Το μπέιζμπολ αυτή τη στιγμή βιώνει τη μεγαλύτερη τάση στον προστατευτικό εξοπλισμό από το αθλητικό κύπελλο. Κρυμμένο κάτω από τις φανέλες των επαγγελματιών και των Little Leaguers είναι ένα πλαστικό προστατευτικό στήθους σχεδιασμένο να υπερασπίζεται την καρδιά τους. Σε αντίθεση με τα ολόσωμα, συχνά ραβδωτά προστατευτικά που φοριούνται από τους συλλέκτες, αυτά είναι μικρότερα και είτε κουμπώνουν στο στήθος ενός παίκτη είτε στερεώνονται σε ένα πουκάμισο συμπίεσης. και στις δύο περιπτώσεις προορίζονται να καταπολεμήσουν την εμφάνιση commotio cordis, μια σπάνια διαταραχή του καρδιακού ρυθμού που οδηγεί σε καρδιακή ανακοπή. Αν και σπάνιο, commotio cordis έχει σκοτώσει 162 Αμερικανούς από το 1980, οι περισσότεροι από αυτούς αγόρια κάτω των 14 ετών που χτυπήθηκαν από μπάλα παίζοντας μπέιζμπολ ή λακρός.
Δεδομένων των διακυβεύσεων, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί οι γονείς και οι παίκτες θα σπεύδουν να κουμπώσουν τα προστατευτικά στήθους. Τα καταστήματα αθλητικών ειδών διαθέτουν δεκάδες μοντέλα και ο εξοπλισμός ασφαλείας είναι υποχρεωτικός για τους νεαρούς παίκτες μπάλας σε 20 πολιτείες. Και ενώ τα προστατευτικά κάτω από το πουκάμισο μπορεί να μειώσουν τον αντίκτυπο ενός σκληρού γείωσης, ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών δείχνει ότι δεν κάνουν τίποτα για να υπερασπιστούν την καρδιά.
Δρ. Patrick Mularoni, Ο Ιατρικός Διευθυντής Παιδιατρικής Αθλητικής Ιατρικής στο Johns Hopkins All Children’s Hospital, το θέτει ειλικρινά: «Δεν υπήρξε ποτέ, ποτέ μια μελέτη που να δείχνει μείωση του commotio cordis θn Παίκτες της Little League φορούν προστατευτικό στήθους.»
Στην πραγματικότητα, η έρευνα συχνά δείχνει το αντίθετο. ΕΝΑ Μελέτη 2013 διαπίστωσε ότι το 37 τοις εκατό των αθλητών που πέθαναν από commotio cordis φορούσαν προστατευτικά στο στήθος τη στιγμή που τραυματίστηκαν. ΕΝΑ Πείραμα 2006 διαπίστωσε ότι 12 διαφορετικά προστατευτικά στήθους δεν εμπόδιζαν commotio cordis σε νεαρούς χοίρους που χτυπήθηκαν από μπέιζμπολ 40 mph (όπως πάντα, μια δύσκολη μέρα για να είσαι χοιρινός.)
Τώρα, καμία εταιρεία δεν ισχυρίζεται ότι το προστατευτικό στήθους της θα μειώσει τον κίνδυνο commotio cordis. Μάλιστα, ένα από τα πιο δημοφιλή μοντέλα, το Markwort Heart-Gard, στην πραγματικότητα δεν καλύπτει την καρδιά – στηρίζεται στο στέρνο, περίπου δύο ίντσες δεξιά από το εν λόγω όργανο. Όταν ρωτήθηκε για τη μελέτη του 2006, ο εφευρέτης της είπε Chicago Tribune: «Όταν τα γουρούνια αρχίσουν να παίζουν μπέιζμπολ, θα αρχίσω να χάνω τον ύπνο μου για αυτό. Δεν το σχεδίασα για να δουλέψει σε γουρούνι».
Παρά τα ευρήματα και την κατακραυγή του παρελθόντος, το μέλλον φαίνεται λαμπρό για τη βιομηχανία προστατευτικών στήθους. Τα παιδιά δεν έχουν απαραίτητα πρόβλημα με τους γκαρντ και είναι σχετικά φθηνά όσον αφορά τον αθλητικό εξοπλισμό. Επιπλέον, ο Δρ Mularoni προβλέπει ότι η επιστήμη θα φτάσει επιτέλους με την ασφάλεια. προσδοκίες. Λέει ότι αν και τα τρέχοντα προϊόντα είναι αναποτελεσματικά, ορισμένα νεότερα υλικά «βρέθηκε ότι μειώνουν την εμφάνιση commotio cordis σε μοντέλα ζώων». Ένα από αυτά τα νέα υλικά είναι ένα πολυμερές τύπου Kevlar που αναπτύχθηκε από Άνισες Τεχνολογίες, μια αθλητική εταιρεία που ενσωματώνει στρατιωτική έρευνα σε αθλητικά τακάκια.
Τα προστατευτικά στήθους θριάμβευσαν αυτόν τον Ιανουάριο, όταν το Εθνική Λειτουργική Επιτροπή Προτύπων Αθλητικού Εξοπλισμού, (NOCSAE), που αναπτύσσει πρότυπα για αθλητικά πρωταθλήματα νέων, δήλωσε ότι θα συστήσει το αξεσουάρ για όλους τους νεαρούς παίκτες του μπέιζμπολ από την επόμενη χρονιά. Σε λίγο ελπιδοφόρα σκέψη, το Πρότυπο της NOCSAE ζητά ένα προϊόν που μειώνει τον αντίκτυπο κατά 30 έως 50 τοις εκατό· κανένα προστατευτικό στήθους στην αγορά σήμερα δεν μπορεί να το κάνει αυτό.
Πέρα από όλη αυτή την ασάφεια, υπάρχει ένας πολύ πιο αποτελεσματικός τρόπος για να σώσετε τις ζωές των παικτών που χτυπιούνται στην καρδιά: ο απινιδωτής. Ο Δρ Mulroni το αποκαλεί «το πιο σημαντικό στοιχείο για την πρόληψη του θανάτου σε ένα μικρό γήπεδο πρωταθλήματος» και λέει ότι «κάθε οργάνωση Little League θα πρέπει να περιλαμβάνει ένα στον προϋπολογισμό του».
Εάν χρησιμοποιηθεί γρήγορα και αποτελεσματικά, ένας απινιδωτής θα αναζωογονήσει έναν παίκτη που επηρεάζεται από commotio cordis. Δεν είναι φθηνά και οι εθελοντές πρέπει να εκπαιδευτούν πώς να τα χρησιμοποιούν, αλλά τα μηχανήματα που σοκάρουν την καρδιά προσφέρουν μια ηρεμία που κανένα προστατευτικό στήθους δεν μπορεί να επιτύχει. Φέτος, η πόλη της Νέας Υόρκης απαιτεί όλες οι νεανικές ομάδες μπέιζμπολ να έχουν ένα παρών κατά τη διάρκεια των αγώνων, συμμετέχοντας σε πολλά πρωταθλήματα σε όλη τη χώρα που τα είχαν στη διάθεσή τους από τη δεκαετία του '90. Για τους ενδιαφερόμενους γονείς, η δοκιμασμένη και αληθινή δύναμη ενός απινιδωτή κάνει τη συζήτηση για το προστατευτικό στήθους άσχετη.
