Καλωσόρισες στο Υπέροχες στιγμές στην ανατροφή των παιδιών, μια σειρά στην οποία οι πατέρες εξηγούν ένα γονεϊκό εμπόδιο που αντιμετώπισαν και τον μοναδικό τρόπο που το ξεπέρασαν. Εδώ, ο Neil, ένας 65χρονος πατέρας τριών βιολογικών και τριών υιοθετημένων παιδιών που ζει στην Πενσυλβάνια, μιλά για την περηφάνια που ένιωσε όταν ένα από τα αναπτυξιακά αναπηρία τα υιοθετημένα παιδιά έγιναν πρόσφατα δεκτά σε ένα κρατικό κοινοτικό κολέγιο για παιδιά με γνωστικές αναπηρίες.
Έχουμε έξι παιδιά. Δύο είναι δικά μου από α προηγούμενος γάμος, και έχω μια θετή κόρη. Τα άλλα τρία είναι θετός. Υιοθετήσαμε έναν, τον Nigel, ως μωρό. Δεν είχαμε σκοπό να υιοθετήσουμε ένα μωρό, αλλά υιοθεσία είναι περίπλοκο. Νομίζαμε ότι θα υιοθετούσαμε ένα παιδί δύο ή τεσσάρων ετών. Αλλά στο σύστημα υιοθεσίας, έχετε έναν κοινωνικό λειτουργό, και το μωρό έχει έναν κοινωνικό λειτουργό, και η μητέρα ή οι γονείς που εγκαταλείπουν το μωρό, έχουν έναν κοινωνικό λειτουργό. Μια μητέρα μπήκε σε ένα χώρο παροχής υπηρεσιών εγκυμοσύνης και είπε ότι ήθελε να δώσει το μωρό της για υιοθεσία. Κοίταξε τις περιγραφές του σπιτιού και μας διάλεξε.
Ο Νάιτζελ έπαθε εγκεφαλικό όταν γεννήθηκε. Τίποτα στη δεξιά πλευρά του δεν λειτουργεί ακριβώς. Μπορεί να δει μόνο φως και σκοτάδι με το δεξί του μάτι. Η ακοή του είναι μειωμένη. Το χέρι του δεν λειτουργεί τόσο καλά. Έχει γνωστικά προβλήματα. Η γυναίκα μου δεν ενοχλήθηκε από αυτό. Ήταν σαν, Εντάξει, γι' αυτό ασχολούμαστε. Και μιλούσα σαν χοιρινό γουρουνάκι. Ye-ye-ye-w-w-w-τι σημαίνει αυτό; Αλλά η απίστευτη αυτοπεποίθηση. Αυτή ήταν αυτή.
ήμουν στο Στρατός πριν πάω στο κολέγιο. Η γυναίκα μου πήγε κατευθείαν στο κολέγιο και πήρε διδακτορικό από το Χάρβαρντ και τον Μπράουν. Τα τρία παιδιά μας που γεννήθηκαν πήγαν σε τρία διαφορετικά κολέγια φιλελεύθερων τεχνών. Το μέλλον τους φαίνεται τόσο διαφορετικό για τους γονείς που έχουν παιδιά με αναπηρία. Η μεγαλύτερη κόρη μου πήρε μεταπτυχιακό στην κοινωνική εργασία. Είναι σύμβουλος για την VA. Η μικρότερη κόρη μου μόλις τελειώνει ένα διδακτορικό πρόγραμμα. Έχω μια άλλη κόρη που έχει το δικό της σπίτι στα 20 της και διδάσκει πλέξιμο γιατί μπορεί. Έχει πτυχίο κλασικών γλωσσών από τον Bryn Mawr.
Οι τύποι με τους οποίους ήμουν στο στρατό έλεγαν, «Γκ, η οικογένειά σου έχει περισσότερους βαθμούς από ένα θερμόμετρο». Και ναι, το κάνουμε. Οι προσδοκίες μας για τα παιδιά που γεννήθηκαν επικεντρώνονταν κυρίως σε ποιο κολέγιο φιλελεύθερων τεχνών θα πήγαιναν, σε ποιο μεταπτυχιακό σχολείο θα πήγαιναν. Μόλις γνωρίσαμε και τα δύο αγόρια, συγκεκριμένα, ήταν απλώς ένα εντελώς διαφορετικό σύνολο προσδοκιών.
Ποτέ δεν σκέφτηκα κανένα από τα δύο μας αγόρια που υιοθετήσαμε θα πήγαινε στο κολέγιο. Πρέπει να πω ότι πριν υιοθετήσουμε παιδιά, θα έλεγα ότι τα λύκεια θα έπρεπε να έχουν πιο άκαμπτα πρότυπα και να βεβαιωθούν ότι όλοι όσοι αποφοιτούν μπορούν να ξεπεράσουν όλα αυτά τα ακαδημαϊκά πρότυπα. Και τώρα, με τον Νάιτζελ και τον αδερφό του, Τζακάρι, το γεγονός ότι και οι δύο αποφοίτησαν από το γυμνάσιο — εννοώ, ήταν ακαδημαϊκά στο κάτω μέρος των τάξεών τους, όσο και αν αγωνίστηκαν. Μπορούσαν όμως να κάθονται ακίνητοι και να συμπεριφέρονται για 12 χρόνια. Αυτή είναι μια τεράστια διαφορά σε σχέση με την εγκατάλειψη του γυμνασίου. Πραγματικά άλλαξε την άποψή μου για το τι είναι και τι θα μπορούσε να είναι το απολυτήριο γυμνασίου.
Ξαναπροσδιόρισε, για μένα, τι σημαίνει επιτυχία. Τότε λοιπόν έμαθα ότι η Πενσυλβάνια έχει ειδικές ανάγκες που υποστηρίζονται από το κράτος πανεπιστημιακή κοινότητα που είναι οικιστικό. Βοηθούν τα παιδιά με ό, τι χρειάζονται για να ζήσουν, κάτι που ήταν μια πρόκληση για εμάς. Μάθαμε ότι μόλις μπήκε. Είναι ένα πρόγραμμα με υπερσυνδρομή, οπότε το γεγονός ότι έγινε δεκτός είναι απίστευτο.
Πήγαμε στην επίσκεψη για να κάνουμε αίτηση την άνοιξη. Δεν ήξερα καν για το μέρος. Το έμαθα από άλλον θετό γονέα. Εκείνη την εποχή, αναρωτιόμασταν τι στο καλό θα κάναμε. Ο Νάιτζελ είχε προσπαθήσει να βρει δουλειά, αλλά αφού αποφοίτησε, προσφέρεται εθελοντικά σε μια αποστολή σε μια κουζίνα. Είμαι χαρούμενος που το κάνει αυτό, που πηγαίνει και βοηθάει τον κόσμο κάθε μέρα. Αλλά τελικά θα χρειαστεί να κάνει τη δική του καριέρα. Είμαι συνταξιούχος, η μαμά του θέλει να συνταξιοδοτηθεί κάποια μέρα. Είχε κάποια επαγγελματική κατάρτιση, αλλά ήταν με παιδιά χωρίς προβλήματα. Έτσι θα το έπαιρνε και θα υστερούσε κάπως. Αυτό όμως είναι διαφορετικό.
Έπρεπε να έχει μια αρκετά ενδελεχή αξιολόγηση των γνωστικών ικανοτήτων του για να γίνει δεκτός στο σχολείο. Είναι εκεί για να βοηθήσουν. Όταν τον πήγα στην επίσκεψη στο σχολείο, περπατούσαμε γύρω από το μέρος, και ήμουν κάπως ανήσυχη. Ανησυχούσα ότι ο Νάιτζελ θα κοιτούσε γύρω του και θα σκεφτόταν, καλά, δεν θέλω να πάω σε ένα μέρος σαν αυτό.
Αλλά του άρεσε. Το σχολείο, για εκείνον, από το νηπιαγωγείο μέχρι το λύκειο, ήταν σκληρό. Μόλις επιλέχτηκε, και δεν έχει πολλούς φίλους. Αυτό το περιβάλλον δεν είναι απειλητικό για αυτόν. Είχε μια αξιολόγηση τριών εβδομάδων τον Οκτώβριο. Έπρεπε να πάει εκεί και να περάσει τρεις εβδομάδες εκεί. Αυτοί αποφασίζουν αν μπορούν να τον βοηθήσουν και εκείνος αποφασίζει αν του αρέσει. Απλώς λατρεύει το μέρος.
Έκανε φίλους εκεί, φίλους που δεν τον κοροϊδεύουν. Δεν ήταν τα έξυπνα γαϊδούρια που του έκαναν τη ζωή δύσκολη.
Είμαι νευρικός. Είναι πολλά για μένα να δεχτώ. Θα τον πάω όταν ξεκινήσει το μάθημα στις 14 και θα τα ξαναδούμε όλα: πού είναι το πλυντήριο, φροντίζοντας να έχει τα πάντα. Αλλά ειλικρινά, είμαι και πολύ χαρούμενος. Υπάρχει μια ευκαιρία να πάει σε ένα σχολείο όπου είναι με άλλα παιδιά που βρίσκονται στην ίδια κατάσταση. Νομίζω ότι αυτή είναι η καλύτερη ευκαιρία που είχε εδώ και καιρό.
Μετά την αξιολόγηση και με το ζήτημα της παρουσίας στην αξιολόγηση, ανησυχούσα ότι δεν θα έμπαινε. Σκεφτόμουν, Δεν πρόκειται να ενοχλήσω κανέναν. Αν όμως τον απορρίψουν. Είναι μια κρατική υπηρεσία και πρέπει να υπάρχει κάποιο είδος διαδικασίας προσφυγών. Θα μπορούσαμε να δοκιμάσουμε μια άλλη αξιολόγηση. Και τότε μια μέρα μόλις τηλεφώνησα στο γραφείο γιατί ήμουν νευρικός. Αυτή η γυναίκα που απάντησε στο τηλέφωνο είπε. "Οχι. Μόλις στείλαμε την επιστολή. Είναι αποδεκτός». Έχει επιτέλους την ευκαιρία να ζήσει ανεξάρτητα.
