Το πιο σκληρό χτύπημα της ενήλικης ζωής μου συνέβη στις αρχές Φεβρουαρίου όταν Ο πατέρας μου έχασε μια σχετικά σύντομη μάχη με τον καρκίνο. Θα μπορούσα να φτύσω χιλιάδες λόγια για αυτόν. Πώς γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Σιέρα Λεόνε, αποφοίτησε από το γυμνάσιο στα 15 του, μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές της δεκαετίας του 20 μόλις έλαβε υποτροφία από Πανεπιστήμιο Northwestern για να αποκτήσει το διδακτορικό του, τα 49 χρόνια ευτυχισμένου γάμου του με τη μαμά μου και τη στενή του φιλία με τον εμβληματικό αείμνηστο συγγραφέα (και νονό μου) Chinua Achebe.
Αλλά όχι σήμερα.
Αντίθετα, θα ήθελα να μιλήσω για αυτόν ως πατέρα. Ο μπαμπάς μου ήταν ευγενικός, κατανοητός, γενναιόδωρος και μου έμαθε όλα όσα ξέρω για το τι σημαίνει να είσαι καλός άνθρωπος. Ήταν ο πρώτος άντρας που κοίταξα ποτέ και, ακόμα και στην ηλικία μου, είμαι για πάντα ευγνώμων για το παράδειγμα που έδωσε για το πώς είναι ένας καλός πατέρας. Αν και είναι αδύνατο να αποστάξω όλα όσα έμαθα από αυτόν σε ένα κομμάτι, εδώ είναι πέντε πράγματα που μου δίδαξε και ήθελα να μοιραστώ.
Οτιδήποτε αξίζει να γίνει αξίζει να γίνει καλά
Ο μπαμπάς μου ήταν ένας απίστευτα σκληρός εργαζόμενος, κάποιος που ποτέ δεν θα συμβιβαζόταν με το «εντάξει» ή το «αρκετά καλό». Αυτός ξεκαθάρισε ότι αν πρόκειται να κάνεις κάτι, βάζεις την καρδιά και την ψυχή σου σε αυτό και το κάνεις σωστά. Όταν ήμουν παιδί, αυτό ξεκίνησε με το να στρώνω σωστά το κρεβάτι μου το πρωί, να καθαρίζω τον εαυτό μου, να είμαι πάντα ευγενικός και να μελετάω σκληρά στο σχολείο. Δεν επιτρέπεται το μισό βήμα.
Παρά το γεγονός ότι ήταν πάντα τόσο απασχολημένος και μπορούσε εύκολα να πει, «Με, θα αφήσω τη μητέρα τους να το χειριστεί», ο πατέρας μου δεν το έκανε ποτέ, ποτέ. Ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ότι θα αργούσε σε άλλα ραντεβού, θα φρόντιζε να ολοκληρώσουμε σωστά τις εργασίες μας την πρώτη φορά. Κατέστησε σαφές πώς το να κάνεις μια καλή δουλειά ήταν πάνω από όλα. Είναι ένα πολύ απλό μάθημα, αλλά πολύ σημαντικό.
Το να είσαι ευγενικός μόνο όταν είναι βολικό δεν έχει νόημα.
Όλοι γνωρίζουμε αυτό το άτομο. Είναι αυτός που είναι πολύ ωραίος και ωραίος όταν θέλει κάτι από κάποιον, αλλά δεν θα δώσει την ώρα της ημέρας σε κανέναν που δεν είναι σε θέση να τον βοηθήσει. Μόλις αποκαλυφθεί η παρωδία, σε κανέναν δεν αρέσει αυτός ο μάγκας. Ο μπαμπάς μου ήταν το είδος του ανθρώπου που δεν τον ένοιαζε αν ήσουν Διευθύνων Σύμβουλος ή άστεγος. Θα χαμογελούσε, θα σας κοιτούσε στα μάτια, θα σας χαιρετούσε με ένα «κύριο» ή «κυρία» και σας έκανε να νιώσετε σαν να είστε το πιο σημαντικό άτομο σε ακτίνα 50 μέτρων. Μου δίδαξε πόσο σημαντικό —και απλό— είναι να είσαι καλός και σεβασμός με τους άλλους και ότι, πάνω από όλα, η ευγένεια είναι αυτό που πρέπει να σε καθορίζει.
Η συγχώρεση πρέπει να είναι δεύτερη φύση
Ο πατέρας μου είχε κάποια άσχημα πράγματα στη ζωή του. Μερικοί Πραγματικά άσχημα πράγματα. Δεν θέλω να μπω σε αυτά γιατί, καλά, δεν θέλω. Όμως, ό, τι κι αν γινόταν, πάντα συγχωρούσε όσους τον αδίκησαν. Όμως, παρ' όλα αυτά που υπέμεινε, ποτέ δεν κράτησε μνησικακία ή μίσος στην καρδιά του. Ήξερε ότι αυτό θα μπορούσε να μαραζώσει έναν άντρα - και ήξερε ότι δεν θα τον χρησίμευε ως σύζυγος και πατέρας.
Για να είμαστε σαφείς, η συγχώρεση δεν είναι να προσκαλείς τους εχθρούς σου για κρασί και τυρί. Σε πολλές περιπτώσεις σημαίνει απλώς να δηλώνεις στον εαυτό σου, «το αφήνω να φύγει», να φύγεις και να μην κοιτάξεις πίσω. Είναι εύκολο να γίνει αυτό; Φυσικά και όχι. Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να το καταλάβω αυτό, και ακόμα το ανακαλύπτω. Είναι ένα μάθημα που με εξυπηρέτησε καλά ως άνδρα, ναι, αλλά και ως πατέρα: Ως γονέας, δεν μπορώ να προστατεύσω τα παιδιά μου από τον συναισθηματικό πόνο που θα υποστούν. Μπορώ, ωστόσο, να κάνω ό, τι μπορώ για να διασφαλίσω ότι οι καρδιές των κοριτσιών μου είναι καθαρές από μίσος και θυμό, ώστε να μπορούν να ζήσουν την καλύτερη ζωή τους.
Το παράπονο δεν σε βγάζει πουθενά
Η γιαγιά μου - η μαμά του μπαμπά μου - ήταν μια από τις πρώτες γυναίκες στην ιστορία της Σιέρα Λεόνε που εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων της. Αν και ο λαός ψήφισαν μέσα της, μια τσέπη με γόβες δεν ενθουσιαζόταν πολύ που μια γυναίκα ήταν μια θέση εξουσίας και κύρους. Η ζωή της απειλούνταν σε τακτική βάση. οι άνθρωποι της πέταξαν πέτρες, τη έφτυσαν, τη φώναζαν με το όνομά της. Έκαναν τα δυνατά τους για να της κάνουν τη ζωή μίζερη.
Παρόλα αυτά, συνέχισε να προχωρά με την αποστολή της να κάνει τη Σιέρα Λεόνε μια καλύτερη χώρα όλα πολίτες της — συμπεριλαμβανομένων εκείνων που τη μισούσαν. Ο μπαμπάς μου πάντα μιλούσε για το πόσο ψυχικά σκληρή ήταν η γιαγιά μου και πώς ήθελε οι γιοι του να είναι το ίδιο. Αρκεί να πούμε ότι δεν του άρεσε όταν οι άνθρωποι παραπονιούνταν για μικρά προβλήματα του «πρώτου κόσμου».
Ο διακομιστής μπέρδεψε το γεύμα σας σε ένα εστιατόριο; Τα παιδιά σας είχαν μια κατάρρευση στο Target; Κουραστήκατε μετά από μια κουραστική μέρα στο γραφείο; Το μήνυμά του ήταν απλό: εξαέρωσε γρήγορα και μετά ξεπέρασέ το. Δεν επιτρεπόταν καμία μακροχρόνια γκρίνια για την κατάσταση. Ως μπαμπάς, ακόμα κι όταν οι μέρες μου αισθάνονται απείρως μεγάλες και είμαι απογοητευμένος από τις καθημερινές συνθήκες, φροντίζω πάντα να θυμάμαι ότι έχω λίγα να παραπονεθώ για πολύ καιρό. Ο μπαμπάς μου γνώριζε αυτή την αλήθεια καλύτερα από τους περισσότερους. Είναι απαραίτητο να θυμάστε.
Η Ζωή Είναι Γιορτή
Αυτό ήταν το μότο του πατέρα μου. Πάντα μου έλεγε, «Ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει στον κόσμο σου, πρέπει να αφιερώσεις χρόνο από τη μέρα σου γιορτάστε τη ζωή». Κάντε δωρεά σε φιλανθρωπικούς σκοπούς, γαργαλήστε καυγάδες με τα παιδιά σας, τραγουδήστε στο ντους, φάτε παγωτό για δείπνο — απλώς γιορτάζω. Οι εορτασμοί αξιοποιούν στο έπακρο κάθε περίσταση — και έχουν ως αποτέλεσμα τις καλύτερες αναμνήσεις. Και τι είναι οι γονείς αν όχι οι δημιουργοί μνήμης; Ο πατέρας μου σίγουρα ήταν.
