Η αστυνομία εντόπισε το λείψανα άνω των 70 βρεφών από δύο διαφορετικά γραφεία τελετών του Ντιτρόιτ την τελευταία εβδομάδα. Ενώ επί του παρόντος οι αξιωματούχοι ερευνούν γιατί τα λείψανα των βρεφών δεν ενταφιάστηκαν σωστά, ο ιδιοκτήτης και των δύο γραφείων τελετών ισχυρίζεται ότι ακολούθησε τους κανόνες του Μίσιγκαν για τα πτώματα που δεν έχουν ζητηθεί. Δεν είναι σαφές εάν πρόκειται για μια εύλογη ιστορία, αλλά αυτό που είναι σίγουρο είναι ότι το τα πτώματα δεν αντιπροσωπεύουν μια ανωμαλία. Το Ντιτρόιτ έχει ένα από τα χειρότερα ποσοστά βρεφικής θνησιμότητας στην Αμερική και η Αμερική κατατάσσεται στην 26η θέση μεταξύ των ανεπτυγμένων χωρών (πίσω από την Ουγγαρία, την Πολωνία και τη Σλοβακία) στη βρεφική θνησιμότητα.
Βρεφική θνησιμότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι 5,9 ανά 1000 γεννήσεις ζώντων. Αυτό το ποσοστό είναι παρόμοιο με χώρες όπως η Κροατία και η Κούβα. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι οι Αμερικανοί ξοδεύουν περισσότερα κατά κεφαλήν για την υγειονομική περίθαλψη από οποιονδήποτε στον κόσμο - ολόκληρα $10.000 ανά άτομο, ετησίως. Αλλά 5,9 βρεφικοί θάνατοι ανά 1000 γεννήσεις είναι εθνικός μέσος όρος. Το ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας του Ντιτρόιτ είναι διπλάσιο από αυτό και δεν είναι καν το υψηλότερο στις Ηνωμένες Πολιτείες. (Ορισμένες κομητείες, ιδιαίτερα στο νότο, έχουν ποσοστά βρεφικής θνησιμότητας κοντά στο 20 τοις εκατό.)
Μεταξύ των κυριότερων αιτιών θανάτου βρεφών είναι οι γενετικές ανωμαλίες, οι πρόωροι τοκετοί και το χαμηλό βάρος γέννησης. Η έρευνα δείχνει ότι όλοι αυτοί οι παράγοντες επιδεινώνονται όταν οι γονείς αγωνίζονται με χαμηλό εισόδημα. Δεδομένης της πρόσφατης οικονομικής καταστροφής στο Ντιτρόιτ, δεν είναι περίεργο που το ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας είναι τόσο υψηλό. Όταν οι άνθρωποι δεν μπορούν να πληρώσουν για τη φροντίδα πριν ή μετά τη γέννηση του παιδιού τους, οι συνέπειες μπορεί να είναι τρομερές.
Το γραφείο τελετών του Ντιτρόιτ στο επίκεντρο της διαμάχης έσπευσε να επισημάνει ότι τα πτώματα των βρεφών που παρελήφθησαν, τα οποία παρέμειναν άταφα, δεν είχαν ζητηθεί από τους γονείς. Και είναι λογικό ότι ένας εξαθλιωμένος γονέας, που μπορεί να έχει μόλις βιώσει την απώλεια του πρόωρου βρέφους του, θα άφηνε το σώμα αζήτητο. Οι ταφές είναι ακριβές, ιδιαίτερα στις αστικές περιοχές.
Όταν οι Αμερικανοί ακούν φράσεις όπως «ποσοστά βρεφικής θνησιμότητας», αυτές οι λέξεις είναι αφηρημένες. Οι αριθμοί που σχετίζονται με αυτές τις λέξεις είναι εξίσου αφηρημένοι. Αλλά τώρα, στο Ντιτρόιτ, το πρόβλημα έχει γίνει συγκεκριμένο. Το πρόβλημα έχει πάρει τη μορφή ενός σωρού από πτώματα. Είναι φρικτό και επίσης κρίσιμο το ότι η Αμερική δεν κοιτάζει μακριά.
Η Αμερική έχει πρόβλημα. Επιτρέπει στα βρέφη να πεθάνουν λόγω αιτιών όπως η φτώχεια και η έλλειψη πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη. Αλλά η φτώχεια μπορεί να βοηθηθεί με κοινωνικά προγράμματα. Η υγειονομική περίθαλψη μπορεί να βελτιωθεί. Μπορεί, αλλά δεν θα είναι. Όχι όσο η Ουάσιγκτον διοικείται από συντηρητικούς που προσπαθούν ενεργά να κόψουν το δίχτυ κοινωνικής ασφάλειας.
Αλλά το πρόβλημα της Αμερικής με τη βρεφική θνησιμότητα δεν είναι πλέον αφηρημένο. Όχι στο Ντιτρόιτ. Στο Ντιτρόιτ, υπάρχουν 73 πολύ πραγματικές υπενθυμίσεις — 73 πολύ μικροσκοπικά σώματα που μιλούν για την ανάγκη για αλλαγή. Ίσως βοηθήσουν.
