Το να σκαρφαλώνεις σε δέντρα και να σκαρφαλώνεις κλαδιά, εκτός από το να είναι πολύ ευχάριστο, μπορεί επίσης να είναι υπέροχο για ανάπτυξη του παιδιού. Ευκαιρίες για αναρρίχηση σε δέντρα υπάρχουν παντού και η αναρρίχηση προς τα πάνω είναι, για πολλά παιδιά, μια πρώτη πραγματική γεύση φυσική περιπέτεια. Πολλοί πατέρες ακολουθούν την προσέγγιση της «ενθάρρυνσης από το έδαφος» για να κρατήσουν τα παιδιά ασφαλή («Μην βάζετε το βάρος σας σε αυτό!»), αλλά η καλύτερη προσέγγιση, όπως σε όλα τα πράγματα, είναι να μοντελοποιούν την καλή συμπεριφορά. Οι πατέρες πρέπει να δείξουν στις κόρες και στους γιους τους πώς να σκαρφαλώνουν στα δέντρα. Για να το κάνουν αυτό, πρέπει να ξέρουν πώς και, όχι, οι περισσότεροι ενήλικες δεν ξέρουν πραγματικά.
Ο Τζέιμς Ριντ το κάνει. Ένας εκπαιδευτής από Tree Monkey Project, Ο Reed είναι πιστοποιημένος δενδροκόμος και επαγγελματίας ορειβάτης δέντρων, ο οποίος τα τελευταία 14 χρόνια έχει ταξιδέψει σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες κάνοντας επικίνδυνες εργασίες δέντρων μετά από τυφώνες και άλλες φυσικές καταστροφές. Υπήρξε επίσης λάτρης της ψυχαγωγικής αναρρίχησης δέντρων και μέλος του Tree Climbers International και του Παγκόσμιου Οργανισμού Tree Climbers. Προτού ξεφλουδίσει οποιοδήποτε δέντρο, συνιστά να αφιερώσετε χρόνο για να το επιθεωρήσετε προσεκτικά, ελέγχοντας εάν πρόκειται να είναι εύκολα προσβάσιμο από κοντά στο έδαφος.
«Το πρώτο πράγμα με το οποίο ξεκινάμε είναι χαμηλό και αργό», λέει. «Βεβαιωθείτε ότι το δέντρο είναι ασφαλές, φροντίζοντας να έχει χαμηλά κλαδιά, χαμηλά σημεία πρόσβασης, που μπορούν εύκολα να διαχειριστούν. Ξεκινήστε με μικρά δέντρα."
Ο λόγος για να κολλήσετε σε χαμηλά κλαδιά δεν είναι απλώς ένα θέμα ευκολίας ή ένας τρόπος να μετριαστεί ο κίνδυνος πτώσης. Όσο πιο ψηλά πηγαίνετε στο δέντρο, τόσο νεότερα είναι τα κλαδιά και θα τείνουν να είναι πιο αδύναμα και να σπάνε πιο εύκολα.
Μόλις ανεβείτε σε ένα χαμηλό σημείο πρόσβασης, η δοκιμή των κλαδιών πριν προχωρήσετε γίνεται κρίσιμη. «Ποτέ μην πιάνεις τίποτα που είναι νεκρό», προειδοποιεί ο Ριντ. «Κρατήστε με μια σταθερή λαβή, αυτό είναι προφανές. Φροντίστε όμως να δοκιμάσετε το βάρος πριν σταθείτε εντελώς πάνω του. Βάλε λίγο βάρος πάνω του. Δείτε αν αρχίζει να κινείται. Αν σκίζει όταν αφήνετε το πόδι σας κάτω, σκεφτείτε να δοκιμάσετε ένα άλλο κλαδί».
Και αν το κλαδί φαίνεται στιβαρό; Μην το εμπιστεύεστε.
«Μην πάτε πιο μακριά από τα μισά. Η παραμονή κοντά στον κορμό θα σας δώσει τη μεγαλύτερη δύναμη από το κλαδί. Όσο πιο μακριά πηγαίνετε από τον κορμό τόσο πιο πιθανό είναι να σπάσουν τα κλαδιά».
Ο Ριντ τονίζει ότι αυτοί είναι καθολικοί κανόνες ασφαλείας και ο κατάλογος των δέντρων που κάνουν την κοπή είναι ατελείωτος, ακόμη και ανεξάρτητος από είδη. «Οτιδήποτε με χαμηλά κρεμαστά κλαδιά και χαμηλούς κορμούς που χωρίζονται. Πολλά διακοσμητικά δέντρα είναι πιο εύκολο για τα παιδιά να σκαρφαλώσουν επειδή είναι μικρά, είναι σχεδιασμένα να είναι γενετικά μικρά. Τα σκληρά ξύλα είναι πιο γερά όσο φτάνουν τα κλαδιά. Τα μαλακά ξύλα τείνουν να έχουν λεπτότερα κλαδιά που είναι πιο εύθραυστα και παίρνουν λιγότερο βάρος».
Εφόσον τηρούνται οι προφυλάξεις ασφαλείας, ο Reed υποστηρίζει σθεναρά τα εκπαιδευτικά οφέλη της αναρρίχησης σε δέντρα. «Η αναρρίχηση στα δέντρα είναι τρισδιάστατη», λέει. «Νομίζω ότι με το να μην αφήνουμε τα παιδιά να σκαρφαλώνουν στα δέντρα, τα εμποδίζουμε να κατανοήσουν την τρισδιάστατη ισορροπία τους στον κόσμο». Επιπλέον, υπάρχει ένα ισχυρό οικολογικό στοιχείο μαζί με το χωρικό. «Υπάρχει μια ανταλλαγή που κάνετε ανεβαίνοντας σε έναν ζωντανό οργανισμό σε αντίθεση με την αναρρίχηση σε βράχο ή σε μια παιδική χαρά. Αυτή είναι μια απολύτως φυσική σύνδεση».
