Στο ερώτημα αν Ο Άγιος Βασίλης είναι αληθινός ή όχι, μένω σε ένα σπίτι διχασμένο. Έχουμε δύο παιδιά. Ο γιος μας, που είναι τεσσάρων, είναι ένθερμος ευαγγελιστής. Η κόρη μας, που είναι 10 ετών, έχει χάσει την πίστη της. Οι τρέχουσες απόψεις τους για τον χαρούμενο ηλικιωμένο άντρα είναι σχετικά νέες, αλλά το γεγονός είναι ότι ποτέ δεν συμφωνούσαν. Υπάρχουν φωτογραφικά στοιχεία για αυτό.
Η εικόνα ζει με τις χριστουγεννιάτικες διακοσμήσεις μας. Κάθε χρόνο ξεπροβάλλει μαζί με τις κάλτσες και τη λαμπερή γιρλάντα και τη γεμάτη γάτες φάτνη. Στη φωτογραφία, τα παιδιά μου κάθονται στην αγκαλιά του Άγιου Βασίλη. Τα χέρια με λευκά γάντια σφίγγουν την κοιλιά τους. Ο Άγιος Βασίλης χαμογελάει με μισή καρδιά, ίσα-ίσα για να δείξει το κενό ανάμεσα στα δύο μπροστινά του δόντια. Η κόρη μου είναι ντυμένη για την περίσταση. Είναι ενθουσιασμένη που βλέπει τον Άγιο Βασίλη, αλλά το χαμόγελό της αναγκάζεται επειδή ακούει τον αδερφό της να φωνάζει το κεφάλι του. Με κοιτάζει αντί για την κάμερα, και είναι απελπισμένος – κλαίει, παρακαλώντας να τον απελευθερώσουν από το γενειοφόρο τέρας που τον αρπάζει.
Εκείνη τη χρονιά, το 2014, ήταν η τελευταία φορά που ο γιος μου φοβήθηκε τον Άγιο Βασίλη και ήταν η τελευταία φορά που η κόρη μου πίστεψε σε αυτόν. Νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος που η γυναίκα μου κολλάει στη φωτογραφία: Τεκμηριώνει μια πραγματικότητα που δεν υπάρχει πλέον.
Η νέα πραγματικότητα είναι μια συνωμοσία. Το αγόρι δεν συνειδητοποιεί ότι ζει σε ένα σπίτι διχασμένο. Σαν κατάσκοποι, εγώ, η γυναίκα μου και η κόρη μου διατηρούμε την παρωδία. Δεν θέλουμε να μειώσουμε τη γιορτινή του χαρά. Μου φαίνεται λίγο περίεργο να μοιράζομαι μια μυστική αλήθεια με το ένα παιδί αλλά όχι με το άλλο. Σχεδόν όπως η κόρη μας έμαθε πώς να βρίζει και τώρα κάθεται μαζί μας μετά τον ύπνο του αδερφού της ρίχνοντας βόμβες F. Ξέρω ότι την κάνει να αισθάνεται μεγάλη, να συμπεριλαμβάνεται στη μοχθηρία.
Αυτό το ενήλικο συναίσθημα είναι εν μέρει ο λόγος που ανέχεται τον απεριόριστο ενθουσιασμό του αδερφού της για μια ανύπαρκτη φιγούρα. Λατρεύει τον Άγιο Βασίλη και όπως κάθε ερωτευμένο αγόρι, είναι αναγκασμένος να μοιραστεί τα συναισθήματά του μέσω του γραπτού λόγου. Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, γράφει στον Άγιο Βασίλη, τον καλύτερο φίλο του με στυλό, κάθε μέρα. Το θέμα είναι ότι δεν μπορεί να γράψει. Όταν η διάθεση χτυπάει, απαιτεί από έναν από τους τρεις εγγράμματους συγγενείς του να τον ταΐσει λέξεις, γράμμα προς γράμμα. Είναι μια οδυνηρά αργή κλήση και απάντηση που θα έκανε τους περισσότερους ανθρώπους κωφούς και μισοτρελούς.
Μου φαίνεται λίγο περίεργο να μοιράζομαι μια μυστική αλήθεια με το ένα παιδί αλλά όχι με το άλλο. Σχεδόν όπως η κόρη μας έμαθε πώς να βρίζει και τώρα κάθεται μαζί μας μετά την ώρα του ύπνου του αδερφού της που ρίχνει F-bombs.
Ένα από αυτά γράφει: «Άγιε Βασίλη, μπορεί να έχει και μια κάλτσα και ημερολόγιο». Αυτό που θέλει είναι ένα ημερολόγιο Advent γεμιστό με κάλτσες αντί για σοκολάτα. Ελπίζω τα ξωτικά να προσέχουν, γιατί τα παιδιά που κάνουν τα χάλια που πουλάνε στο Target δεν έχουν σκεφτεί ακόμα αυτή την ιδέα.
Το αγόρι τραγουδάει με τον Μπρους σχετικά με το να μην μουτρώνεις ή να φωνάζεις. Αυτός τραγουδάει με τον Bing για τον Ρούντολφ και αυτός τραγουδάει με τον MJ για το γλέντι της παραμονής των Χριστουγέννων της μαμάς κάτω από το γκι. Έχει πυρετό του Άγιου Βασίλη, και είναι άσχημα.
Αυτή η αδιάκοπη λατρεία του Άγιου Βασίλη δοκιμάζει την υπομονή της αδερφής του. Ανέχεται όλα τα τραγούδια εκτός από ένα. Η ιδέα ότι ο Άγιος Βασίλης και οι τάρανδοι του θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνοι για την ανθρωποκτονία μιας γιαγιάς από αμέλεια φέρνει δάκρυα στα μάτια της. «Πώς είναι αστείο;!» ρώτησε ένα απόγευμα. «Η γιαγιά κάποιου είναι νεκρός!«Ήμουν επί τόπου, αφού ο αδερφός της ήταν σπίτι μαζί μας, οπότε δεν κατάφερα να την ηρεμήσω υπενθυμίζοντάς της ότι το τραγούδι δεν είναι μια αληθινή ιστορία εγκλήματος.
Καταλαβαίνω όμως την άποψη της. Όσον αφορά τις απεικονίσεις του στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, ο Άγιος Βασίλης έκανε κακή δουλειά στη διαχείριση της επωνυμίας. Δεν έχει πολλά πράγματα για αυτόν, όταν το καταπιαστείς. Οι μύθοι στο Χόλιγουντ αναγκάστηκαν να επεκτείνουν τον κανόνα. Ο Τιμ Άλεν σκότωσε τον Άγιο Βασίλη στην οθόνη. Δεν ξέρω καν από πού να ξεκινήσω με τον Billy Bob Thornton. Και μετά υπάρχει Ξωτικό, που παρακολουθήσαμε τα παιδιά και εγώ την περασμένη εβδομάδα.
Στην αρχή της ταινίας, συναντάμε τον πραγματικό Άγιο Βασίλη στον Βόρειο Πόλο. Στο τέλος, τον βλέπουμε ξανά, εγκλωβισμένο στο Central Park πριν τον σώσει ο Μπάντι το ξωτικό. Ενδιάμεσα, συναντάμε δύο απατεώνες πολυκαταστημάτων. Το ένα παίζεται από Άρτι Λανγκ. Το άλλο είναι Faizon Love. Το αγόρι μου είδε τον γενειοφόρο χοντρό άντρα ντυμένο στα κόκκινα, πήδηξε από τη θέση του και φώναξε: «Δεν είναι Άγιος Βασίλης! Είναι μαύρος!» Κάπου, η καρδιά της Megyn Kelly μεγάλωσε τρία μεγέθη.
Το γεγονός είναι ότι είναι κάτι περισσότερο από το σπίτι μου που είναι χωρισμένο. Εγώ είμαι. Από τη μια πλευρά, ο Άγιος Βασίλης βοηθάει να γίνει η εποχή φωτεινή. Από την άλλη, ανυπομονώ να έρθει η μέρα που θα παραλείψει εντελώς το σπίτι μου, βρίσκοντας κανέναν πιστό χωμένο στα κρεβάτια τους.
Για να μην είμαστε όλοι Dasher Downer εδώ, αλλά η σύγχρονη ιστορία του Άγιου Βασίλη είναι αρκετά περιοριστική. Ο κανόνας μπορεί να είναι μεγαλύτερος, αλλά δεν φεύγει από τη λωρίδα του. Ο γιος μου δεν είναι καν στο νηπιαγωγείο, αλλά ήδη ξέρει ότι ο Άγιος Βασίλης μπορεί να είναι μόνο λευκός. Επίσης, αφού οι γονείς του δεν είναι φτωχοί, ξέρει ότι ο Άγιος Βασίλης θα του φέρει πολλά δώρα αν είναι καλός. Μερικά από τα παιδικά μου Χριστούγεννα τα πέρασα σε δωμάτια μοτέλ ή σε δανεικά σπίτια, ανοίγοντας παιχνίδια που έβαζα χέρι. Δεν ήταν κάθε χρόνο τόσο τρομερό, αλλά συνέβαινε αρκετά για να με διδάξει ότι τα πλούσια παιδιά ήταν πάντα στη λίστα "Ωραία", ακόμα κι αν ήταν τρανταχτοί.
Το γεγονός είναι ότι είναι κάτι περισσότερο από το σπίτι μου που είναι χωρισμένο. Εγώ είμαι. Από τη μια πλευρά, ο Άγιος Βασίλης βοηθάει να γίνει η εποχή φωτεινή. Από την άλλη, δεν μπορώ να περιμένω τη μέρα που θα παραλείψει εντελώς το σπίτι μου, βρίσκοντας κανέναν πιστό χωμένο στα κρεβάτια τους. Φοβάμαι το καθημερινό γράμμα που με διατάζει ο γιος μου να υπαγορεύσω, αναρωτιέμαι τι αντικείμενο θα πρέπει να αγοράσω ή να κατασκευάσω στη συνέχεια. (Ένα ημερολόγιο γεμάτο με κάλτσες!) Το σπίτι μας είναι ήδη γεμάτο με παιχνίδια, παζλ, λούτρινα ζωάκια, παιχνίδια και αθλητικό εξοπλισμό. Τι άλλο θα μπορούσε να θέλει; Αλλά κυρίως ανησυχώ για τη μυθολογία που ριζώνει πολύ βαθιά στο μυαλό του, έτσι ώστε να πείθεται με πάθος ότι ένας φανταστικός χαρακτήρας πρέπει να μοιάζει με έναν συγκεκριμένο τρόπο. (Μερικοί ενήλικες νευριάζουν πολύ όταν το δέρμα του Άγιου Βασίλη περιέχει πάρα πολύ μελανίνη ή όταν οι Ghostbusters δεν έχουν πέη για αυτό το θέμα.)
Η κόρη μου περιηγείται πιο εύκολα στο χωρισμένο σπίτι. Η αίσθηση της πίστης είναι ακόμα νωπή στο μυαλό της. Για εκείνη, τα Χριστούγεννα έχουν να κάνουν με την καλοσύνη. Δεν λέει στον αδερφό της την αλήθεια για τον Άγιο Βασίλη γιατί θα τον στεναχωρούσε. Μπορεί να κλάψει. Το να πεις θα ήταν κακό. Βλέπει τη χαρά στο πρόσωπό του όταν του μιλάει για τον Άγιο Βασίλη, φορτώνοντας παιχνίδια σε ένα τεράστιο βελούδο σάκο, σκαρφαλώνοντας σε ένα μεγάλο κόκκινο έλκηθρο και σηκώνοντας μέσα στην παγωμένη νύχτα, που τραβιέται από μια ομάδα ιπτάμενων τάρανδος. Είναι ένα δώρο που του κάνει κάθε μέρα, επαναλαμβάνοντας την ιστορία.
Μακριά από τον αδερφό της, η καλοσύνη της επεκτείνεται πέρα από το σχέδιο του Άγιου Βασίλη. Ανυπομονεί να προσφερθεί εθελοντικά σε κουζίνες και να συλλέξει τρόφιμα για πεινασμένες οικογένειες. Τα πρώτα ψώνια που κάναμε εκείνη και εγώ φέτος ήταν σε ένα εμπορικό κέντρο, αναζητώντας βιβλία και παλτό για παιδιά της ηλικίας της που διαφορετικά θα βρίσκονταν στη λίστα «Naughty». Η απομάκρυνση του Άγιου Βασίλη της επέτρεψε να πάρει τον μανδύα του το πραγματικό πρόσωπο που ενέπνευσε τον χαρακτήρα.
Υπάρχει ελευθερία στο να συνειδητοποιήσω αυτό που έχει μάθει η κόρη μου: αν ο Άγιος Βασίλης δεν είναι ένα άτομο συγκεκριμένα, που αποφασίζει για τα δώρα, τότε μπορεί να είναι ο καθένας από εμάς. Ο Άγιος Βασίλης μπορεί να είναι επαγγελματίας αθλητής που ξοδεύει δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε κατάστημα παιχνιδιών. Ο Άγιος Βασίλης μπορεί να είναι παιδί και να σκέφτεται άλλους παιδιά στο Πουέρτο Ρίκο. Ο καθένας μπορεί να είναι Άγιος Βασίλης. Απλά πρέπει να πιστέψεις.
