αγαπώ τρυφερά κοτόπουλου. Ικανοποιούν τις πρωταρχικές μου ανάγκες τόσο για τρυφερότητα όσο και για διατροφή. Τείνουν να έρχονται με σάλτσες. Έχουν αρκετά καλή γεύση. Ωστόσο, όταν είμαι έξω σε ένα εστιατόριο με τα παιδιά μου και βρίσκομαι κάτω από το μενού τους σαν έμβρυο σε έμβρυο, είναι ένα παιδικό μενού που απαριθμεί τα δάχτυλα που προσφέρονται, νιώθω μια μεγάλη οργή να ξεσπά στην ψυχή μου και η οργή μου να ξεχύνεται από το στόμα μου σαν φτύσιμο. «ΟΧΙ», φωνάζω-ψιθυρίζω, «ΔΕΝ ΜΠΟΡΕΙΣ ΝΑ ΕΧΕΙΣ ΤΑ ΤΡΙΦΕΡΕΣ ΓΙΑ ΚΟΤΟΠΟΥΛΟ!» Λέω στα παιδιά μου να έχουν τα σπαγγέτι καρμπονάρα ή το γαριδάκι pad thai ή το khade tamatar ka murgh. Τους λέω ότι τα παιδικά μενού είναι χάλια. Τους λέω την αλήθεια.
Με τα χαριτωμένα κραγιόνια και τους δαιδαλώδεις λαβύρινθους, τη σύνδεση με τις τελείες και τις αναζητήσεις λέξεων, τα παιδικά μενού παρέχουν μια προβλέψιμη εκτροπή και έναν τρόπο να εξαιρεθείτε από μια κοινή εμπειρία. Ανεξάρτητα από το πόσο εκλεπτυσμένη είναι η κουζίνα των ενηλίκων ή πόσο καινοτόμα –ανεξάρτητα από την προέλευση του σεφ ή την τεχνογνωσία της κουζίνας– το παιδικό μενού προσφέρει το ίδιο τυποποιημένο και απροσδόκητο φαγητό τηγανητού/άτονου «κλασικού». Οι σεφ θα σας πουν ότι αισθάνονται πίεση να προσφέρουν ένα παιδικό μενού για να φαίνεται πιο «φιλικό προς τα παιδιά». Οτι βγάζει νόημα. Κανείς δεν θέλει να δειπνήσει έξω δίπλα σε ένα τρελό γαμημένο. Αλλά πρέπει να μετράει πραγματικά για τη φιλικότητα προς τα παιδιά η μείωση της εμπειρίας των παιδιών να τρώνε ενώ αποφεύγουν ενεργά την εκπαίδευσή τους σχετικά με το φαγητό; Οχι. Το παιδικό μενού είναι ένα
Τι μαθαίνουν τα παιδιά από τα παιδικά μενού; Αυτό πηγαίνει με ένα meh Το σίγουρο είναι ότι το πράγμα είναι καλύτερο από το να παίζεις με το μεγαλείο. Η αποστροφή του φυσικού κινδύνου οδηγεί ήδη τους περισσότερους ανθρώπους στη λήψη παράλογων αποφάσεων. Τα παιδικά μενού ενισχύουν τόσο αυτή την παράλογη δειλία όσο και μια απορριπτική στάση απέναντι στο φαγητό ειδικά. Ένα παιδί που παραγγέλνει κοτοπουλάκια γίνεται α τύραννος παραγγέλνει μπριζόλες μπράβο. Μέρος αυτού που διδάσκουν οι γονείς είναι η γεύση και, ναι, η γεύση έχει σημασία. Η γεύση μετράει πολύ. Οι σχέσεις ενηλίκων βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη συγγένεια. Τα παιδιά πρέπει να αγοράζονται για να το καταλάβουν αυτό.
Ας ακούσουμε όμως το αντεπιχείρημα. Κι αν θέλω απλώς να περάσω όμορφα και να μην μαλώνω με τα παιδιά σου; Λοιπόν, γαμώ φίλε. Η έρευνα δείχνει ότι η πρώιμη έκθεση σε ένα ευρύ φάσμα γεύσεων δημιουργεί περιπετειώδεις τρώγοντες με πολύχρωμους ουρανίσκους. Αν λοιπόν βρεθείτε να υπογράφετε την ανακωχή των διαγωνισμών κοτόπουλου, φταις. (Και εδώ δεν αποκλείω τον εαυτό μου. Φταίω κι εγώ.) Αλλά και τα εστιατόρια.
Ως κάποιος που έχει γράψει για το φαγητό το μεγαλύτερο μέρος της τελευταίας δεκαετίας, είχα το προνόμιο να τρώω σε μερικά από τα καλύτερα εστιατόρια στον κόσμο. Αλλά η καρδιά μου δεν έχει κερδίσει εντελώς μέχρι που έφαγα σε αυτό το μικρό μέρος κοντά στο σπίτι μου στο Park Slope, στο Μπρούκλιν τις προάλλες που ονομάστηκε Camperdown Elm. Πήρε το όνομά του από το γηραιότερο δέντρο στο Prospect Park, το εστιατόριο είναι ένας περίεργος συνδυασμός άνεσης και τρελού New American που είναι ομοιόμορφα νόστιμο. Αλλά αυτό που μου αρέσει περισσότερο στο μέρος είναι αυτό που δεν υπάρχει εκεί: ένα παιδικό μενού.
Είναι τρομερό AF να ανοίγεις ένα νέο εστιατόριο χωρίς παιδικό μενού στο Park Slope, το οποίο είναι μηδενικό για τους εκτροφείς της Νέας Υόρκης. Και ήταν σκόπιμα. «Θέλω και τα παιδιά να τρώνε καλά». λέει ο σεφ Brad Willits, του οποίου ο πατέρας είχε ένα εστιατόριο στη Sarasota όταν ήταν παιδί και του έμαθε να δοκιμάζει πράγματα. «Θυμάμαι ότι έφαγα σκαργκότα όταν ήμουν πέντε χρονών. Το αγάπησα."
Αυτό που θα βρείτε στο μενού του Camperdown Elm είναι πιάτα που φαίνονται ξένα ακόμα και στους ενήλικες ουρανίσκους: αγγούρι στη σχάρα, ikura και καπνιστό βουτυρόγαλα. κράκερ καλαμαριού, πατέ σκουμπρί, σπόρος μπέν ρύζι gordo, μαύρο λαβράκι, μύδια, chorizo iberico, ελιές. Και όταν κυλάς βαθιά με τα παιδιά, όπως έκανα την πρόσφατη Παρασκευή το βράδυ, ο σερβιτόρος πλησιάζει και απλά σου μιλάει για το πώς και τι μπορούν να φάνε τα παιδιά. «Κάνουμε τα κράκερ καλαμαριού χωρίς το πατέ σκουμπριού. Επίσης το ρύζι χωρίς το λαβράκι και τις αχιβάδες. Μπορούμε να φτιάξουμε τα καρότα από το αρνί με μια μικρή μερίδα από το μοσχαρίσιο κρέας».
Φυσικά, τα παιδιά τρώνε τα τηγανητά μάφιν. Είναι τηγανητά. Αλλά είναι επίσης ένα καινούργιο πράγμα και ίσως ακόμη και κάτι ιδιαίτερο.
Τα παιδιά μου - ένα επιλεκτικό (κατηγορώ τον εαυτό μου) και ένα καθολικό (χτυπάω τον εαυτό μου στην πλάτη) - έφαγαν κράκερ με μελάνι μαύρα καλαμάρια με το μπρίο ενός Dorito muncher. «Είναι μαύρα», εξήγησα, «λόγω του μελανιού του καλαμαριού». “NINJA DORITOS!” φώναξε ο μικρότερος μου, καθώς έσπρωξε ένα σκατά στο μάγο του. Ό, τι ναι, να τα φάτε, Σκέφτηκα. Ο μεγαλύτερος γιος μου συλλογίστηκε το ρύζι με περιφρόνηση, αλλά μετά άρχισε να το φτυαρίζει στο στόμα του σαν το φτυάρι με ατμό του Μάικ Μάλιγκαν. Τα καρότα, ζεστή, λαμπερή πορτοκαλί δράση καρότο-σε-καρότο, συνδυάστηκαν και στη συνέχεια ψήθηκαν στη σχάρα και στη συνέχεια γλασαρίστηκαν. Πληροφορήθηκα ότι είχαν γεύση καραμέλας. Έβγαλα μπουκιές από τα πιάτα τους.
Αυτή η προσέγγιση έχει πολλά να τη συστήσει. Αλλά μη μου το πάρεις. Πάρτο από τα παιδιά μου. Το αγάπησαν όσο κι εμένα και τους άρεσε που μπορούσαμε να μιλήσουμε για αυτό που μασουλάμε. «Έβγαιναν» για πρώτη φορά.
Τι πήρε ο Willits; Ένα νέο κοινό και ένας τρόπος μείωσης της σπατάλης τροφίμων. Τα Ninja Doritos που λάτρεψαν οι γιοι μου ήταν, στην πραγματικότητα, πολύ μικρού μεγέθους απορρίψεις από την ενήλικη εκδοχή των κροτίδων καλαμαριού. Το βόειο κρέας ήταν τα άκρα και τα αποκομμένα κομμάτια της μερίδας των ενηλίκων. «Δεν χάνουμε τίποτα από αυτό», είπε ο Willits, «και τα παιδιά τρώνε καλά».
Κοίτα, είμαι ρεαλιστής. Την επόμενη φορά που θα πάμε έξω για φαγητό, ξέρω ότι στα παιδιά μου θα προσφερθεί ένα παιδικό μενού. Απέχουμε πολύ ακόμη από την κατάργηση του παιδικού μενού. Αλλά όταν προσφερθεί - αναμφίβολα με τις καλύτερες προθέσεις με ένα κίνητρο κέρδους - θα διώξω τον σερβιτόρο άσχετα. Γάμα τρυφερά κοτόπουλου. Φέρτε τα κράκερ καλαμαριού. Ας θεραπεύσουμε τον κόσμο.
