Είχαμε τη ζωή που έχουν πολλοί άλλοι γονείς της γενιάς μας: η γυναίκα μου και εγώ δουλεύαμε και οι δύο, ήμασταν τα δύο παιδιά μας ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ ΦΡΟΝΤΙΔΑ μέχρι τις 5 μ.μ., και κάναμε την τρελή βόλτα από το δείπνο στο μπάνιο στο κρεβάτι στις οκτώ. Περνούσαμε περίπου τρεις ώρες την ημέρα με τα παιδιά μας κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Ήταν 180 λεπτά παίζοντας ουσιαστικά παιχνίδια παγοθραυστικού. Απλώς δεν ένιωθε σωστό.
Είχα νιώσει αρκετά με το πρώτο μας παιδί για να ήξερα ότι αφού βάλαμε την κόρη μας στον παιδικό σταθμό, θα υπάρξουν μέρες που θα την έπαιρνα και έμαθα ότι είχε χτυπήσει ορόσημο που μας είχε λείψει η μητέρα της και εγώ. Το ήξερα αυτό αλλά δεν το είχα χειριστεί. Μετά ήρθε εκείνη η μέρα. Πήγα στον παιδικό σταθμό και ο παροχέας της μου είπε ότι η Ρόνα, τότε μόλις εννέα μηνών, είχε σηκωθεί. Έγειρε σε μια βιβλιοθήκη και έγινε δίποδη. Η δασκάλα της χάρηκε και η Ρόνα (όπως φαινόταν). Κι εγώ χάρηκα, αλλά και στενοχωρήθηκα. Αλλά δεν είχα χρόνο να επεξεργαστώ. Έπρεπε να πάω τα παιδιά στο σπίτι. Η γυναίκα μου και εγώ ταΐσαμε τη Ρόνα και την Φοξ
Αν και ήξερα ότι έχανα τη ζωή του παιδιού μου, ήμουν απρόθυμος να εγκαταλείψω τη δική μου. Ήξερα τι καριέρα ήθελα όταν ήμουν 14 ετών και έκτοτε δούλευα κάθε μέρα για να πραγματοποιήσω αυτό το εφηβικό όνειρο. Δούλεψα στην ψυχαγωγία και συνάντησα μερικά από τα πιο αξιόλογα ονόματα εκεί έξω. Δεν ήθελα να το εγκαταλείψω, αλλά δεν μπορούσα να ξεφύγω από την αίσθηση ότι έχανα κρίσιμες στιγμές της ζωής του παιδιού μου.
Τελικά, το άγχος μου για το ότι θα χάσω ανακατεύτηκε με το δικό μου άγχος που σχετίζεται με την εργασία. Ακολούθησε κατάθλιψη. Είχα κάνει έναν συμβιβασμό που δεν λειτουργούσε. Ήρθα καθαρός στο αφεντικό και στην εταιρεία μου. Ζήτησα αλλαγή.
Το timing ήταν σωστό. Μεταφέραμε το πρώτο μας παιδί στο α Σχολή Μοντεσσόρι που τελειώνει στις 3 μ.μ. κάθε μέρα. Το σχολείο ήταν επίσης πρόθυμο να φιλοξενήσει τους μικρούς μας με μερική απασχόληση (τρεις ημέρες την εβδομάδα) εάν το επιλέξαμε. Χρησιμοποίησα αυτή την αλλαγή ως καταλύτη για τη δική μου. Πήγα από ένα παραδοσιακό πρόγραμμα εργασίας στο να δουλεύω από το σπίτι δύο μέρες την εβδομάδα με τη Ρόνα δίπλα μου και να φεύγω από το γραφείο (ή γραφείο στο σπίτι) νωρίς κάθε μέρα, ώστε να μπορώ να παίρνω τα παιδιά από το σχολείο και να παίρνω μερικές ώρες μπόνους.
Ήξερα ότι αυτό ήταν το αποτέλεσμα που ήθελα και ένιωθα ότι μπορούσα να το πετύχω, αλλά πάλεψα με την απόφαση για εβδομάδες. Ήμουν νευρικός που ζητούσα την αλλαγή του προγράμματος, όχι μόνο επειδή ανησυχούσα ότι το αφεντικό μου θα έλεγε όχι, αλλά και επειδή η προσωπική μου ταυτότητα ήταν και είναι τόσο βαθιά συνδεδεμένη με αυτό που κάνω για τα προς το ζην. Αναρωτιόμουν συνεχώς: «Ποιος είμαι αν δεν είμαι αυτός ο τύπος;» Ένιωσα σαν αδιέξοδο όταν ήταν, στην πραγματικότητα, μια κατάσταση που απαιτούσε να κάνω μια ειλικρινή συζήτηση και να κάνω μια προσωπική επιλογή. Αυτή η επιλογή δεν με καθορίζει, αλλά αντικατοπτρίζει το ποιος είμαι και τι εκτιμώ.
Ήμουν τυχερός που όταν τα κατάφερα, βρήκα κατανόηση τόσο από τους συναδέλφους μου όσο και από τη γυναίκα μου.
Τώρα, έχω αυτό που θέλω. Η μετακίνηση από και προς το σχολείο είναι μεγαλύτερη από ό, τι όταν ήταν στον παιδικό σταθμό, αλλά δεν έχει σημασία. Σε αυτές τις βόλτες με το αυτοκίνητο απολαμβάνω τις ανταμοιβές του μονοπατιού που έχω επιλέξει. Ο 4χρονος μου τσακώνεται για το τι έκανε εκείνη τη μέρα ή τι βλέπει έξω από το παράθυρό του, ή κυριολεκτικά οτιδήποτε έρχεται στο μυαλό του. Τον γνωρίζω λίγο καλύτερα. Απολαμβάνει τη ρουτίνα του μπαμπά να τον παίρνει και έχουμε μερικές επιπλέον ώρες να περάσουμε από ό, τι πριν. Φυσικά, ξέρω πάρα πολλά Paw Patrol οικόπεδα αυτές τις μέρες, αλλά συγκεντρώνουμε αυτές τις στιγμές, μια σύνδεση που είναι ικανοποιητική και μη προσδιορίσιμη.
Το πρόγραμμα είναι δύσκολο. Ο φόρτος εργασίας δεν άλλαξε τόσο πολύ όσο νομίζετε, αλλά εδραιώνω τον χρόνο μου: μια ώρα με τα παιδιά, μια ώρα για δουλειά. Δεν μπορώ να κάνω όλα τα επαγγελματικά ταξίδια που έκανα, που μερικές φορές ήταν η ανταμοιβή για τη δουλειά. Είναι εντάξει. Ας είναι.
Αλλά όταν το ξανασκέφτομαι παιδάκι 14 χρονών, που καθόταν στην κρεβατοκάμαρά του και ονειρευόταν να βγάλει τα προς το ζην από τη διασκέδαση, ξέρω ότι τα πήγα καλά. Ξέρω ότι έχω κάνει αρκετά ώστε να μπορώ να ανακατευθύνω τους στόχους μου. Σχεδιάζω να κάνω άλλα 40 και πλέον χρόνια σε αυτή την καριέρα. Είμαι τυχερός αν αποκτήσω άλλα τέσσερα χρόνια με παιδιά που θέλουν να μοιραστούν αυτό το ποσό του εαυτού τους μαζί μου. Μπορώ να ξαναεπισκεφτώ τα πράγματα της καριέρας σαν έναν αγαπημένο δίσκο, αλλά αυτή τη φορά με τα παιδιά μου, στην ηλικία που είναι, απλώς γίνονται άνθρωποι – αυτό είναι το πεπερασμένο.
Μόλις μια εβδομάδα μετά το νέο μας πρόγραμμα με ένα νέο σχολείο, πήγα τα παιδιά κατευθείαν στο πάρκο μετά το σχολείο. Ο Φοξ έτρεξε να ταΐσει τις πάπιες. Έβγαλα τη Ρόνα από το καρότσι της και πήγα να την βγάλω στο γρασίδι. Απέτυχα γιατί κατέβασε τα πόδια της πρώτη, κολλώντας την προσγείωση. Στάθηκε μόνη της. Καμία κλίση για υποστήριξη. Όχι να μου κρατάς το χέρι. Ήταν χαρούμενη. Ήμουν ευτυχής. Στεκόταν μόνη της και ήμουν εκεί για να το δω να συμβαίνει.
