Καθώς ο αυτοματισμός επιταχύνεται, το χάσμα πλούτου μεταξύ αυτών που κατέχουν ρομπότ και εκείνων που αντικαθίστανται από ρομπότ θα αυξηθεί δραματικά. Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ένα σενάριο αποκάλυψης επιστημονικής φαντασίας, αλλά είναι ένα όραμα που μοιράζεται ένας αυξανόμενος αριθμός στελεχών τεχνολογίας. Αναγνωρίζοντας αυτές τις προκλήσεις, ο Elon Musk, ο Bill Gates και ο Mark Zuckerberg έχουν ρίξει δημόσια το βάρος τους πίσω από μια πολιτική γνωστή ως καθολικό βασικό εισόδημα, ένας προκαθορισμένος μισθός από ομοσπονδιακές ή πολιτειακές κυβερνήσεις.
Σκοτ Σάντενς, κορυφαίος υποστηρικτής του βασικού εισοδήματος με έδρα τη Νέα Ορλεάνη, έχει χρηματοδοτήσει από κοινού ένα δικό του βασικό εισόδημα 1.000 $ ανά μήνα μέσω της πλατφόρμας Patreon. Άγνωστοι τον πληρώνουν για να αφιερώσει χρόνο στην προώθηση της ιδέας ενός καθολικού βασικού εισοδήματος στο διαδίκτυο. Πιστεύει ότι τα προγράμματα UBI πρέπει να επεκταθούν σε κάθε μέλος ενός νοικοκυριού, αλλά ότι έχουν ιδιαίτερες δυνατότητες όταν εφαρμόζονται στους γονείς.
«Ο καλύτερος τρόπος για να μειωθεί η παιδική φτώχεια είναι να διασφαλίσουμε ότι οι γονείς θα έχουν άνευ όρων εισόδημα επαρκές για να δημιουργήσουν ένα σπίτι περιβάλλον με λιγότερο άγχος, τροφή επαρκούς ποιότητας και ποσότητας και ουσιαστικό χρόνο με γονείς και φίλους», Santens εξηγεί. «Εάν οι ενήλικες έπαιρναν περίπου 12.000 δολάρια το χρόνο και τα παιδιά έπαιρναν περίπου 4.000 δολάρια ετησίως, αυτό θα έβαζε ουσιαστικά τέλος στη φτώχεια στην Αμερική, όπως ορίζεται από τις υπάρχουσες ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές για τη φτώχεια».
Στον πυρήνα του, το βασικό εισόδημα προσφέρει την υπόσχεση οικονομικής ασφάλειας ανεξάρτητα από τις αλλαγές στην οικονομία και τις ατομικές συνθήκες. Όταν η απώλεια της δουλειάς ενός γονέα μπορεί τόσο εύκολα να απειλήσει τη σταθερότητα μιας ολόκληρης οικογένειας, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί αυτή η ιδέα μπορεί να απευθύνεται σε μαμάδες και μπαμπάδες.
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για τα παιδιά που μεγαλώνουν σε συνθήκες φτώχειας είναι η ένταση που δημιουργείται από την αβεβαιότητα. Το μακροχρόνιο άγχος επηρεάζει δραστικά τα αποτελέσματα, πράγμα που σημαίνει ότι επιβάλλεται ένας αναπτυξιακός φτωχός φόρος στους ήδη μειονεκτούντες. Μια μελέτη από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Duke διαπίστωσε ότι τα παιδιά που μεγαλώνουν σε οικονομικά σταθερά σπίτια τείνουν να μεγαλώνουν σε καλύτερα προσαρμοσμένους ενήλικες. Στη Βόρεια Καρολίνα μια φυλή των Τσερόκι έχτισε ένα καζίνο στην κράτηση τους και το επέλεξαν χορηγεί σε κάθε πολίτη ίση μείωση των κερδών. Περίπου 6.000 δολάρια συμπληρωματικού εισοδήματος χορηγήθηκαν σε ντόπιες οικογένειες, πολλές από τις οποίες ζούσαν κάτω από το όριο της φτώχειας. Η έρευνα έδειξε ότι το αυξημένο εισόδημα μείωσε τα ποσοστά συμπεριφοράς και ψυχιατρικών προβλημάτων των παιδιών σε επίπεδα που παρατηρήθηκαν σε οικογένειες που δεν ήταν ποτέ φτωχές στην αρχή.
Στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Irvine, διεξάγεται έρευνα για τον προσδιορισμό των επιπτώσεων του βασικού εισοδήματος και άλλων μορφών ευημερίας στην ανάπτυξη των μικρών παιδιών. Ο Γκρεγκ Ντάνκαν, καθηγητής εκπαίδευσης και επικεφαλής του ερευνητικού προγράμματος, πιστεύει ότι το μόνο που χρειάζεται για να χρηματοδοτηθεί ένα UBI είναι μερικές αλλαγές στο υπάρχον φορολογικό σύστημα.
«Οι ΗΠΑ έχουν τώρα ένα είδος επίδομα παιδιού, ξοδεύοντας σχεδόν 100 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για την απαλλαγή παιδιών και την πίστωση φόρου παιδιών στο ομοσπονδιακό φορολογικό σύστημα εισοδήματός μας. Αλλά αυτές οι «πληρωμές» είναι ετήσιες και όχι μηνιαίες και δεν λαμβάνονται από οικογένειες που δεν πληρώνουν φόρους», εξηγεί ο Ντάνκαν. «Χωρίς επιπλέον κόστος, θα μπορούσατε να μετατρέψετε αυτές τις φορολογικές ελαφρύνσεις σε μηνιαίο καθολικό επίδομα τέκνων σχεδόν 150 $. Η προσθήκη άλλων 100 περίπου δισεκατομμυρίων δολαρίων θα έφερνε το μηνιαίο επίδομα στο εύρος των 250 έως 300 δολαρίων».
Την περασμένη εβδομάδα, η Χαβάη έγινε η πρώτη πολιτεία των Η.Π.Α ψηφίσει νομοσχέδιο που υποστηρίζει τη δημιουργία βασικού εισοδήματος. Το ψήφισμα, το οποίο αναφέρει ότι κάθε άτομο δικαιούται ένα βασικό εισόδημα, εγκρίθηκε ομόφωνα και από τα δύο Σώματα του Νομοθετικού Σώματος του Κράτους. Ο Κρις Λι, ο εκπρόσωπος της πολιτείας της Χαβάης που συνέταξε το νομοσχέδιο, λέει ότι στόχος τώρα είναι «να αναλύσουμε την οικονομία της πολιτείας μας και να βρούμε τρόπους διασφαλίζει ότι όλες οι οικογένειες έχουν βασική οικονομική ασφάλεια, συμπεριλαμβανομένης της αξιολόγησης διαφορετικών μορφών πλήρους ή μερικού καθολικού βασικού εισοδήματος.»
Το κύριο εμπόδιο για την εφαρμογή προγραμμάτων βασικού εισοδήματος –που επικεντρώνονται στην οικογένεια ή όχι– είναι ότι τα χρήματα πρέπει να προέρχονται από κάπου και ότι κάπου είναι συνήθως άλλα προγράμματα πρόνοιας. Στις Η.Π.Α., υπάρχουν 79 διαφορετικά προγράμματα σχεδιασμένο να παρέχει τροφή, στέγαση, ιατρική περίθαλψη και άλλες κοινωνικές υπηρεσίες σε Αμερικανούς με χαμηλό εισόδημα. Εκτός από το κόστος των πραγματικών παροχών που παρέχουν, καθένα από αυτά τα προγράμματα πρέπει να πληρώσει για γραφεία γεμάτα προσωπικό για τη διαχείριση των προγραμμάτων. Η απλούστευση όλης της κοινωνικής ασφάλισης με μια ενιαία, καθολική πληρωμή θα μπορούσε να φέρει το διοικητικό κόστος κοντά στο μηδέν, αλλά ακόμη και τότε, ολόκληρο το Οι δαπάνες κοινωνικής ασφάλισης των ΗΠΑ δεν επαρκούν για να χρηματοδοτήσουν ένα ουσιαστικό βασικό εισόδημα για κάθε Αμερικανό ή κάθε Αμερικανό γονέα.
Για να απογειωθεί το βασικό εισόδημα των γονέων, η ιδέα θα πρέπει να αποδειχθεί σε δοκιμαστική βάση και να βρει μια μεγαλύτερη βάση υποστήριξης. Αυτό είναι απίθανο να συμβεί τα επόμενα χρόνια, αλλά εάν ο αυτοματισμός απογειωθεί και τα πειράματα αποδώσουν Ενθαρρυντικά αποτελέσματα, μπορεί να γίνει ένας πολιτικά βιώσιμος τρόπος για να ισοπεδωθούν οι όροι ανταγωνισμού για τους Αμερικανούς παιδιά.
