Από την πρώτη Little League Baseball World Series το 1947, δεκάδες χιλιάδες παιδιά έχουν διαγωνιστεί για να κερδίσουν το εθνικό τουρνουά. Πολλά από αυτά τα παιδιά και οι γονείς τους ήρθαν στο γήπεδο με όνειρα ότι η επιτυχία στο μικρό διαμάντι της κατηγορίας θα ήταν ένα σίγουρο βήμα για να παίξουν στα μεγάλα πρωταθλήματα. Αλλά σε ολόκληρη την ιστορία του Little League World Series, μόνο 56 παιδιά έφτασαν ποτέ σε μια ομάδα μπέιζμπολ μεγάλης κατηγορίας. Και αυτή η αναλογία είναι λογική, επειδή η πρώιμη αθλητική οξυδέρκεια δεν μεταφράζεται σε ώριμες δεξιότητες. Αν μη τι άλλο, το Little League World Series θα πρέπει να αποδείξει στους γονείς ότι η πρώιμη αθλητική επιτυχία πρέπει να απολαύσει τη δική του αξία, χωρίς πίεση, για καθαρή και απλή διασκέδαση.
Το μάθημα που προέκυψε από το εξαφανιστικά μικρό ποσοστό παικτών υψηλού επιπέδου Little League που έχουν επαγγελματιστεί είναι σημαντικό για τους σύγχρονους γονείς. Μετά από όλα, το παιδικό αθλητικό βιομηχανικό συγκρότημα συνεχίζει να επεκτείνεται, με τους Αμερικανούς γονείς να ξοδεύουν 5 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο για τα αθλήματα των νέων. Τα έξοδα ταξιδίου, ο εξοπλισμός και η πρόσθετη εκπαίδευση μπορεί να κοστίσουν σε μια οικογένεια χιλιάδες δολάρια ετησίως και πολλοί γονείς παραδέχονται ότι ξοδεύουν τα χρήματα σε παιδικά αθλήματα πριν τα αποταμιεύσουν για τη συνταξιοδότηση.
Όλα αυτά τα χρήματα δεν ξοδεύονται απλά για να περάσουν καλά τα παιδιά. Σύμφωνα με έρευνα του 2015 που διεξήχθη από την Εθνική Δημόσια Ραδιοφωνία, το 26 τοις εκατό των γονέων ήλπιζαν ότι το παιδί τους θα συνέχιζε να παίζει επαγγελματικά αθλήματα. Το μπέιζμπολ, λόγω των απαιτήσεων των ρόστερ των ομάδων και των συστημάτων φάρμας είναι το άθλημα που προσφέρει την καλύτερη ευκαιρία στα παιδιά να γίνουν επαγγελματίες. Αλλά ακόμα και στο μπέιζμπολ, μόνο το ένα τοις εκατό όσων έπαιξαν ως παιδιά θα βρεθούν στο μεγάλο σόου.
Είναι λογικό να ελπίζουν οι γονείς. Υπάρχουν ολοένα και λιγότεροι δρόμοι προς την οικονομική επιτυχία στην Αμερική. Η απορρόφηση χρημάτων και προσπάθειας στον παιδικό αθλητισμό μπορεί συχνά να είναι ένας τρόπος για να ξεπεραστεί το συνεχώς διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ των ατόμων με τα υψηλότερα και τα χαμηλότερα εισοδήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αυτό που χάνεται σε όλα αυτά τα έξοδα και την προσπάθεια είναι διασκέδαση. Οι γονείς και τα παιδιά επενδύουν τόσο πολύ στα αθλήματα που ελπίζουν ότι θα αποδώσουν, ώστε ξεχνούν την απλή συγκίνηση του χτυπήματος, του τρεξίματος και του πιάσιμου. Ξεχνούν ότι τα αθλητικά επιτεύγματα που παίζονται στη σκηνή του Little League World Series είναι συναρπαστικά από μόνα τους. Το παιχνίδι των μικρών αθλητών έχει τρομερό, και όχι επειδή χτίζουν ένα καρούλι κορυφαίων στα 12χρονα. Η αξία προέρχεται από την απλή χαρά να κάνεις ένα διπλό παιχνίδι ή να χτυπήσεις μια πλευρά. Η αξία έρχεται στη συντροφικότητα της ομάδας και στο γεγονός ότι τα παιδιά στο διαμάντι ανακαλύπτουν τη μαγεία του τι είναι ικανό το σώμα τους.
Το μπέιζμπολ του Little League είναι ένα παιχνίδι. Δεν είναι επένδυση, παρά το γεγονός ότι οι γονείς το αντιμετωπίζουν σαν ένα. Ως παιχνίδι, προορίζεται να παιχτεί για τη συγκίνηση και τη μαγεία του διαγωνισμού. Έτσι, καθώς ο κόσμος παρακολουθεί τα παιδιά να πηγαίνουν στο γήπεδο για να παίξουν μπάλα, ελπίζω να αφιερώσουμε χρόνο για να παρακολουθήσουμε το παιχνίδι και να το απολαύσουμε με τα δικά του πλεονεκτήματα. Δεν παρακολουθούμε τους μελλοντικούς γίγαντες του μπέιζμπολ. Παρακολουθούμε κάτι πολύ πιο βαθύ και σημαντικό: την παιδική ηλικία στο γεμάτο άνθος της θορυβώδους, αχαλίνωτης διασκέδασης.
