Η έκθεση Power of Family Meals του Ιδρύματος Food Marketing Institute για το 2017 κάνει μια βαθιά βουτιά στο δείπνο και παρουσιάζει μερικές ελπιδοφόρες τάσεις και ανησυχητικά στατιστικά στοιχεία. Οι αμερικανικές οικογένειες μπορούν τρώτε μαζί πιο συχνά. Η έκθεση, που βασίζεται στο αποδεδειγμένο γεγονός ότι τα οικογενειακά γεύματα είναι καλά για την οικογενειακή υγεία, τεκμηριώνει τον βαθμό στον οποίο «πρακτικά εμπόδια, πολιτιστικοί αντίθετοι άνεμοι και ένα τοπίο τροφίμων» εμποδίζουν τους γονείς –και ιδιαίτερα τους πατέρες– να καθίσουν μαζί. Οι ερευνητές πίσω από την έκθεση, οι οποίοι συλλέγουν δεδομένα χρησιμοποιώντας έρευνες και ανασκοπήσεις βιβλιογραφίας, διαπίστωσαν ότι Οι Αμερικανοί πατέρες έτρωγαν το δείπνο με τα παιδιά τους λιγότερο από τις Αμερικανίδες μητέρες και λιγότερο από αυτές επιθυμητό.
Ο μέσος Αμερικανός γονέας μοιράζεται 5,7 γεύματα με τα παιδιά τους κάθε εβδομάδα, παρόλο που θέλουν να μοιράζονται 6,3 οικογενειακά γεύματα κάθε εβδομάδα. Η μέση Αμερικανίδα μητέρα έχει έξι δείπνα την εβδομάδα με τα παιδιά της, ενώ ο μέσος Αμερικανός πατέρας κατά μέσο όρο μόνο 5,3 γεύματα. Η επιθυμητή ποσότητα γευμάτων του μέσου μπαμπά με τα παιδιά του την εβδομάδα (6,1) ήταν ελάχιστα μικρότερη από εκείνη της μέσης μαμάς (6,3), γεγονός που υποδηλώνει εμπόδια που εμποδίζουν πολλούς άνδρες να επιστρέψουν στο σπίτι.
Γιατί οι μπαμπάδες αποτυγχάνουν να συμβαδίζουν με τις μαμάδες όσον αφορά τα κοινά οικογενειακά γεύματα; Η έκθεση επισημαίνει σύγχρονα προγράμματα εργασίας, που «δεν αναγνωρίζουν μια πολιτιστικά κοινή προσδοκία για μια στενή, καθορισμένη ώρα δείπνου». Το απρόβλεπτο χτίστηκε στο πρόγραμμα εργασίας διευρύνει το παράθυρο ώρας του δείπνου, καθιστώντας πολύ λιγότερο πιθανό για μια οικογένεια να μοιραστεί ένα γεύμα μαζί. Με άλλα λόγια, ο θάνατος των εννέα προς πέντε, που προαναγγέλθηκε ως καλό πράγμα για τους γονείς που αναζητούν ευελιξία, έχει κάνει ακόμη πιο δύσκολο για τους πατέρες να εγκαταλείψουν το γραφείο/εργοστάσιο/φορτηγό/χώρο.
Ωστόσο, υπάρχει μια ασημένια επένδυση. Οι αριθμοί δείχνουν ότι οι νεότεροι μπαμπάδες κάνουν καλύτερη δουλειά μοιράζοντας γεύματα με τις οικογένειές τους. Ενώ οι μπαμπάδες Gen X (5,1) έχουν ένα λιγότερο οικογενειακό γεύμα την εβδομάδα από τους συζύγους τους (6,1), οι μπαμπάδες Millennial (5,7) έχουν κλείσει τη διαφορά με τους συντρόφους τους (6,2). Λαμβάνοντας υπόψη τον αντίκτυπο που έχουν αποδειχθεί ότι έχουν τα οικογενειακά δείπνα ανάπτυξη ενός παιδιού, μαζί με τη σχέση τους με τους γονείς τους, είναι ενθαρρυντικό να βλέπεις νεότερους μπαμπάδες να δίνουν προτεραιότητα στα οικογενειακά γεύματα ως ουσιαστικό μέρος της ανατροφής του παιδιού τους.
