Οι συντηρητικοί είναι απόλυτα ευχαριστημένοι με το κατάσταση της αμερικανικής οικονομίας. Ο Πρόεδρος Τραμπ λατρεύει ιδιαίτερα να ξεχωρίζει τους αριθμούς θέσεων εργασίας για να υποστηρίξει την οικονομική του ατζέντα. Και έχει δικαίωμα. Άλλωστε το ποσοστό ανεργίας είναι στο υπόγειο στο χαμηλό του 3 τοις εκατό, σωστά; Λοιπόν, υπάρχει ένα πρόβλημα με αυτόν τον αριθμό. Συγκεκριμένα, δεν υπολογίζεται ότι οι γονείς αποχωρούν από την εργασία για να μεγαλώσουν τα παιδιά και να αποφύγουν το κόστος φροντίδας των παιδιών, που μπορεί να αντιπροσωπεύει σχεδόν το 30 τοις εκατό του εισοδήματος ενός ζευγαριού.
Πολύ απλά, το ποσοστό ανεργίας είναι ο αριθμός των ατόμων που είναι άνεργοι ως ποσοστό του συνολικού αριθμού των ατόμων στο εργατικό δυναμικό. Το εργατικό δυναμικό είναι το σύνολο των ατόμων που είναι απασχολούμενοι ή άνεργοι και πρόθυμοι και ικανοί να εργαστούν. Είναι σημαντικό ότι υπάρχουν άνθρωποι που δεν υπολογίζονται στο ποσοστό ανεργίας — πολλοί για καλό λόγο. Οι συνταξιούχοι δεν υπολογίζονται, για παράδειγμα. Αυτό είναι λογικό καθώς ζουν από συνταξιοδοτικές απολαβές και δεν έχουν ανάγκη να εργαστούν. Οι μαθητές δεν υπολογίζονται επίσης, καθώς έχουν εξαιρεθεί από την εργασία για να μάθουν με την ελπίδα για καλύτερες ευκαιρίες. Τα άτομα που δεν μπορούν να εργαστούν λόγω ασθένειας επίσης δεν υπολογίζονται.
Δεν υπολογίζονται επίσης οι γονείς που έχουν εξαιρεθεί από την απασχόληση λόγω οικογενειακών υποχρεώσεων. Αυτό θα είχε νόημα σε μια κοινωνία όπου αυτό θα μπορούσε εύλογα να θεωρηθεί ως επιλογή. Δυστυχώς, αυτό δεν έχει νόημα σε μια κοινωνία στην οποία τα οικονομικά αναγκάζουν τους ανθρώπους που θέλουν να εργαστούν στο σπίτι μετά τη γέννηση ενός παιδιού. Όσο το κόστος της παιδικής φροντίδας αναγκάζει τους Αμερικανούς γονείς να μείνουν σπίτι, η ιδέα ότι ένα υψηλό ποσοστό απασχόλησης αντιπροσωπεύει μια ακμάζουσα οικονομία θα παραμένει ύποπτη.
Γεγονός είναι ότι πολλοί γονείς που μένουν σπίτι με παιδιά αναγκάστηκαν να πάρουν μια δύσκολη απόφαση. Μοιάζουν πολύ περισσότερο με μια άλλη ομάδα που παραμένει εκτός του αριθμού της ανεργίας: οι αποθαρρυμένοι εργαζόμενοι. Οι αποθαρρυμένοι εργαζόμενοι είναι άτομα που θέλουν να εργαστούν, προσπάθησαν να βρουν δουλειά και τα παράτησαν. Εάν τα δύο τρίτα των γονέων που μένουν στο σπίτι είναι άτομα που θέλουν να εργαστούν, έχουν προσπαθήσει να το βρουν απασχόληση που περισσότερο από ό, τι καλύπτει τα έξοδα παιδικής μέριμνας και όσοι τα έχουν εγκαταλείψει, υπάρχει ένας ανησυχητικός παραλληλισμός εκεί.
Αξίζει να σημειωθεί ότι όσοι έχουν μείνει εκτός εργατικού δυναμικού λόγω οικογενειακών υποχρεώσεων είναι πολύ πιο πιθανό να είναι γυναίκες. Σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας, μόνο το 1,2 τοις εκατό των ανδρών είναι εκτός εργατικού δυναμικού λόγω οικογενειακών υποχρεώσεων, σε σύγκριση με το 14,2 τοις εκατό των γυναικών. Και το BLS προβλέπει ότι τα ποσοστά συμμετοχής στην εργασία για τις γυναίκες, που μειώνονται από το 2008, θα συνεχίσουν να μειώνονται παρά την οικονομική ανάκαμψη.
Αυτό τελικά σημαίνει ότι το ποσοστό ανεργίας δεν αντανακλά τις σκληρές αλήθειες πολλών γυναικών που έχουν βρει πιο οικονομικά εφικτό να κάνουν απλήρωτη παιδική εργασία στο σπίτι παρά να συμμετέχουν στην εργασία δύναμη. Προσθέστε αυτές τις γυναίκες στο ποσοστό ανεργίας και είναι πιθανό να σημειωθεί υψηλότερο.
Αυτή η πίεση για τη φροντίδα των παιδιών στους Αμερικανούς γονείς θα πρέπει να θεωρείται μέρος του πιο σημαντικού οικονομικού δείκτη. Εξάλλου, οι επιχειρήσεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν ελλείψεις εργαζομένων που θα μπορούσαν ενδεχομένως να καλυφθούν από γυναίκες και άνδρες, οι οποίοι απλώς δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να αναλάβουν αυτές τις θέσεις εργασίας λόγω του κόστους φροντίδας των παιδιών. Δυστυχώς, αυτό δεν ταιριάζει με το είδος της οικονομικής αφήγησης - η εταιρική υγεία ισούται με την οικονομική υγεία - οι Αμερικανοί είναι δεδομένοι και το έχουν αποδεχτεί σε μεγάλο βαθμό. Το γεγονός ότι οι άνθρωποι της μεσαίας τάξης εκδιώκονται από το εργατικό δυναμικό είναι δύσκολο να συμβιβαστεί με την «ανθούσα οικονομία».
Τι νόημα έχει να εργάζεται ένας γονιός, τελικά, αν σημαίνει ότι οι μισθοί του καλύπτουν μόνο τη φροντίδα των παιδιών που χρειάζονται επειδή εργάζονται. Είναι βάναυσο catch-22. Συχνά είναι πιο λογικό να μένετε σπίτι με το παιδί. Τουλάχιστον τότε ένας γονιός μπορεί να δει και να γαλουχήσει το παιδί του. Αλλά αυτό είναι δυνατό μόνο εάν ο εναπομείνασας εισοδηματίας στο νοικοκυριό μπορεί να βγάλει αρκετά χρήματα για να συντηρήσει μια οικογένεια - ένα ολοένα και πιο δύσκολο ζήτημα καθώς οι μισθοί παραμένουν στάσιμοι παρά τη χαμηλή ανεργία.
Σίγουρα, είναι ωραίο να βλέπουμε τους τρέχοντες αριθμούς απασχόλησης και την άνθηση της οικονομίας ως καλό σημάδι. Για πολλούς είναι. Αλλά όσο το κόστος της παιδικής φροντίδας συνωμοτεί για να κρατήσει τους γονείς στο σπίτι, το ποσοστό ανεργίας θα συνεχίσει να είναι ένας ανακριβής δείκτης της οικονομικής πραγματικότητας των αμερικανικών οικογενειών.
