώτηση σχετικά με το τι προκαλεί πραγματικά φόβους.
Μόλις ένας γονέας κατανοήσει το πρόβλημα, μπορεί να το αντιμετωπίσει άμεσα. Και αυτό είναι ακριβώς το πράγμα που πρέπει να κάνουμε.
«Μπορεί να είναι δελεαστικό να αλλάξουμε πραγματικά σημαντικά τη συμμετοχή ή τις καθημερινές δραστηριότητες του παιδιού», λέει ο Baum. «Η αλήθεια είναι ότι λίγο το να είσαι νευρικός για πράγματα μπορεί να είναι πραγματικά κίνητρο. Αν δεν βιώσουμε αυτό το συναίσθημα και μάθουμε να το συμβιβαζόμαστε, αυτό μπορεί να είναι πραγματικά επιζήμιο».
Πώς μπορούν τα παιδιά να διαχειριστούν τους φόβους; Παίρνοντας βαθιές ανάσες ή πηγαίνοντας στο «ευτυχισμένο μέρος» τους. Εν ολίγοις, μειώνοντας τη σοβαρότητα των σωματικών αντιδράσεων σε συναισθηματικά ερεθίσματα. Το να προσπαθείς να είσαι ήρεμος είναι δύσκολο, αλλά τα παιδιά μπορούν να το καταφέρουν όταν ξέρουν ότι ο ενήλικας δίπλα τους είναι πραγματικά ήρεμος.
Η προοδευτική, σταδιακή έκθεση λειτουργεί επίσης. Ένας γονέας με ένα παιδί που φοβάται τις μέλισσες μπορεί να θέλει πρώτα να εξηγήσει γιατί οι μέλισσες βουίζουν και μετά ίσως να διαβάσει ένα καλοπροαίρετο παιδικό βιβλίο με χαρακτήρα μέλισσας. Μετά από αυτό, ίσως μπορούν να παρακολουθήσουν ένα ντοκιμαντέρ για τις μέλισσες ή Ταινία Bee πριν βγείτε έξω και καθίσετε κοντά σε μερικά λουλούδια. Οι φόβοι εξαφανίζονται όταν η ιδέα πίσω από αυτούς (οι μέλισσες είναι επικίνδυνες) αρχίζει να αισθάνεται γελοία. Υπάρχει ένας λόγος που η θεραπεία έκθεσης παραμένει τόσο δημοφιλής στους ενήλικες.
Ο Μπάουμ αναγνωρίζει γρήγορα ότι οι συζητήσεις για τον φόβο μπορεί να είναι άβολες. Αλλά αυτός δεν είναι λόγος να τους φοβόμαστε και κανένας λόγος να επιτρέπουμε στους φόβους να μεγαλώνουν ανεξέλεγκτα.
