Ο Τζιμ Βάους Τζούνιορ ήταν τηλεφωνητής. Ένα πολύ καλό. Το καλύτερο, μάλλον. Ήταν μάστορας της τέχνης του να φυτεύει βρύσες και να ακούει τις ζωές άλλων ανθρώπων για να σκουπίζει τη βρωμιά που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως αποδεικτικό στοιχείο ή μοχλός. Ο Τζιμ ξεκίνησε με το L.A.P.D, όπου βοήθησε να αποστασιοποιηθεί η κυρία Μπρέντα Άλεν του Χόλιγουντ. Στη συνέχεια, έφερε τα ταλέντα του σε ένα ιδιωτικό πρακτορείο ντετέκτιβ όπου κρυφάκουγε για λογαριασμό τέτοιων θρύλων του Χόλιγουντ όπως ο Μίκυ Ρούνεϊ. Τελικά, το συγκεκριμένο σύνολο δεξιοτήτων του Τζιμ τράβηξε το μάτι του διαβόητου αφεντικού του εγκλήματος Μίκυ Κοέν, στην υπηρεσία του οποίου εργάστηκε για χρόνια.
Η παράνομη καριέρα του Τζιμ ήταν στα ύψη. Αλλά ένα βράδυ του 1949, καθ' οδόν προς το Σεντ Λούις για να στήσει ένα ηπειρωτικό σύρμα που θα διεγείρει ιπποδρομίες για παράνομους παίκτες εκτός πίστας, έπεσε στη σκηνή αναβίωσης του Ευαγγελιστή Μπίλι Γκράχαμ. Από τότε, ο Τζιμ ήταν ένας δοκιμασμένος και αληθινός προσήλυτος στον Χριστιανισμό με γεύση Μπίλι Γκράχαμ. Ξεκίνησε ομάδες νέων για παιδιά της πόλης στη Νέα Υόρκη και την Καλιφόρνια και μια καλοκαιρινή κατασκήνωση στη Βιρτζίνια. Τόσο η καριέρα του όσο και η επιστροφή του στη λύτρωση έγιναν ευρέως δημοφιλή λόγω της φήμης των ανθρώπων γύρω του. Τελικά, η ιστορία του Jim χρησίμευσε ως έμπνευση για την ταινία του 1955,
Ο γιος του Γουίλ δεν είδε τίποτα από αυτά. Γεννήθηκε μόλις 10 χρόνια μετά τη μεταστροφή του Τζιμ και μεγάλωσε με έναν σχετικά φυσιολογικό πατέρα. Διάολε, δεν έμαθε καν το ιστορικό του πατέρα του μέχρι που έγινε 10 ετών. Το 2007, ο Γουίλ έγραψε Ο πατέρας μου ήταν γκάνγκστερ: Η ιστορία του Jim Vaus που αφηγείται τη ζωή του πατέρα του και απίθανος δρόμος προς τη λύτρωση. Εδώ, ο Γουίλ μιλά για τον μπαμπά του, τον άντρα που ήταν και τον άντρα που έγινε.
Ο Μίκυ Κοέν βγήκε από τη φυλακή για δεύτερη φορά το 1972. Ο πατέρας μου παρέμεινε φίλος μαζί του. Σε μια περίπτωση, οι γονείς μου, με τον Μίκυ, παρακολούθησαν την ταινία που έγινε για τη ζωή του πατέρα μου, Ο ακροατής. Ήταν η πρώτη φορά που αντιλήφθηκα το ιστορικό και τη συμμετοχή του πατέρα μου στο οργανωμένο έγκλημα.
Ξέρω ότι ακούγεται περίεργο, αλλά όπως όλα τα παιδιά που μαθαίνουν για τους γονείς τους, έμαθα πράγματα σταδιακά. Ποτέ δεν συνάντησα γονείς που κάθονταν με τα παιδιά τους και εξήγησαν τα πάντα για την προηγούμενη ζωή τους πριν έρθουν τα παιδιά τους. Απλώς δεν συμβαίνει έτσι. Ξέρετε λοιπόν ότι είχα, παρόλο που αυτή ήταν μια νέα πληροφορία, ήξερα ότι ο πατέρας μου ήταν μια πολύ γνωστή προσωπικότητα επειδή είχε κάνει τηλεοπτικές συνεντεύξεις και τέτοια πράγματα.
Ο μπαμπάς μου άρχισε να παρακολουθεί πολύ αθώα, πραγματικά, στην αρχή. Όταν μεγάλωνε, οι γονείς του είχαν κάποιον να επιβιβάζεται στο σπίτι τους που ενδιαφερόταν για τα ραδιόφωνα. Δίδαξε στον πατέρα μου πώς να φτιάχνει το δικό του. Από εκείνο το σημείο και μετά, ο πατέρας μου ήταν πραγματικά αυτοδίδακτος. Ήταν ραδιοφωνιστής από μικρός. Η πρώτη του απόδραση υποκλοπών ήταν στην πραγματικότητα να παρακολουθεί την αδερφή του όταν ήταν σε ραντεβού. Οι γονείς του ήταν πολύ αυστηροί. Δεν νομίζω ότι άφησαν τη θεία μου να βγει ραντεβού. Ένα βράδυ, έφερε έναν νεαρό στο σπίτι και ήταν στο σαλόνι με το ραντεβού της. Ο πατέρας μου έστησε ένα κρυφό μικρόφωνο κάτω από τον καναπέ και έτρεξε το καλώδιο στο ηχείο του έξω στην αυλή και πούλησε εισιτήρια για να μπορούν να ακούσουν τα παιδιά από τη γειτονιά.
Ο πατέρας μου πέρασε χρόνο στο στρατός, υπηρέτησε κάποιο χρονικό διάστημα στη φυλακή και μετά πήγε ξανά στο στρατό και πήρε τιμητική απαλλαγή. Στη συνέχεια, επέστρεψε και εγκαταστάθηκε στην περιοχή του Λος Άντζελες και άνοιξε ένα κατάστημα ηλεκτρονικών. Ενεργούσε ως διευθυντής σε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων για έναν φίλο που είχε πάει διακοπές ή κάτι τέτοιο. Ενώ υπηρετούσε ως διαχειριστής του συγκροτήματος διαμερισμάτων, ήρθαν άνθρωποι στο διαμέρισμα παραπονούμενος σε αυτόν για αυτήν την ανύπαντρη γυναίκα, που έμενε εκεί και διασκέδαζε άντρες στο διαμέρισμά της αργά τη νύχτα. Αυτό το ανέφερε στην αστυνομία. Έστειλαν δύο αστυνομικούς να το ελέγξουν, δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα γιατί δεν κατάφεραν ποτέ να την πιάσουν στα πράσα. Ο πατέρας μου είπε, «Λοιπόν, δεν έχεις τρόπο να ακούσεις τι συμβαίνει μέσα στο διαμέρισμα;» Ο πατέρας μου λοιπόν έστησε ένα κρυφό μικρόφωνο στο διαμέρισμά της και αυτό επέτρεψε στην αστυνομία να ακούσει και στη συνέχεια να την πιάσει στο υποκρίνομαι. Έτσι ξεκίνησε η δουλειά του με το LAPD.
Όπως όλα τα παιδιά που μαθαίνουν για τους γονείς τους, έτσι και εγώ έμαθα πράγματα σταδιακά.
Λόγω αυτής της δουλειάς, ήρθε σε επαφή με έναν ιδιωτικό ντετέκτιβ που έκανε πολλή δουλειά για αστέρες του κινηματογράφου. Ο πατέρας μου παρακολουθούσε τη σύζυγο του Μίκυ Ρούνεϊ και αυτό ξεκίνησε όλη η σειρά εργασιών για διαφορετικούς αστέρες του κινηματογράφου που περνούσαν διαζύγιο.
Στη συνέχεια, παρουσιάστηκε στον Μίκυ. Ο Μίκυ δεν ήταν το μόνο άτομο για το οποίο εργάστηκε στο οργανωμένο έγκλημα. Η αίσθηση του πατέρα μου για το γεγονός ότι ο Μίκυ συμμετείχε σε παράνομα στοιχήματα εκτός πίστας ήταν ότι ένιωθε ότι ο Μίκυ ήταν μπροστά από την εποχή του. Γιατί σήμερα, τα στοιχήματα εκτός πίστας είναι απολύτως νόμιμα.
Έτσι τέλος πάντων, μέσω Γελοιοποίηση, ο πατέρας μου γνώρισε έναν τύπο που λεγόταν «Στ. Λούις Άντι." Ο Άντι ήθελε ο πατέρας μου να αναπτύξει ένα σύστημα με το οποίο θα μπορούσαν να παρακρατούν ηλεκτρονικά πληροφορίες για τις ιπποδρομίες, ώστε να μπορούν να μάθουν ποιος ήταν ο νικητής και στη συνέχεια να στοιχηματίσουν εκτός πίστας σε άλογα που γνώριζαν ήδη ότι είχαν κερδίσει. Ανέπτυξε αυτό το σύστημα όπου μπορούσαν να αποκρύψουν τα αποτελέσματα των αγώνων, και πραγματικά όλες τις πληροφορίες που έρχονται από την ηπειρωτική σύρμα. Φυσικά, αυτό ήταν πριν από τις μέρες της τηλεόρασης και πολύ πριν από το Διαδίκτυο, οπότε αυτές ήταν οι πηγές πληροφοριών. Κατάφεραν να ελέγξουν τα αποτελέσματα του αγώνα στη Νότια Καλιφόρνια. Ο πατέρας μου έπρεπε να δημιουργήσει αυτό το σύστημα για να ελέγχει ολόκληρο το δυτικό μισό των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά δεν έκανε ποτέ αυτή τη συνάντηση.
Κατά τύχη πήγε να ακούσει Μπίλι Γκράχαμ μιλώ. Και αφού το έκανε, αφιέρωσε τη ζωή του για να ακολουθήσει τον Ιησού Χριστό και αμέσως έφυγε από τη δουλειά του στο οργανωμένο έγκλημα. Είπε στον Σεντ Λούις Άντι ότι δεν θα εμφανιζόταν. Μόνο μετά από αυτό ο πατέρας μου ανακάλυψε μέσω κάποιου που εργαζόταν στο γραφείο του δημάρχου στο Λος Άντζελες ότι υπήρχε μια αντίπαλη συμμορία που είχε συσταθεί για να σκοτώσει τον πατέρα μου στο Σεντ Λούις.
Για τον πατέρα μου, αυτή η εμπειρία δεν συνέβη στο κενό. Ανατράφηκε με χριστιανική πίστη. Ακόμη και όταν ασχολήθηκε με το οργανωμένο έγκλημα, νομίζω ότι θα έλεγε ότι πίστευε διανοητικά στις διδασκαλίες του Χριστιανισμού. Απλώς δεν ήθελε να ακολουθήσει προσωπικά τις διδασκαλίες ή την ηθική του Χριστιανισμού. Ο πατέρας μου όμως βρισκόταν σε μια πολύ κρίσιμη στιγμή της ζωής του. Είχε εμπλακεί σε κάτι που ήταν πολύ μεγαλύτερο από ό, τι ήταν και τόσο πολύ προβληματικό από τόσους πολλούς τρόπους. Είχε δει ανθρώπους να σκοτώνονται ακριβώς μπροστά του και είχε αρχίσει να αναρωτιέται πόσο θα κρατούσε η ζωή του αν συνέχιζε στο οργανωμένο έγκλημα.
Μεγαλώνοντας ως παιδί ιεροκήρυκα, νομίζω ότι υπήρχε μεγάλη προσδοκία από αυτόν ότι θα πήγαινε στη Χριστιανική διακονία όπως ο πατέρας του. Η αυστηρότητα με την οποία ανατράφηκε ήταν μέρος αυτού που τον ώθησε να επαναστατήσει.
Εκείνο το βράδυ, στη σκηνή, ο κ. Γκράχαμ είπε: «Υπάρχει ένας άντρας στο κοινό απόψε που έχει ακούσει αυτό το μήνυμα πολλές φορές στο παρελθόν, αλλά δεν έδωσε ποτέ τη ζωή του στον Χριστό και αυτή μπορεί να είναι η τελευταία του ευκαιρία». Από όσο ξέρω, αυτό δεν ήταν ένα τέχνασμα του Μπίλι μεταχειρισμένος. Ήταν κάτι που είπε μόνο εκείνο το βράδυ για οποιονδήποτε λόγο. Ένα από τα εδάφια της Βίβλου, που ανέφερε ο Γκράχαμ εκείνη τη νύχτα ήταν εκείνη όπου ο Ιησούς είπε: «Τι θα ωφελήσει ένας άνθρωπος αν κερδίσει όλο τον κόσμο αλλά χάσει την ψυχή του;» Αυτός ο στίχος περιέγραφε τον πατέρα μου σε έναν Τ. Δεν ήθελε να χάσει την ψυχή του.
Μετά τη μεταστροφή του πατέρα μου το 1949, ήθελε να διορθώσει τα πράγματα, να αντιμετωπίσει και να αντιμετωπίσει το παρελθόν του και να αντιμετωπίσει πράγματα που είχε κάνει λάθος. Είχε διαπράξει ψευδή ορκωμοσία σε μια μεγάλη δίκη των ενόρκων προκειμένου να υπερασπιστεί τον Μίκυ Κοέν. Η κατάθεσή του είχε ως αποτέλεσμα έναν αστυνομικό να μπει στη φυλακή. Ζήτησε άδεια για να επιστρέψει ενώπιον του μεγάλου ενόρκου και να αλλάξει την κατάθεσή του, κάτι που έγινε. Δεν πιάστηκε ποτέ για καμία από τις υποκλοπές του. Επίσης, καθώς παρακολουθούσε τον Μίκυ και την αστυνομία, η αστυνομία δεν ήθελε να του απαγγείλει κατηγορίες. Θα αποκάλυπτε αυτό που έκαναν.
Ο πατέρας μου και εγώ παίζαμε συχνά πόκερ και μπλάκτζακ τα απογεύματα της Κυριακής. Θυμάμαι την Κυριακή που ο πατέρας μου είπε ότι θα με διδάξει πώς να παίζω χαρτιά όταν γυρνούσαμε σπίτι από την εκκλησία. Αυτός ήταν ο περίεργος άνθρωπος. Μεγάλωσε σε μια οικογένεια που ήταν πολύ φονταμενταλιστής. Η οικογένειά του δεν θα έπαιζε ποτέ χαρτιά. Μεγαλώνοντας ως παιδί ιεροκήρυκα, νομίζω ότι υπήρχε μεγάλη προσδοκία από αυτόν ότι θα πήγαινε χριστιανική διακονία όπως ο πατέρας του. Η αυστηρότητα με την οποία ανατράφηκε ήταν μέρος αυτού που τον ώθησε να επαναστατήσει. Δεν νομίζω ότι θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί πόσο μακριά θα έφτανε με αυτή την εξέγερση και τη συμμετοχή του σε έγκλημα ούτε μπορούσε να φανταστεί ότι επιστρέφοντας από αυτό, θα κατέληγε τελικά στον Κρίστιαν Υπουργείο. Αλλά μου ήταν ένας άνθρωπος με πολλές ζωές.
– Όπως είπαν σε Λίζι Φράνσις
