Μαζί με το πρασίνισμα των σαλονιών και των χώρων εργασίας μας, τα φυτά εσωτερικού χώρου έχει αποδειχθεί ότι ανεβάζουν τη διάθεση, οξύνουν τη νοητική εστίαση και ακόμη ενίσχυση της παραγωγικότητας. Τα φυτά διαφημίζονται επίσης ως εντελώς φυσικά εσωτερικά καθαριστές αέρα, τον καθαρισμό του αέρα και την απορρόφηση των αερομεταφερόμενων τοξινών που μας κάνουν να φτερνιζόμαστε, να συριγόμαστε και να αναπτύσσουμε καρκίνο — λοιπόν, αυτό μας οδήγησε να πιστεύουμε μια διαβόητη μελέτη της NASA του 1989.
Η πραγματικότητα: Τα φυτά σε γλάστρες δεν λειτουργούν σαν ζωντανές συσκευές HVAC, εξουδετερώνοντας τις δυσάρεστες χημικές ουσίες για να μας βοηθήσουν να αναπνέουμε εύκολα. Θα ήταν φοβερό αν αυτό ήταν αλήθεια, αλλά οι ειδικοί σήμερα λένε ότι είναι απλώς ένας μύθος. Παρά τα όσα υπονοούσαν παλιά έρευνα, τα φυτά εσωτερικού χώρου έχουν πολύ μικρή έως καθόλου επίδραση στην ποιότητα του εσωτερικού αέρα.
Η μελέτη της NASA που ξεκίνησε όλη αυτή η ιδέα είναι μια ενδιαφέρουσα και καλά εκτελεσμένη μελέτη. Πριν από τριάντα χρόνια, κυβερνητικοί ερευνητές προσπαθούσαν να βρουν τρόπους για να καθαρίσουν τον αέρα των διαστημικών σταθμών τους και ανακάλυψαν ότι το πράσινο θα μπορούσε να κάνει το κόλπο. Διαπίστωσαν ότι το ficus, οι μαργαρίτες, οι μαμάδες και άλλα φυτά θα μπορούσαν να τραβήξουν καρκινογόνες πτητικές οργανικές ενώσεις ή VOCs, όπως το βενζόλιο και η φορμαλδεΰδη, από αυτά τα αεροστεγή περιβάλλοντα. Μεταγενέστερες εργαστηριακές μελέτες έδειξαν παρόμοια αποτελέσματα, τσιμεντώνοντας τα φυτά εσωτερικού χώρου ως αποτελεσματικά καθαριστικά αέρα.
Αλλά αποδεικνύεται ότι η επίδρασή τους ήταν υπερβολική. «Το κύριο ζήτημα με τη μελέτη της NASA - και άλλες μελέτες θαλάμου για φυτά σε γλάστρες και VOCs - δεν είναι αυτό τα δεδομένα είναι λανθασμένα», λέει ο Michael Waring, Ph. D., αναπληρωτής καθηγητής περιβαλλοντικής μηχανικής στο Drexler Πανεπιστήμιο. «Μάλλον, η ερμηνεία των δεδομένων και η εφαρμογή τους στον καθαρισμό του εσωτερικού αέρα είναι εσφαλμένες».
Σύμφωνα με τον Luz Claudio, Ph. D., επιστήμονα περιβαλλοντικής ιατρικής και δημόσιας υγείας στο Icahn School of Medicine στο Στο όρος Σινά, τα κοινά φυτά εσωτερικού χώρου μπορούν πράγματι να τραβήξουν ορισμένα ΠΟΕ από τον αέρα — αλλά ο βαθμός στον οποίο το κάνουν είναι αμελητέος. «Το ποσό που τα φυτά εσωτερικού χώρου μπορεί να μειώσουν τις χημικές ουσίες σε ένα πραγματικό περιβάλλον είναι πιθανό να μην αρκεί για να έχει αξιοσημείωτο αντίκτυπο στην ανθρώπινη υγεία», λέει.
Αυτό φέρνει ένα άλλο μεγάλο ζήτημα με την προηγούμενη έρευνα: οι μελέτες θαλάμου, που διεξάγονται σε αεροστεγή εργαστήρια, όπως ένας διαστημικός σταθμός της NASA, δεν είναι περιβάλλοντα πραγματικού κόσμου. Τα κτίρια στα οποία ζούμε, εργαζόμαστε ή παίζουμε αερίζονται, όχι αεροστεγώς. Έχουν συνεχή ανταλλαγή αέρα εσωτερικού-εξωτερικού χώρου, η οποία έχει πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο στις συγκεντρώσεις VOC από ό, τι θα μπορούσαν ποτέ τα φυτά εσωτερικού χώρου. «Μελέτες θαλάμου έχουν δείξει αδύναμη απομάκρυνση των πτητικών οργανικών ενώσεων από φυτά σε γλάστρες», λέει ο Warring, «απλώς όχι σε αρκετά υψηλούς ρυθμούς για τον αποτελεσματικό καθαρισμό του εσωτερικού αέρα σε σύγκριση με την ανταλλαγή αέρα».
Επιπλέον, οι περισσότερες από τις εργαστηριακές μελέτες που επαίνεσαν τα αποτελέσματα καθαρισμού των φυτών μέτρησαν μόνο μία ή δύο χημικές ουσίες κάθε φορά. «Αλλά σε ένα σπίτι ή ένα γραφείο, υπάρχουν μείγματα πολλών διαφορετικών χημικών ουσιών σε διαφορετικές συγκεντρώσεις, που αλλάζουν τα πάντα ο χρόνος που εξαρτάται από την ανταλλαγή με εξωτερικό αέρα και [αντικείμενα] στο σπίτι ή το γραφείο που εκπέμπουν αυτές τις χημικές ουσίες», Claudio λέει. Τα έπιπλα, οι βαφές τοίχου, τα χαλιά και οι κουρτίνες, για παράδειγμα, μπορούν να απελευθερώσουν αέρια φορμαλδεΰδη, βενζόλιο και άλλες τοξικές πτητικές οργανικές ενώσεις.
Για να είμαστε δίκαιοι, άλλες μικρότερες μελέτες έχουν εξετάσει τον ρόλο καθαρισμού του αέρα των φυτών σε γλάστρες σε περιβάλλοντα πραγματικού κόσμου και έχουν επίσης βρει θετικά αποτελέσματα. Αλλά και αυτές οι δοκιμές είναι προβληματικές επειδή οι περισσότερες απέτυχαν να λάβουν υπόψη έναν βασικό παράγοντα. «Οι επιτόπιες μελέτες συνήθως δεν μέτρησαν την τιμή ανταλλαγής αέρα - τη συχνότητα με την οποία ο εσωτερικός αέρας αντικαθίσταται από τον εξωτερικό αέρα», λέει ο Waring. «Επειδή αυτή η παράμετρος δεν μετρήθηκε, οι αλλαγές στις συγκεντρώσεις VOC δεν μπορούν να αποδοθούν σε κάποια συγκεκριμένη αφαίρεση μηχανισμός." Με άλλα λόγια, δεν μπορούμε να συμπεράνουμε από τα αποτελέσματα ότι τα φυτά σε γλάστρες ήταν υπεύθυνα για τη βελτίωση του αέρας.
Εάν προσπαθούσατε να βασιστείτε στις ελάχιστες ικανότητες καθαρισμού τοξινών των φυτών για τον καθαρισμό του εσωτερικού αέρα, η Waring προειδοποιεί ότι θα πνιγόσασταν στα φυτά. Ας υποθέσουμε ότι έχετε ένα υπνοδωμάτιο ή γραφείο 10 ποδιών επί 10 ποδιών με οροφή ύψους 8 ποδιών. Για να ταιριάζει με την ικανότητα καθαρισμού αέρα ενός τυπικού συστήματος εξαερισμού, θα πρέπει να συσκευάσετε αυτόν τον χώρο γεμάτο με 1.000 φυτά, λέει. Αυτό τινάζει σε 10 φυτά ανά τετραγωνικό πόδι επιφάνειας δαπέδου. Καλώς ήρθες στη ζούγκλα.
Η ουσία: Προχωρήστε και γεμίστε το σπίτι και το γραφείο σας με πράσινο. Τα φυτά σε γλάστρες θα ομορφύνουν τον χώρο σας και μπορούν να ωφελήσουν τη διάθεση και την παραγωγικότητά σας, οπότε γιατί όχι; Απλώς μην περιμένετε παρθένο, απαλλαγμένο από ρύπους αέρα ως αποτέλεσμα. Εάν θέλετε πραγματικά να βελτιώσετε την ποιότητα του αέρα, το καλύτερο στοίχημά σας είναι να σηκώσετε ένα πανί σκόνης, να σπάσετε την ηλεκτρική σκούπα, να αλλάξετε αυτό το βαρύ φίλτρο αέρα και να ανοίξετε μερικά παράθυρα.
