Οι γυναίκες μασκότ είναι ελάχιστες. Παρά την έρευνα που δείχνει ότι τα παιδιά είναι πιο πρόθυμα να πλησιάσουν τις γυναίκες μασκότ, ο αριθμός της παρουσίας τους παραμένει ιδιαίτερα χαμηλός. Υπάρχει μόνο μία ρητά γυναικεία μασκότ στα ανδρικά επαγγελματικά αθλήματα. Αυτή θα ήταν η κα. Η Met, η οποία επέστρεψε πρόσφατα στο γήπεδο αφού, σύμφωνα με εκπρόσωπο της οργάνωσης Mets, «τα παιδιά της μεγάλωσαν». Ακόμη και ως Η Serena Williams, η Ronda Rousey και ο Alex Morgan έχουν γίνει γνωστά ονόματα, το χάσμα μεταξύ των φύλων μασκότ διευρύνεται με κάθε επέκταση προσχέδιο. Αυτό έχει σημασία όχι μόνο λόγω του σιωπηρού μηνύματος που στέλνει για την περιορισμένη θέση των γυναικών στην αθλητική κουλτούρα, αλλά και λόγω της περίεργης κοινωνικής δυναμικής γύρω από τον φανατισμό της παιδικής ηλικίας.
«Υπήρχαν κάποιες περιπτώσεις όπου ήμουν στην εκδήλωση και εμφανιζόμουν ως η μασκότ και οι άνθρωποι έλεγαν: «Ω, αυτό είναι απλώς ένα κορίτσι εκεί μέσα», λέει η Carrie Norwood, η οποία έγινε μία από τις δύο γυναίκες που έπαιξαν ως μασκότ στο κορυφαίο επίπεδο των επαγγελματιών ανδρών Αθλητισμός. «Με έκανε να νιώθω ότι δεν μου επέτρεπαν να είμαι αστείος επειδή ήμουν γυναίκα».
Ο Norwood, τώρα ο αναπληρωτής διευθυντής προγραμμάτων για το USO, έπαιξε ως Herky the Hawk για το Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, Tommy Hawk για τους Chicago Blackhawks και, για 11 χρόνια, ως Southpaw για το Chicago White Sox. Της άρεσε η δουλειά, αλλά πάντα ήθελε να παίξει μια γυναίκα μασκότ. Ποτέ δεν είχε αυτή την ευκαιρία επειδή δεν ήταν έτοιμη να μετακομίσει στο Saint Paul για να παίξει τη Mudonna, τη μασκότ του ροζ γουρουνιού της ομάδας. «Θα μου άρεσε πολύ να ήμουν μια γυναίκα μασκότ που ήταν πραγματικά χοντρή», λέει η Norwood. «Θα ήταν αστείο». Δεν συνέβη ποτέ και τελικά αποσύρθηκε από τους επαγγελματίες για να συνεργαστεί με την USO.
Twitter / @SpikesAndMittsy
Η Norwood δεν είναι σε καμία περίπτωση μια προειδοποιητική ιστορία, αλλά η καριέρα της χρησιμεύει ως απόδειξη ότι οι μασκότ χορεύουν, τραγουδούν και κάππαρουν κάτω από μια ασυνήθιστη γυάλινη οροφή. Οι γυναίκες μπορούν να επιτύχουν ως μασκότ όταν παίζουν ανδρικά κοστούμια επευφημίες, αλλά σχεδόν ποτέ δεν τους δίνεται η δικαιολογία να ακολουθήσουν μια γυναικεία προσέγγιση στη συναυλία. Και, εκτός από την έλλειψη γεννητικών οργάνων, η έρευνα δείχνει ότι το φύλο είναι ένα κρίσιμο ζήτημα για τις μασκότ. Ενημερώνει όχι μόνο πώς αντιδρούν τα παιδιά σε παράξενα μυθικά πλάσματα, αλλά και πώς αντιδρούν οι άνθρωποι μέσα σε αυτά τα πλάσματα στα παιδιά.
Όταν η Emily Dane-Staples, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο St. John Fisher College, ξεκίνησε να μελετήσει τους ρόλους των φύλων σε μασκότ δευτερευουσών πρωταθλημάτων, εστίασε στις μασκότ των Rochester Red Wings, Spikes και Mittsy, δύο πουλιά ασαφούς γενετικής εξαγωγής. Παρακολούθησε πώς αλληλεπιδρούσαν με παιδιά οι δύο μασκότ, που κάνουν συχνά εμφανίσεις μαζί. Αυτό που βρήκε ήταν έκπληξη.
«Είδαμε όντως προτιμήσεις φύλου», λέει ο Dane-Staples. «Τα κορίτσια και τα αγόρια έρχονταν σε επαφή με τον Mittsy πιο συχνά απ' ό, τι με τον Spikes».
Όμως η διαφορά δεν τελείωσε εκεί. Πιο κριτικά, ο Dane-Staples διαπίστωσε ότι οι μασκότ προσέγγιζαν τα παιδιά με τον ίδιο τρόπο: Και οι δύο στόχευαν ενεργά τα αγόρια. Τελικά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι μασκότ είναι γενικά πιο προσιτές στα αγόρια λόγω των δικών τους επιλογών και των γυναικών οι μασκότ παραμένουν μη δημοφιλείς παρά το γεγονός ότι θα ήταν πιο καθησυχαστικές και συναρπαστικές τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες παιδιά. Είχε διαγνώσει κατά λάθος ένα πολιτιστικό ζήτημα.
Twitter / @Mudonna
«Το πρόβλημα είναι ότι ο αθλητισμός στοχεύει γενικά τα αγόρια και όχι τα κορίτσια», λέει ο Dane-Staples. «Η προέλευση των μασκότ προήλθε από τα αγόρια. Οι μαζορέτες και οι ηγέτες των κραυγών ήταν αρχικά άνδρες».
Τίποτα δεν το έχει αλλάξει αυτό. Για το μεγαλύτερο μέρος του περασμένου αιώνα, η κουλτούρα των μασκότ αποδείχθηκε ανθεκτική στην πολιτισμική ροή.
Κανείς δεν το ξέρει καλύτερα από τον David Raymond, ο οποίος είναι αναμφισβήτητα ο πιο διάσημος ερμηνευτής μασκότ στην ιστορία. Ο αρχικός Phillie Phanatic, ο Raymond πέρασε πάνω από δύο δεκαετίες με ένα πράσινο, γούνινο κοστούμι πλάσματος πριν γίνει ιδιοκτήτης και χειριστής του Raymond Entertainment, που επιβλέπει τη δημιουργία και την αποκατάσταση εκατοντάδων μασκότ. Οι στενές σχέσεις του Raymond με τις ομάδες του επιτρέπουν να δει την ανάπτυξη της μασκότ από την αρχή.
«Ειλικρινά, αυτό που επικρατεί στον κλάδο μας είναι ότι δεν υπάρχει ένας τόνος σκέψης για την ανάπτυξη των μασκότ γενικά», λέει. «Αλλά αλλάζει».
Ο Raymond λέει ότι οι περισσότερες ομάδες επαγγελματιών μόλις άρχισαν να βλέπουν τις μασκότ ως επεκτάσεις επωνυμίας, κάτι που είναι λογικό. Απλά σκεφτείτε τη μασκότ για το Jacksonville Jaguar, τον Jaxson De Ville και το κοντινό του 50.000 Twitter οπαδούς. Αυτό δημιουργεί ένα πραγματικό κίνητρο για να θεωρήσουμε ότι οι μασκότ έχουν την ευρύτερη δυνατή απήχηση. Ωστόσο, παρά την έρευνα σχετικά με τις γυναικείες μασκότ που απευθύνονται περισσότερο στα παιδιά, υπάρχει λίγη προθυμία να προχωρήσουμε προς αυτή την κατεύθυνση. Και αρχίζουν να σκέφτονται πολύ περισσότερο τι είδους φύλο πρέπει να είναι η μασκότ τους.
flickr / Πίτερ Μποντ
«Τώρα, θέλουν μια μασκότ ουδέτερου φύλου αν είναι δυνατόν όταν συζητούν νέα σχέδια», λέει ο Raymond. «Φαίνεται να υπάρχει μεγαλύτερη ανησυχία για την ουδετερότητα του φύλου παρά για τους γυναικείους χαρακτήρες».
Αυτή η τάση μπορεί τελικά να έχει ως αποτέλεσμα οι μασκότ να είναι πιο αποτελεσματικές στο να καλωσορίζουν νεαρές γυναίκες στην κουλτούρα του αθλήματα, αλλά δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι θα οδηγήσει σε βραχυπρόθεσμη πρόοδο, εκτός εάν οι μασκότ αλλάξουν το δικό τους η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ. Η νοοτροπία του αγοριού δεν μπορεί να θεραπευτεί με ροζ γούνα, αλλά μπορεί να θεραπευτεί με εκπαίδευση και ευαισθητοποίηση. Όλα είναι θέμα, όπως το θέτει ο Raymond, της βελτίωσης της προπόνησης με βάση νέα δεδομένα και νέους στόχους. Εάν ο στόχος είναι η βελτιστοποίηση για τους θαυμαστές –άνδρες και γυναίκες–, τότε οι συμπεριφορές θα αλλάξουν.
«Μπορείς να έχεις μια βρεγμένη χάρτινη σακούλα ως μασκότ και να πετύχεις», λέει, «αν ακολουθήσεις αυτές τις οδηγίες».
Ωστόσο, αυτές οι οδηγίες δεν ισχύουν. Πιθανότατα δεν θα είναι μέχρι να υπάρξει μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση μεταξύ των ανθρώπων που μάρκετινγκ επαγγελματικών ομάδων βλέπουν ότι χάνεται μια ευκαιρία κάθε φορά που ο κ. Μετ πηγαίνει μόνος του στο πάρκο.
Αυτή η ιστορία είναι μέρος μιας σειράς που υπογραμμίζει τη σημασία της ενδυνάμωσης των κοριτσιών, του εορτασμού της αθλητικότητάς τους, σε συνεργασία με τη Συμμαχία για μια πιο υγιή γενιά και το Ίδρυμα Κλίντον. Προς τιμήν του Εθνικού Μήνα Φυσικής Κατάστασης και Αθλητισμού, εργαζόμαστε μαζί για να επιστήσουμε την προσοχή σε αυτό σημαντικό θέμα και σας ενθαρρύνει να συμμετάσχετε στη συζήτηση χρησιμοποιώντας το hashtag #GirlsAre και να μάθετε περισσότερα στο www. GirlsAre.org.
