Όταν οι οικογενειακές απαιτήσεις και η κουλτούρα φαλλοκρατών συγκρούονται στα δημοσιογραφικά γραφεία, οι δημοσιογράφοι υποφέρουν

Φανταστείτε, για μια στιγμή, τον κινηματογραφικό δημοσιογράφο. Είναι αξύριστος. Φαίνεται κουρασμένος. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι είναι αυτός και είναι σχεδόν σίγουρα κακοντυμένος. Όλο το βλέμμα του μπορεί να συνοψιστεί σε μια λέξη: ακεραιότητα. Η αρετή του διαβρώνεται από τις πολύωρες ώρες και τις χαμηλές αμοιβές, αλλά στέκεται δυνατός. Αυτή η ιδέα του δημοσιογράφου –αν και ίσως λιγότερο συνηθισμένη στην εποχή των «ψευδών ειδήσεων»– παραμένει μια απόκοσμη παρουσία στα δημοσιογραφικά γραφεία σε όλη τη χώρα, όπου η σκληρή δουλειά αποτιμάται συχνότερα ως ευτυχία. Μια νέα μελέτη από Poynter, η πηγή ειδήσεων για τις πηγές ειδήσεων, οδηγεί στο σπίτι τις πολύ πραγματικές συνέπειες της διατήρησης ενός θρύλου στη ζωή. Η καουμπόικη κουλτούρα των ΜΜΕ φέρνει δημοσιογράφους με οικογένειες σε δύσκολες θέσεις και, μπορεί κανείς επεκτείνουν, επηρεάζοντας δυνητικά την κάλυψη των εξελισσόμενων σχέσεων με τις εταιρείες και τους ανθρώπους που αυτές χρησιμοποιώ.

Ενώ τα δύο τρίτα των εργαζομένων στις εταιρείες, οι 390 ερωτηθέντες στην έρευνα της Poynter υπερηφανεύονταν για κάποια μορφή γονικής άδειας μετ' αποδοχών—πολύ υψηλότερη από την

Εθνικός μέσος όρος, πιθανώς επειδή τα οπτικά είναι κρίσιμα στη δημοσίευση—λιγότεροι από τους μισούς ερωτηθέντες ανέφεραν ότι εκμεταλλεύτηκαν πλήρως την πολιτική. Αυτό πιθανώς οφείλεται εν μέρει στην επιτάχυνση του 24ωρου κύκλου ειδήσεων, ιδιαίτερα για τους πολιτικούς δημοσιογράφους, και κουλτούρα στην οποία η δέσμευση αποδεικνύεται συχνά σε ώρες εργασίας τη νύχτα, κάτι που μπορεί να είναι ιδιαίτερα τιμωρητικό γονείς. Όπως είπε ένας ερωτώμενος: «Το να νιώθω ότι εργάζομαι λιγότερες από 50 ώρες την εβδομάδα με κάνει κακό υπάλληλο και το να κάνω 50 ή περισσότερες ώρες με κάνει κακό γονέα».

Οι δημοσιογράφοι φαίνεται να έχουν υποστηρίξει τον εαυτό τους σε μια αβάσιμη θέση.

Κάποια από αυτά είναι αναπόφευκτα. Τα νέα βγαίνουν απρόβλεπτα. Εάν συμβεί μια καταστροφή στη μέση της νύχτας, τα μέσα ενημέρωσης και οι ειδησεογραφικές εκδόσεις χρειάζονται ρεπόρτερ (ιδιαίτερα τα σκληρυμένα από την κρίση hacks που συχνά αποκαλούνται «πυροσβέστες») για να κινηθούν γρήγορα. Τα μέσα ενημέρωσης είναι, τελικά, μια εξαιρετικά ανταγωνιστική επιχείρηση και αυτό που ήταν ένας αγώνας μετρημένος σε ημέρες είναι τώρα ένας αγώνας μετρημένος σε δευτερόλεπτα.

«Όταν έλαβαν νέα, έπρεπε να δουλέψεις… ακόμα κι αν έπρεπε επίσης να είσαι σπίτι και οι αίθουσες σύνταξης είναι πολύ φτωχές χωρίς εφεδρική υποστήριξη για να λάβουν βοήθεια αν τη χρειάζεσαι», εξήγησε ένας ερωτώμενος.

Προς το παρόν, οι λύσεις στο πρόβλημα που παρουσιάζει η καουμπινιστική κουλτούρα της δημοσιογραφίας δεν είναι αμέσως εμφανείς. Η άδεια μετ' αποδοχών που αφήνεται στο τραπέζι επιβεβαιώνει ότι το ζήτημα δεν αφορά απαραίτητα την εταιρική διακυβέρνηση, αλλά τις επαγγελματικές και ίσως προσωπικές προσδοκίες. Η πιο επιζήμια πτυχή της δημοσιογραφίας σήμερα μπορεί να είναι η κουλτούρα που περιβάλλει το πεδίο (και η απειλή του παρατεινόμενη ανεργία), η οποία απαιτεί από τους μεγαλύτερους σε ηλικία εργαζόμενους να ανταγωνίζονται με φιλόδοξους νέους συναδέλφους ή να πλυθούν έξω.

Ο ανταγωνισμός και οι αξίες στον χώρο εργασίας στα μέσα ενημέρωσης δεν αλλάζουν αρκετά γρήγορα για να εξυπηρετήσουν τους γονείς, ακόμη και όταν η υπόλοιπη χώρα έχει βρει τρόπους προσαρμογής και εξέλιξης. Ένας ερωτώμενος συνόψισε το θέμα: «Είναι όλα σχετικά με την παραγωγικότητα και τις ιστορίες. [Αυτό που συμβαίνει στη ζωή είναι δικό μου πρόβλημα… απλά κρατήστε αυτό το αντίγραφο σε κυκλοφορία».

Τι σημαίνει αυτό για την κάλυψη των μεταβαλλόμενων εταιρικών και πολιτικών στάσεων σχετικά με την ισορροπία εργασίας/ζωής; Είναι ασαφές. Οι δημοσιογράφοι που πληρώνονται για να είναι επαγγελματικά ουδέτεροι τείνουν να είναι αρκετά καλοί σε αυτό. Ωστόσο, κάποιος υποψιάζεται ότι η κουλτούρα των μέσων ενημέρωσης οδηγεί είτε σε έναν γονατιστό κυνισμό σχετικά με τα προγράμματα εταιρικής ευθύνης είτε σε μια βαθιά ρομαντική αντίληψη για το τι είναι δυνατό. Είτε έτσι είτε αλλιώς, δεν είναι καλά νέα για τα newshounds.