Την πρώτη φορά μου κόρη και είχα μια νόμιμη διαφωνία πριν από σχεδόν δύο χρόνια. Ήμουν Ομάδα Σιδερένιος Άνθρωπος και ήταν η Team Cap, οπότε ήμασταν σε αντίθετες πλευρές της Marvel's Captain America: Εμφύλιος Πόλεμος. Δεν ήταν τόσο πολύ που δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί δεν υποστήριξα το Team Cap. Ήταν πολύ περισσότερο ότι δεν ήμασταν ευθυγραμμισμένοι σε ένα «μείζον» θέμα. Το να μην συμφωνήσει σε αυτό ήταν πραγματικά απογοητευτικό για εκείνη. Με εξέπληξε ο θυμός που ειλικρινά έδειξε. Και ήξερα ότι αυτή θα ήταν μόνο η πρώτη από τις πολλές φορές που δεν συμφωνούσαμε. Το μεγάλο μας διαφορά απόψεων, ήξερα ότι δεν θα ήταν τόσο ασήμαντο.
Όταν ήμουν στη σημερινή ηλικία της κόρης μου, η μητέρα μου σκέφτηκε ότι θα ήταν καλό για μένα να αφιερώσω λίγο χρόνο Εκκλησία. Η μητέρα μου δεν έχει ευθυγραμμιστεί με κάποια εκκλησία ή συγκεκριμένη θρησκεία, αλλά ήταν πάντα πνευματικός άνθρωπος. Έτσι, άρχισα να πηγαίνω στην εκκλησία με τη γιαγιά μου για κάτι σαν όλη την ημέρα τις Κυριακές - 9 π.μ. - 3 μ.μ. Πέρασα περίπου οκτώ χρόνια χωρίς να δω ένα παιχνίδι Giants στη 13:00.
Η εμπειρία μου από την εκκλησία στην First Calvary Baptist Church ήταν έντονη, διασκεδαστική, μπερδεμένη και συχνά ικανοποιητική. Μου άρεσε ιδιαίτερα η γκόσπελ μουσική, που ήταν συνήθως το αγαπημένο μου μέρος της υπηρεσίας. Γοητεύτηκα επίσης με τη Βίβλο και τις ιστορίες που βρίσκονται μέσα σε αυτήν. Αν και δεν θεώρησα απαραίτητο να ζήσω ακριβώς όπως απαιτούσε η Βίβλος, εκτιμούσα τις Δέκα Εντολές. Συχνά προσευχόμουν, συνήθως για να είναι καλύτερα τα πράγματα για την οικογένεια και τους φίλους, για την ειρήνη στον κόσμο και μερικές φορές για τις επαγγελματικές μου αθλητικές ομάδες να κερδίσουν μεγάλα παιχνίδια.
Όμως, αυτό που βρήκα ήταν άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένης της γιαγιάς μου, απρόθυμοι να απαντήσουν στις ερωτήσεις μου για τον Χριστιανισμό. Υπήρχαν τόσα πολλά που δεν καταλάβαινα, από το πώς δημιουργήθηκε ο Θεός μέχρι το γιατί, αν υπήρχε Θεός, θα άφηνε τους μαύρους να αντιμετωπίζονται τόσο άσχημα για τόσο καιρό. Δεν πήρα τις απαντήσεις μου. Συχνά μου έλεγαν να σταματήσω να κάνω τόσες ερωτήσεις ή απλώς να σιωπήσω από μέλη της εκκλησίας ή από τη γιαγιά μου. Αυτό οδήγησε σε δυσαρέσκεια, επιθυμία να απαντήσω μόνος μου σε αυτές τις ερωτήσεις και αναπόφευκτη έλλειψη ενδιαφέροντος.
Στο γυμνάσιο και στο κολέγιο, έμαθα πώς η θρησκεία ήταν εργαλείο των κυρίαρχων τάξεων και χρησιμοποιήθηκε για να κρατήσει τους φτωχούς στη σειρά. Έμαθα πολύ περισσότερα για την αποικιοκρατία και για το πώς ο Χριστιανισμός πολύ συχνά χτυπήθηκε σε ανθρώπους. Αυτές οι αποκαλύψεις καθώς και άλλες με οδήγησαν να χάσω εντελώς την πίστη μου στις αρχές των 20 μου. Όμως, σέβομαι και θα σέβομαι πάντα αυτό που έφερε ο Χριστιανισμός στη γιαγιά μου και σε τόσους πολλούς από την οικογένεια και τους φίλους μου. Ένα από τα μόνα μέρη που ένιωθε η γιαγιά μου οποιοδήποτε επίπεδο άνεσης στη ζωή της ήταν στην εκκλησία της. Αυτό είναι δυνατό. Έτσι, ναι, εξακολουθώ να βλέπω αξία στο να μαθαίνω για τη Βίβλο.
Το κάνει και η σύζυγός μου, που είναι ένας πρωταρχικός λόγος για τον οποίο η κόρη μας πηγαίνει σε καθολικό σχολείο. Αυτός είναι επίσης ο λόγος που παίρνει την κόρη μας στην εκκλησία τις περισσότερες Κυριακές. Απείχα να παρευρεθώ, αλλά σε κανένα σημείο δεν προσπάθησα να εμποδίσω το παιδί μου να πάει. Αυτήν τη στιγμή, η θρησκεία σημαίνει αυτά τα πράγματα για το παιδί μου: χαρά, σεβασμός για τους άλλους και ηθικά καλό. Συχνά επιστρέφει στο σπίτι ενθουσιασμένη για να μοιραστεί λεπτομέρειες σχετικά με μια βιβλική ιστορία που έμαθε ή την επιθυμία να πει χάρη πριν από ένα γεύμα. Τι λόγο έχω για να επηρεάσω αρνητικά αυτά τα συναισθήματα;
Πριν από λίγους μήνες, η εξάχρονη κόρη μου ρώτησε τη γυναίκα μου να βαφτιστεί στην εκκλησία που πηγαίνουν. Και αυτό που κάποτε έβλεπα ως ένα ευχάριστο πείραμα με τη θρησκεία έμελλε να γίνει πιο σοβαρό. Άρχισα να ανησυχώ. Θα είχε μια άκαρπη θρησκευτική εμπειρία που αντικατοπτρίζει τη δική μου;Κατά βάθος, θέλω να είναι άκαρπο;
Άρχισα να σκέφτομαι περισσότερο την προσωπική μου σχέση με τον Χριστιανισμό και τον χρόνο μου στην εκκλησία. Παρά την τελική απογοήτευσή μου στο θρησκευτικό μου ταξίδι, μερικές από τις πιο διαμορφωτικές και ισχυρές εμπειρίες της ζωής μου συνέβησαν στην εκκλησία. Ενδυναμώθηκα και ενθάρρυνα. Οι ακαδημαϊκές μου επιτυχίες γιορτάστηκαν. Είδα τους μαύρους ως ηγέτες της κοινότητας από κοντά. Είδα τους συναδέλφους μου στην εκκλησία να συγκεντρώνονται ως απάντηση στην τραγωδία για να υποστηρίξουν έναν από τους δικούς τους. Είδα ενσυναίσθηση. Ανέπτυξα υπομονή. Έδεσα με τον ξάδερφό μου. Και, είχα καταπληκτικό φαγητό. Αυτό μπορεί να μην φαίνεται τόσο σημαντικό, αλλά η εκκλησία συχνά συγκεντρωνόταν μετά τη λειτουργία για να σπάσει το ψωμί πάνω από την τροφή της ψυχής. Ανέπτυξα μια εκτίμηση για την τροφή της ψυχής και τι αντιπροσωπεύει. Λόγω της επιθυμίας της κόρης μου να συνδεθεί με τον Θεό, μπόρεσα να θυμηθώ τα θετικά από το θρησκευτικό μου παρελθόν.
Αυτό που είναι ξεκάθαρα πιο λογικό είναι να μην απορρίψω την αυξανόμενη πίστη της κόρης μου. Πρέπει να βρω τρόπους να το καλλιεργήσω. Ήθελα να συζητήσω με μεγάλη λεπτομέρεια γιατί δεν συμμερίζομαι τις πεποιθήσεις της. Αλλά, προς το παρόν, το έχω κρατήσει απλό. Αυτό μου δίνει την ευκαιρία να συζητήσω την πίστη με την κόρη μου, αλλά και να τη βοηθήσω να μάθει πώς να πλοηγείται μια σημαντική διαφορά απόψεων με έναν γονέα χωρίς να επηρεάζεται πολύ από έναν από αυτούς τους γονείς. Πρέπει να τολμήσει στο δικό της μονοπάτι. Σίγουρα έχει τη μητέρα της και μέλη της εκκλησιαστικής της κοινότητας να βοηθήσουν.
Όμως, ο ρόλος μου είναι εξίσου σημαντικός. Ως πατέρας, πρέπει να υποστηρίζω αποφάσεις σαν αυτές. Αυτό που πρέπει να καταλάβω είναι ότι θα ταξιδέψει σε αυτό το μονοπάτι κυρίως χωρίς εμένα. Αυτό είναι το πρώτο στη σχέση μας. Αλλά αυτή η υποστήριξη και η επικύρωση μπορεί να έχουν μακροπρόθεσμη επίδραση.
Η κόρη μου έπρεπε να συζητήσει την επιθυμία της να βαφτιστεί με τον πάστορα της εκκλησίας της. Η ώριμη απάντησή της στο τι σημαίνει πνευματικότητα για εκείνη ήταν η επιβεβαίωση ότι ανέπτυξε τη δική της άποψη για τον Χριστιανισμό. Και ότι η ηθική της πυξίδα, την οποία ευτυχώς έχουμε επηρεάσει εγώ και η γυναίκα μου, λειτουργούσε. Έτσι, στάθηκα περήφανα δίπλα στην κόρη μου αυτόν τον Απρίλιο καθώς βαφτίστηκε. Και ανυπομονώ να συζητήσω και ακόμη και να συζητήσω για τη θρησκεία μαζί της, όπως συζήτησα με τον Κάπτεν Αμέρικα τα επόμενα χρόνια. Ξέρω ότι θα το κάνει. Και εγώ το ίδιο.
